Вожделение жизни

— Вы держите этот пирог для особого случая?

Эмили отрицательно качнула головой, она была поражена известием об удаче, свалившейся Джанетт.

Бенни поделился пирогом с Роки.

— Вы замечательно готовите, — заметил Роки. — Вам надо открыть собственный ресторан.

— Для этого нужно иметь много денег, — сказала Эмили.

— Мы знаем немало людей, которые ищут куда бы им вложить деньги. Возможно, мы сможем связать их с вами.

— У меня дурное предчувствие насчет Кайла, — беспокоилась Эмили. — Мне кажется, что с ним случилось что-то ужасное. — Она посмотрела на Бенни и Роки. — Послушайте, парни, я могу нанять вас, чтобы вы нашли его для меня?

— Нет, — мягко ответил Бенни. — Не думаю, чтобы у вас хватило денег нанять нас.

— Тогда извольте заплатить мне за ленч, если вы не хотите мне помочь.

Роки почувствовал себя оскорбленным.

— Это было всего-навсего немного супа и кусок пирога. У вас осталось кофе?

— Вы хладнокровные ребята. Сначала вы избиваете моего дружка…

— Большая Рыжая, есть кое-что, что вы должны знать, — вздохнул Бенни. — Он из той породы, которых всегда бьют. Если вы планируете какое-то время побыть с ним, покупайте запас лечебного пластыря.

— Я по-прежнему думаю, что вы должны сделать мне скидку, — продолжала упорствовать Эмили. — А что, если вам случится увидеть его и он окажется в беде? Вы поможете ему?

— Конечно, нет, — сказал Бенни. — Зачем мне получать в наследство его врагов?

Эмили вывернула свои карманы.

— Этого достаточно?

— Отчасти. Если я окажусь поблизости и кто-то будет избивать вашего дружка, я позову полицию.

Она обратилась к Роки:

— Хотите встретиться с Большими Сиськами? Я могу это устроить.

Роки умоляюще посмотрел на Бенни.

— Ладно, — сказал Бенни, — из уважения к женщине, которая угрожала тебе тропическим фруктом, я сделаю исключение. — Он взял деньги. — Если мы увидим его, мы постараемся не дать людям убить его.

— Если вы увидите его, — проворчала Эмили. — За такие деньги вы должны найти его.

— Послушайте, Большая Рыжая, вы неблагодарная женщина, — Бенни остановился в дверях. — Вы ведь знаете этого типа лучше, чем другие.

— Иногда я в этом сомневаюсь.

— Как вы думаете, куда он мог податься?

Она задумалась. Потом рот ее раздвинулся в улыбке.

— Не хотите ли вы, ребята, получить контрамарки на сегодняшний спектакль?

32

В полдень Лаурин пришла в театр, уверенная, что жизнь здесь совершенно изменилась в связи с тем, что она стала героиней, но никто не обращал на нее никакого внимания. Все были задерганы обычной суматохой, неизбежной перед премьерой. Заскучав, она пошла разведывать помещение. И в зале, в последнем ряду, увидела знакомую фигуру, глянцевитые каштановые волосы собраны в хвостик на затылке, полная бойскаутская форма со всеми аксессуарами: шорты, гольфы и высокие горные башмаки.

Лаурин охнула и бросилась бежать к ней.

Марта (Тини) Олден сидела в кресле и лукаво улыбалась.

— Соскучилась? — спросила она, окидывая Лаурин оценивающим взглядом. — Что-то интересненькое с тобой приключилось. Ты совершенно иначе выглядишь.

Лаурин, очень польщенная, спросила:

— Тебе так кажется?

— Ты выглядишь так, словно ты влюбилась, — объявила Тини. — Расскажи мне все, что здесь происходило.

Так они просидели, голова к голове, почти два часа, Тини кивала, только изредка вставляя слово-другое, а Лаурин рассказывала ей о кончине "пумы", принадлежащей Эмили, о схватке Кайла со смертью, о том, как повлияла на ее сознание езда на предельной скорости по опасной дороге, когда тебя преследует бывшая любовница твоего отца, о том, как она влюбилась, каково это купаться голой в четыре часа утра и так далее. Тини расспрашивала ее о деталях, внимательно слушая ответы Лаурин.

— Мне ужасно не хватало тебя, — закончила свой рассказ Лаурин.

