Вожделение жизни

— Я не умею танцевать, — постарался он перекричать гром оркестра.

— Все в порядке! — крикнула она в ответ. — Я умею за двоих.

Она ввинтилась в кольцо его рук и прильнула к нему всем телом.

Вечер достиг своего пика, и это бешеное веселье продолжалось до тех пор, пока все не умотались.

Летние ночи случаются прохладными. Джейд поежилась. Она не доверяла женщине, которая устраивала сделку, и коллекционер, желающий приобрести картину, был ей неизвестен, но он был единственным человеком, готовым купить краденую картину. Если бы Джейд могла переждать года два, она могла бы найти кучу покупателей.

Чтобы не скучно было ждать, Джейд стала обдумывать, какая страна может стать ее новым домом. Она предпочитала ту страну, где говорят по-английски. Может, Новая Зеландия?

Подъехала машина. В ней сидели две женщины.

Одна из них посмотрела на Джейд, и этот взгляд заставил ее занервничать. Повинуясь инстинкту самосохранения, Джейд отступила в тень. Она готова была поклясться, что у одной из женщин был пистолет. Возможно, это было просто проявление паранойи, но Джейд не хотела рисковать. Она нырнула в темноту улицы.

— Убери пистолет! — зашипела Делия. — Ты ее испугала.

— Я думала, мы договорились. Если она украла картину, мы не будем платить ей за то, что она ее возвращает.

— Но у нее с собой нет картины, — напомнила ей Делия. — Если бы ты не напугала ее, мы могли тихо и спокойно следовать за ней. Выключи фары. Мы будем ждать ее здесь.

Спустя пятнадцать минут Ева сказала:

— Ты не думаешь, что мы слишком долго ждем?

Делия бросила в ее сторону ненавидящий взгляд. Они поехали дальше и завернули за угол. Как только они скрылись из виду, Джейд вышла из своего укрытия и зашагала к бару "У Дока". Там перед входом стоял изумрудно-зеленый мотоцикл "БМВ". Она любовно похлопала его по сиденью, прежде чем войти в бар.

Кайл и Эмили кружились в медленном танце, наслаждаясь близостью, но он совершил ошибку и открыл глаза. В дверях стояла Джейд.

— О, Боже, — простонал Кайл. — Этого не может быть. У меня галлюцинации.

Эмили замерла в его руках.

— Джанетт. Я знала это.

— Может, это не она? Может, это кто-то похожий на нее?

Эмили повернулась, чтобы взглянуть самой.

— Это она. Сделаем вид, что не замечаем ее. Может, она уйдет.

— Хэлло, Эмили, — сказала Джейд. Она уже стояла рядом с ними.

Эмили была вынуждена посмотреть правде в глаза.

— Хэлло, Джанетт, — выдавила она. — Как ты?

— Прекрасно. Ты не возражаешь, если я позаимствую у тебя ненадолго Кайла?

Эмили, не говоря ни слова, отошла в сторону.

— Джанетт, пожалуйста, не ломай мне опять мою жизнь! — взмолился Кайл. — Если у тебя осталось хоть какое-то чувство ко мне, не ломай!

— У меня неприятности. — Она взяла его за руку и отвела в комнату для отдыха, где было тихо. — Мне нужно место, где я могла бы скрыться на неделю. Такое место, где никто не будет задавать мне никаких вопросов.

— Джанетт…

— Джейд, — поправила она.

— Ты не можешь остановиться у меня.

— Я сказала где-нибудь, где угодно. Только на неделю, после чего я покину эту страну навсегда, и ты никогда больше не увидишь меня. Вы с Эмили останетесь вдвоем. На твое счастье, — добавила она.

— У тебя действительно на этот раз неприятности?

Она с несчастным видом кивнула.

— Какие?

— Я нахожусь между жизнью и смертью.

— Ты кого-нибудь убила?

— Нет! — Она была оскорблена тем, что он мог подумать такое. — Я никогда не сделаю ничего подобного.

— Тогда что ты натворила?

— О, ты ведь меня знаешь, — увильнула она от ответа. — Кое-что интересное. Нечто среднее между мелким преступлением и тяжелым.

На какое-то мгновение Джейд почувствовала себя действительно беспомощной.

— У тебя есть полное право дать мне ногой под зад и вышвырнуть прочь. Мое достоинство осталось за дверью, и я первая скажу, что заслужила это. Но я думаю, что на этот раз я на самом деле извлеку урок. Пожалуйста, помоги мне. Ты единственный человек, к которому я могу обратиться.

