Перстень некроманта

— Вы все это серьезно?

— Более чем! К сожалению. А в свете всего этого мне очень бы не хотелось, чтобы в нашем с вами мире появилась сила, способная склонить чашу весов в какую-либо сторону слишком сильно и слишком быстро… Я не прошу у вас ответа. Я просто хочу, чтобы вы подумали и решили сами. Меня устроит любой вариант — останется ли Слеза там, где ей самое место, отдадите ли ее мне… Главное, чтобы она не попала в третьи руки.

— А почему вы, собственно, решили, что я вас послушаю?

— Почему… Это очень сложный вопрос. И на него так сразу не ответить. Считайте это моей профессиональной тайной. А если уж вам так любопытно, что прямо невтерпеж, — почитайте «Сон змеи», и если вы все правильно поймете, то, возможно, получите ответ. А теперь позвольте мне откланяться! И отнеситесь серьезно к тому, что я вам тут наговорил. Не ошибитесь в выборе. Удачи вам, леди Кай.

Последний аккорд растаял в наступившей тишине, и гость поднялся с кресла.

— Один вопрос, Мастер!

— Да?

— А что вы играли? Что-то такое знакомое-знакомое, в голове вертится, но никак не могу вспомнить…

— И вряд ли вспомните… Это родилось прямо сейчас — влияние момента, знаете ли… Ночь, красивая, почти обнаженная девушка, запах древних тайн, в общем, всякая сентиментальная чепуха…

— Так вы импровизировали?

— К вашим услугам, любезная… Надеюсь, вам понравилось.

— Очень, — кивнула Осси. — Спасибо вам, Мастер! И за музыку, и за вечер!

— Скорее ночь, чем вечер, — задумчиво произнес Мастер Дисс. — Да и та уж к исходу. Ложитесь спать. И подумайте о нашем разговоре. А на случай, если все надумаете правильно, дней через десять я буду ждать вас в Монеде. В таверне «Филфера», это возле рыночной площади — найти несложно. Так что приглашаю вас на ужин, моя милая леди…

Осси ничего не ответила.

Тьма сгустилась, скрыв фигуру полностью, а когда через мгновение, прорвав наконец невидимую преграду, свет от ночника добрался и до этого уголка комнаты, в массивном кресле никого уже не было. Только рядом с клавесином на серебряном подносе покоился дымящийся холодом брус кристально чистого льда, внутри которого спала ветка алого плюща — прощальный поклон Мастера.

Глава четвертая

Осси медленно вела пальцами по камню постамента. Камень был теплым, почти живым, почти гладким и отчего-то пренеприятным на ощупь. Крипта, похороненная в песках пустыни вместе с лежащей в ней статуей, была обойдена по периметру еще один раз.

Нынешний день, столь уже богатый на события, неумолимо катился к полудню. Солнце припекало все сильнее, а ничего похожего на вход или на устройство, его открывающее, обнаружить пока не удалось.

Рано утром, как показалось Осси — почти сразу после ухода ночного визитера, в ее дверь постучался легат Ордена, который за то недолгое время, что Осси умывалась и облачалась в комбинезон, наладил мобильный портал, перенесший их в холл магистрата.

Там их уже ждал Фера Корффи.

Обменявшись приветствиями, они через такой же портал покинули столицу, чтобы в тот же миг возникнуть в тысяче фаронгов [7]от нее, в лагере Ордена, который был разбит на краю котлована в пустыне Сото.

Надо сказать, что работать быстро и эффективно, а главное — обустраивать эту работу с максимальным удобством Орден умел. Лагерь трудно было назвать аскетичным — большой, прекрасно спланированный, сооруженный явно не на один день, он занимал довольно-таки значительную площадь в непосредственной близости от нежданной находки. При том что лагерь был рассчитан, как оценила Осси, человек на сорок-пятьдесят, не меньше, девушка не заметила здесь ни одного праздношатающегося. Да и вообще, это больше напоминало военное поселение, нежели городок мародеров-любителей, наскоро сооруженный послушниками.