— Мне тоже, но это даже хорошо — на время расстаться. Теперь у нас масса всего, что нам нужно рассказать друг другу. А если бы я была здесь, мы бы все время разговаривали и не осталось бы ничего, что стоит рассказывать.

— Ну, а что у тебя происходило?

Тини постаралась излагать все как можно короче, но все равно на это ушел еще целый час.

— Ну и ты выяснила, кто эта женщина? — спросила Лаурин, поторапливая рассказ Тини.

— Вот она, — сказала Тини и вынула из своей сумки рекламу агентства фотомоделей.

У Лаурин расширились глаза.

— Это она.

— Знаю, я следила за ней по всему городу.

— Да, это она. Бывшая любовница моего отца, женщина, которая преследовала нас с Кайлом, гнусная Делия.

— Ты уверена, что это она?

— Я видела ее.

Им обеим одновременно пришла в голову одна и та же мысль.

— Может быть, она не видела меня? — вопросительно сказала Лаурин. — Я хочу сказать, что, возможно, она видела меня, но не узнала. Ты так не думаешь? Ну, ты защитишь меня. Тини, не будь такой озабоченной, это приводит меня в отчаяние. Давай позвоним Кайлу, узнаем, что он делает. Он, должно быть, уже проснулся.

Они отправились к телефону-автомату и набрали номер.

Звонки раздавались бесконечно долго.

Звонил телефон.

Кайл, который все еще находился в состоянии грогги, повернулся на другой бок и притворился, что все еще спит. На двадцать пятом звонке Кайл понял, что потерпел поражение, и потянулся за трубкой.

— Уже время, — сказала Джейд Олден. — Что случилось? Ты сказал, что позвонишь мне. Я бы и не знала, где тебя искать, если бы эта противная Салли не приехала ко мне в монастырь.

— Джанетт, — простонал Кайл. — Оставь меня в покое!

— Почему ты так долго не брал трубку?

— Убирайся из моей жизни, Джанетт, — умоляюще сказал он. — Я хочу жить.

— Ты в порядке? Ты какой-то раздраженный.

— Я не в порядке. Люди, которые ищут тебя, избили меня, потом какие-то другие люди, которые тоже ищут тебя, стреляли в меня.

— Ну, у тебя не такой голос, чтобы думать, что в тебя попали.

— Пуля попала мне не в горло.

— А где ты был, когда в тебя стреляли?

— В машине. Джанетт, что тебе от меня надо?

— Я решила отдаться в руки полиции.

— Правильно сделаешь.

— Не говори так, Кайл.

— Я весь продырявлен! — заорал он. — Я как перфокарта. Если я когда-то думал, что я герой, то теперь думаю иначе.

Короткое молчание, потом она произнесла:

— Мне очень жаль, что ты пострадал.

— Кроме того, я должен Эмили пять тысяч долларов. Это тоже твоя вина.

— Ах, да, Эмили, — с явным неудовольствием сказала Джейд. — Я больше не буду стоять у вас на пути. Ты можешь обрести свое счастье с этой королевой пудингов. Тебе нужно только отвезти меня в ближайший полицейский участок.

— Возьми машину.

— Кайл…

— Я дошел до предела. Да, да, Джанетт, у меня есть предел, и ты довела меня до него.

Она терпеливо ждала, пока он выговорится.

— Есть еще люди, — сказала она, — которые охотятся за мной. Я не хочу, чтобы меня убили по дороге в полицейский участок.

— Я тоже.

— Кайл, — мягко сказала она, — я, вероятно, надолго попаду в тюрьму. Мне хочется перед этим увидеть хоть одно дружеское лицо. Я боюсь — тюрьма пугает меня. Я не хочу вступать в определенные отношения с какой-нибудь из тех баб, которых в тюрьмах именуют Бертами. Не надо вспоминать о моей матери. Сексуальные пристрастия не передаются с генами. Пожалуйста, Кайл, ты единственный человек, с которым мне хотелось бы попрощаться.

Его ответ прозвучал сквозь плотно сжатые зубы.

— Я делаю это только ради того, чтобы ты исчезла из моей жизни и у меня появился шанс дожить до старости.

— Спасибо. Я знала, что могу рассчитывать на тебя.

— Ладно, ладно.

Он повесил трубку. Одежда его была аккуратно разложена на стуле. У него ушло полчаса, чтобы натянуть ее на себя. Когда он уже закрывал за собой дверь, телефон вновь зазвонил.