— Подожди меня здесь, — сказал он.

Эмили сидела за баром, сумка была у ее ног.

— Ничего не говори мне. У нее неприятности. Ей угрожает опасность. Она нуждается в твоей помощи и ты единственный, кому она может довериться.

— Одну неделю, Эмили. Одна неделя, и она исчезнет навсегда.

— Кто это сказал?

— Она.

— Ха! Ладно, к черту! Делай то, что ты считаешь нужным. Я думаю, что смогу переждать еще неделю.

— Эм, — сказал он, обнимая ее, — ты самая невероятная, потрясающая, благородная женщина на всем белом свете.

— Поцелуй меня, — сказала Эмили.

Он поцеловал.

— Что с тобой? — поддразнила она его. — Любая странная женщина предлагает, чтобы ты ее поцеловал, и ты выполняешь ее просьбу?

— Только твою, — сказал он.

— Запомни это.

Кайл с Джейд ушли в темноту, а Джилли, Лаурин и Салли сомкнули свои ряды вокруг Эмили, чтобы оказать ей моральную поддержку.

— О! — простонала Эмили. — Моя жизнь разбита.

Джилли кивнула в знак согласия.

— Да, — сказала она. — Так оно и есть.

26

В ту же секунду, когда Джейд взгромоздилась на заднее сиденье его мотоцикла, удача отвернулась от него.

— Мне кажется, что кто-то преследует нас! — крикнул он ей, мотоцикл не создавал условий для интимного разговора.

— Точно, — подтвердила Джейд. — Ты можешь оторваться от них?

— Нет проблем, — отозвался Кайл.

Он въехал на тротуар и узким проездом вывернул на параллельную улицу. К тому времени, когда Ева развернула машину, мотоцикл исчез из виду.

— Вот дерьмо! — выругалась Ева. — Они скрылись. Мы уже никогда не увидим эту картину.

Делия не так уж огорчилась.

— Успокойся. Как ты думаешь, сколько зеленых мотоциклов "БМВ" в этом городе? Его будет не трудно найти. После чего нам нужно будет следить за ним, и он приведет нас к ней. Все очень просто.

Пока Делия излагала свой план, Кайл по просьбе Джейд подвез ее к ближайшему телефону-автомату и встал рядом на страже.

В машине Евы зазвонил телефон. Ева и Делия переглянулись.

— Возьми трубку, — прошипела Делия.

— Слушаю, — сказала Ева, стараясь говорить спокойно.

— Что за фокусы вы устраиваете? — взорвалась Джейд. — Наставлять на меня пистолет.

— Это она, — прошептала Ева.

— Откуда она знает номер твоего телефона? — так же шепотом спросила Делия.

— Я дала ей, — отозвалась Ева. В трубку она сказала: — Какой пистолет? Я не понимаю, о чем вы говорите?

Джейд принялась изо всех сил стучать трубкой по аппарату.

— Ладно, ладно, — взвизгнула Ева. — Я испугалась, вы же понимаете, я никогда раньше не имела дела с вами. Откуда я знаю, не вооружены ли вы?

— Пошла ты!.. Так я дела не делаю!

— Тогда ищите другого покупателя. Вы знаете кого-нибудь, кто готов выложить полмиллиона долларов за такую горячую вещь, что потребуется лет пять, чтобы остудить ее?

Джейд промолчала.

— Скажите, где вы находитесь. Мы организуем другую встречу…

— Да уж, — с горечью сказала Джейд, — вы хорошо организовали, но я не вижу другого выхода. Ладно, сделаем еще одну попытку. Прежде всего, цена поднимается. Я хочу получить миллион. — Ей пришлось убрать трубку телефона подальше от уха, чтобы спасти свои барабанные перепонки. — Этот вопрос обсуждению не подлежит. Если вам мое условие не нравится, я найду другого покупателя, даже если на это потребуется пара лет.

В машине замолчали.

— Да или нет? Решайте.

Ева прикрыла трубку рукой и посмотрела на Делию.

— Я должна заполучить эту картину, — сказала Делия.

— У тебя нет таких денег, — заметила Ева.

— Договаривайся о встрече, — скомандовала Делия.

— Ладно, — сказала в трубку Ева. — Будет вам миллион.

— Мы встретимся в следующую пятницу…

— Но это будет Четвертое июля, День Независимости.