Забытый легион

— Вместе с нами? Около тридцати. Когда больше, когда меньше. — Помпея опустила маленькую кисточку в сосуд с охрой и слегка подкрасила щеки. — Зависит от того, сколько продано или отпущено на свободу.

Глаза Фабиолы широко раскрылись.

— Продано?

— Бывает, девушка так нравится гостю, что он выкупает ее для себя одного. Тогда ее обычно ждет роскошная жизнь. Вилла в Помпее и всякое такое. — Помпея задумчиво посмотрела в потолок. — К сожалению, продают и тех, кто заболевает. Или начинает стареть.

— И тех, кто не слушается Йовину, — зловеще произнесла блондинка.

— И куда же?

— В дешевые бордели. Где требуется недорогой товар.

— На соляные шахты, в латифундии, — хмуро добавила Клавдия. — Когда потеряешь красоту и перестанешь привлекать гостей.

Фабиола подумала о матери и содрогнулась.

Неправильно истолковав ее испуг, Помпея погладила девушку по плечу:

— Не бойся! Такое сокровище, как ты, Йовина не продаст.

— Неужели кому-то из девушек удается получить свободу?

Помпея улыбнулась:

— Йовина оставляет нам кое-что из заработков. Постоянные гости частенько дают нам деньги. Нужно беречь каждый сестерций. Верно?

Клавдия решительно кивнула и продолжила припудривать лицо мелом и свинцовыми белилами.

— Еще чуть-чуть — нужно сделать немного бледнее. И не забудь насурьмить ресницы. — Помпея вновь обернулась к Фабиоле. — Старайся понравиться Йовине. Она может позволить тебе уже через несколько лет выкупиться отсюда.

Клавдия громко усмехнулась:

— Старая ведьма только говорит так, чтобы у нас было настроение хорошее. Ты же знаешь. Сама-то назовешь хоть кого-нибудь, кто, на твоей памяти, выкупился бы отсюда на волю?

Помпея сразу погрустнела, и Фабиоле сделалось жалко ее. Жизнь в Лупанарии, судя по всему, была не такой уж хорошей. И чтобы выжить, ей придется немало постараться.

Рыжеволосая заметила, что Фабиола рассматривает бесчисленные флаконы и горшочки, расставленные на столе.

— Это краски для кожи и притирания.

— Можно попробовать?

— Ты и без них красивая.

— Но вы же пользуетесь.

Помпея весело рассмеялась:

— Мы здесь уже давно! Нужно заботиться о привлекательности. Ну, а ты свежая, как цветочек.

— Даже немного охры?

— Разве что самую капельку. На губы. Но больше — ничего.

Фабиола, не имеющая ни малейшего представления о том, что может понравиться мужчинам, посещающим Лупанарии, вновь уставилась в большое зеркало.

— Гостям ты понравишься. — Помпея выразительно взмахнула рукой, как будто обращалась к аудитории. — Пожалуй, тебе не повредит немного белил, но сейчас оставайся девственной весталкой.

— Помпея права. — Тон Клавдии утратил первоначальную враждебность. — Лучше быть поскромнее. Тебе, разумеется. — Она рассмеялась и расставила руки, подчеркивая свои пышные формы.

Фабиола тоже улыбнулась.

— О себе-то мы совсем забыли. Скоро небось солнце сядет! — Помпея вдруг сделалась чрезвычайно деловитой. — Желаю приятной бани и доброй ночи. А нам пора работать. Скоро пойдут гости.

Фабиола бросила на новую подругу благодарный взгляд:

— Спасибо.

— Загляну к тебе утром. Поговорим о том, как в постели заставить мужчину стонать и умолять еще!

— Или кричать!

Помпея закатила глаза.

— На этот счет Клавдия у нас мастерица.

Расставшись с ними, Фабиола пошла по коридору, втайне наслаждаясь прикосновением к телу тонкой дорогой материи. К ее большой радости, в облицованной мрамором бане не оказалось никого, не считая престарелой рабыни, которая молча выдала ей оливковое масло и мочалку.

Удовольствие оказалось куда большим, чем ожидала Фабиола. У Гемелла рабы и мечтать не могли о бане, их мытье ограничивалось обливанием из ведра холодной водой на заднем дворе. А лежать на спине, вытянувшись во весь рост, в бассейне, наполненном горячей водой, и рассматривать сквозь пар роспись на потолке оказалось истинным блаженством. Фабиола позволила себе погрузиться в мечты о тех временах, когда искусные мастера распишут стены ее собственной виллы такими же изображениями Нептуна в окружении разнообразных морских чудищ.