В центре идеального, насколько могла судить Осси, круга находился большой пятнистый шатер, оцепленный кольцом скучающей охраны, не иначе — командный пункт. От него пятью секторами, разделенными прямыми и широкими «улицами», в сторону, противоположную котловану, отходили палатки различных служб Ордена, окрашенные в желто-серый пустынный камуфляж.

Часть лагеря, обращенная к котловану, оставалась пустой; ее поверхность была сплошь покрыта спекшимся в мутно-бежевое стекло песком — видимо, это были последствия того самого магического удара. Причем вся эта грязная и неровная поверхность была плотно исписана рунами разных цветов и размеров. Местами они даже шли внахлест друг на друга — в несколько слоев.

Некоторые письмена Осси узнавала — это были охранные руны отражения. Различной силы и природы, они были готовы в любой момент воздвигнуть непроходимую для определенной стихии стену, чтобы защитить то, что находится по другую сторону грани. Но большая часть надписей и знаков оставалась для девушки загадкой.

После первого и очень бурного свидания с дневным светилом, которое произошло пять дней назад, памятник будто уснул. Во всяком случае никаких новых неожиданностей, равно как и повторения старых, больше не происходило. Тем не менее Орден пытался сделать все, что только возможно, чтобы избежать новых незапланированных жертв.

Несколько молодых людей в балахонах послушников первой ступени что-то подправляли в надписях в самом углу площадки. Легат, присматривающий за ними, стоял несколько в стороне от группы своих учеников. Вальяжно и спокойно вроде бы стоял, но не сводил при этом со своих птенцов пристального взгляда, которому мог бы позавидовать любой видавший виды ветеран, наблюдающий за новобранцами, расположившимися на перекур у дверей порохового склада.

По самому краю котлована через равные промежутки — шагов примерно так через пять — были воткнуты магические жезлы с навершиями в виде небольшого конского хвоста. При полном отсутствии ветра эти то ли нити, то ли волосы лениво покачивались из стороны в сторону, и это их шевеление немного нервировало. У Осси даже возникло совершенно дикое ощущение, будто она находится на дне глубокого водоема и смотрит на плавно колышущуюся гриву морского змея…

А еще, если приглядеться внимательнее, можно было заметить небольшое марево, которое клубилось над навершиями посохов, искажая перспективу чуть больше, чем движения нагретого воздуха над остальной поверхностью. Что это означает, Осси не знала, но готова была поставить любое свое кольцо на выбор против пивной пробки, что граница — на замке, и все такое…

Посреди всего этого великолепия стояли главные режиссеры данной пьесы — Денсо Эрдалл и Кройссо Велла. Едва завидев прибывших, они прервали свою тихую беседу и повернулись к Осси.

— Готовы? — вместо приветствия спросил Верховный Магистр.

Осси кивнула.

— Отлично. Ну тогда чего тянуть… Он ваш. — Магистр повел рукой, указывая на строение на дне котлована, будто делая невероятной щедрости подарок. — Весь. Со всеми потрохами.

Осси посмотрела вниз, чтобы оценить широту жеста. А посмотреть было на что.

В лучах недавно взошедшего солнца зрелище было просто феерическим.

Ослепительно сверкающая крипта, достигающая в высоту примерно три человеческих роста, заливала все окрест призрачным светом, будто исходящим из нее самой. От этого создавалось впечатление, что весь свет мира рождается там, внизу, на дне, а лишь затем выплескивается наружу и, отражаясь от солнца, растекается во все стороны.

Очень тяжелая на вид и не обремененная никакими украшениями или надписями крыша крипты парила в воздухе, казалось, сама по себе, лишь слегка опираясь по углам на четыре узкие колонны, растущие из массивного основания.

Отсюда — с края котлована — все строение казалось целостным и выточенным из единого куска камня. Оно было необычайно изящно своей лаконичностью, граничащей с аскетизмом, — эдакая простота, возведенная в абсолют и воплощенная в камне. В скользящих по поверхности лучах восходящего солнца схрон казался призрачным отражением, мороком, по какому-то невероятному недоразумению попавшим в наш мир.