Чистая и успокоенная, Фабиола вернулась в свою комнату. Там она улеглась на кровать поверх покрывала и принялась рассматривать игру теней, отбрасываемых огоньком светильника. Грусть от расставания с семьей немного смягчилась благодаря обретению новой подруги и знакомству с поразительной роскошью Лупанария. Помпея может оказаться полезной союзницей, ведь нужен же хоть один человек, которому можно доверять. А свою цель Фабиола видела совершенно четко — стать лучшей проституткой этого публичного дома. Раз сюда ходят знатные аристократы и влиятельные политики, значит, достичь мастерства в своей профессии едва ли не то же самое, что получить власть. И еще ей придавала сил мысль о том, что богачи будут платить деньги, чтобы оказаться на ее ложе, а она будет решать, допустить кого-то из них или отказать ему.

Фабиола еще некоторое время лежала с открытыми глазами и пыталась представить, что же это такое — впускать мужчину в свое тело. Но ее фантазия тут оказалась бессильна. И потому, решила она, лучше отдохнуть, чем переживать из-за того, на что она никак не в силах повлиять. Она закрыла глаза и тут же заснула. Без всяких кошмаров.

Помпея, как и обещала, пришла на следующее утро. Услышав негромкий стук в дверь, Фабиола выскочила из-под одеяла и кинулась к двери, приглаживая на ходу волосы ладонью.

— Еще спишь? А ведь тебе не пришлось трудиться полночи! — Вокруг глаз Помпеи залегли отчетливые черные круги, но рыжая была все так же через край полна энергии.

— Пойдем мыться. Тебе нужно много чего узнать.

Фабиола зарделась от смущения, но послушно взяла полотенце и вышла следом за Помпеей в коридор. Войдя в нужную дверь, она остолбенела на мгновение от жаркого пара и многоголосого женского гомона. Это показалось ей немыслимым.

И тут в ее мозгу всплыла мысль о Ромуле. Всплыла и тяжело поразила ее. Фабиола не сомневалась, что никогда не забудет, как брата грубо волокли из комнаты, где они жили вместе.

«Мне нужно всего-то сидеть в горячей воде и слушать, что нужно делать, чтобы лучше ублажать мужчин. А Ромулу приходится драться ради того, чтобы выжить».

И ее охватило чувство неизбывной вины.

В бане мылись и оживленно беседовали между собой полдюжины проституток. Но при виде новенькой разговор стих.

— Это Фабиола, — объявила Помпея. — Девочки, я говорила о ней.

Присутствовавшие покивали — не слишком оживленно, но вполне доброжелательно окинули девушку безразличными взглядами и вернулись к разговорам. Помпея скинула одежду и жестом предложила Фабиоле сделать то же самое. У рыжей оказалось стройное тело с приятно выпуклыми формами и грудь такой величины, какой Фабиола ни у кого прежде не видела. Фабиола с восхищением уставилась на кустик курчавых золотисто-каштановых волос внизу живота Помпеи. Молочная белизна ее тела была особенно заметна рядом с высокой нубийкой, которая подвинулась в бассейне, чтобы освободить место вновь пришедшим.

Фабиола опустилась в воду, выпрямила спину и, нервно улыбаясь, уставилась перед собой.

Помпея заметила, что девушка испытывает неловкость.

— Успокойся! Мы здесь — одна семья и спокойно смотрим друг на дружку. Главное правило — никогда не пытаться украсть у кого-нибудь месячную кровь.

Добрый час Фабиола сосредоточенно слушала рассказ Помпеи о том, как поддерживать телесную чистоту, какие и когда пить травы, чтобы предотвратить беременность, как занимать мужчин интересным разговором. То и дело кто-то из присутствовавших вставлял свои реплики. Помпея говорила почти без остановок, и вскоре Фабиола почувствовала себя значительно спокойнее.

— Есть такие мужчины, которым нужно всего лишь поспать немного в твоих объятиях.

— Что нам за дело? Лишь бы платил! — добавила нубийка под одобрительный смех.

— А потом придет двадцатый, — вклинилась еще одна девушка, — солдат, вернувшийся после многолетней кампании. Эти балбесы всегда считают, что рядом с ними сам Приап ничего не стоит!