Забытый легион

Через некоторое время Бренн, уже в гораздо лучшем настроении, вышел из бани. Уже спустились сумерки. Дверь его кельи на противоположной стороне двора была приоткрыта, и из нее пробивался колеблющийся свет от свечи, которую зажгла Астория. Он улыбнулся, представив себе ее обнаженное тело.

Тишину прорезал женский вопль.

И сразу же оборвался.

Бренн со всех ног бросился через арену, выронив на бегу непросохшие одежды. Рывком распахнув дверь, он увидел в своей комнате четырех наименее любимых им гладиаторов. Его опасения оправдались. После восстания Спартака оружие в комнатах разрешали держать только гладиаторам-чемпионам. И в отсутствие Бренна негодяям было нетрудно и совершить насилие над Асторией, и поживиться его оружием.

Сейчас двое угрожающе замахнулись мечами на галла, а двое других, сидя на кровати, грубо лапали Асторию жадными руками. Тунику на нубийке разодрали, она тщетно пыталась прикрыть наготу руками. Она жалобно всхлипывала, Бренн заметил на ее щеке след от удара.

Жилы на шее Бренна вздулись от гнева.

— Три весельчака и Лентул… — прорычал он. Все остальное его оружие хранилось у дальней стены комнатушки.

— Не подходи! — Голос Тита дрожал, хотя у галла не было оружия.

Трое мирмиллонов всегда держались вместе. Братья Тит и Курт входили в одну из коллегий Клодия. В лудус их продали после того, как бандиты, которых они возглавляли, изнасиловали богатую матрону. Еще оставались такие преступления, которые городские магистраты не могли спустить с рук. Флавий, приземистый неприглядный коротышка, упражнялся вместе с ними. Вскоре после того, как они оказались в школе, их выпустили в групповом бою, и они быстро поняли, насколько выгодно драться втроем. С того дня эти мирмиллоны почти не разлучались. Они и занимались, и спали вместе. Поговаривали, что спали они не просто так.

— Зачем ты связался с этим отребьем? — Бренн шагнул к Лентулу, четвертому насильнику.

Гот с очевидным трудом сглотнул и отступил на шаг, все так же держа меч острием к Бренну. Огромный галл холодно усмехнулся.

— Проваливайте отсюда, и я обойдусь с вами по-хорошему. Даже не убью никого.

Лентул неуверенно оглянулся на Тита, который был у них главарем.

— Да он же просто куча дерьма! — выкрикнул мирмиллон. — А ее ты получишь следующим.

Лентул покосился на обнаженное тело нубийки, и взгляд у него сделался масляным от похоти. Курт кивнул в знак согласия и схватил Асторию за промежность. Потом облизал пальцы и громко захихикал.

— Ох и сладко, Лентул.

— Подержите его там, парни! — Флавий тоже рассмеялся; набедренная повязка нисколько не скрывала его эрекцию. — Я быстренько заделаю этой суке.

Лентул, как зачарованный, уставился Астории между ног.

Нужно было действовать очень быстро. Бренн ринулся вперед и заехал кулачищем Лентулу по голове выше уха. Гот лишился чувств, меч с грохотом упал на пол. Однако Бренн не успел поднять его. На него бросился Тит. Галл резко метнулся в сторону, но клинок прошелся по его груди, оставив длинный неглубокий порез.

Тут же последовал второй удар, но Бренн схватил острое лезвие левой рукой. Пересиливая боль, он стиснул гладиус с такой силой, что Тит не смог вырвать его. Правой же рукой галл схватил мирмиллона за горло и принялся душить.

Тит выпучил глаза от ужаса, выронил меч и, напрягая все силы, попытался разжать мертвую хватку Бренна. Тщетно. В считанные мгновения лицо мирмиллона посинело, язык вывалился из разинутого в тщетной попытке заорать рта. Бренн стиснул пальцы еще сильнее, и гортань хрустнула под его пальцами.

Увидев, что его брат сейчас умрет, Курт вскочил.

— Держи девку! — рявкнул он Флавию и метнулся через комнату с оружием наготове.

Злобно скривившись, мирмиллон вцепился в почти лишившуюся чувств Асторию.

Бренн кинул безжизненное тело на пол и здоровой рукой взялся за рукоять меча. Из раны на груди текла кровь, но обнаженным галлом уже овладело боевое бешенство. Он поднял гладиус и шагнул навстречу врагу.

— Вчетвером меня одолеть не можете? Слизняки!

— Ублюдок! — Потрясенный смертью брата, Курт безрассудно кинулся на Бренна, который пригнулся и легко ушел от удара.

Сделав выпад, галл воткнул меч в незащищенную грудь мирмиллона. И улыбнулся, увидев, как Курт в своем порыве еще глубже насадил себя на меч.

Глаза мирмиллона широко раскрылись от внезапной боли, и он умер.

Упершись громадной ладонью в грудь Курта, Бренн сильно толкнул его. С противным чавканьем острый, как бритва, металл вышел наружу, открыв доступ воздуху в распоротую грудную клетку. Тело Курта рухнуло на песчаный пол, щедро орошая его кровью.

— Твои дружки изгадили мою комнату, — чуть ли не ласково произнес Бренн, шагнув к Флавию.

— Попробуй только подойти, и я перережу ей глотку. — Флавий испуганно шарил глазами по комнате, но твердо держал кинжал, острие которого было приставлено к горлу Астории прямо под подбородком.

Бренн понимал, что мирмиллон говорит правду.

— Отпусти ее.

— Чтобы ты и меня убил? — Флавий уколол Асторию острием ножа. На бархатистой черной коже выступила большая алая капля. — Встать!

Мирмиллон медленно двинулся в сторону Бренна, крепко прижимая к себе девушку.

— Выходи! — крикнул Флавий. — Первым.

Галл попятился, стараясь не поскользнуться на залитом кровью песке.

Полутемный двор освещали мерцающие огоньки масляных ламп гладиаторов, сбежавшихся на крики Астории и звуки боя.

Ромул стоял в глубокой тени возле двери кельи галла. В отличие от остальных, он точно знал, кто напал на нубийку. Лентул уже некоторое время упражнялся вместе с тремя мирмиллонами и частенько заговаривал о том, как хорошо было бы изнасиловать Асторию. Правда, он делал вид, что это лишь пустые разговоры. А теперь, похоже, попытался воплотить болтовню в жизнь.

За время пребывания в школе Ромул много раз встречался с Бренном, но ни разу не разговаривал с ним. Богатырь галл и Астория казались ему вполне дружелюбными людьми и уж конечно не вызывали у него той ненависти, которая обуревала его при мыслях о Лентуле. Стиснув кулаки, он молился про себя, чтобы их не убили.

Когда появился Бренн, абсолютно голый, залитый кровью из свежих ран, мальчик почувствовал облегчение. Следом за галлом вышел Флавий, крепко державший Асторию за горло.

— Помогите мне разделаться с галлом! — Мирмиллон всматривался во тьму, рассчитывая, что кто-нибудь из гладиаторов придет ему на помощь. — А потом все позабавимся с его шлюхой!

— Первому, кто подойдет, перережу глотку, — негромко произнес Бренн.

Никто не пошевелился. По неписаным правилам школы подобные конфликты разрешались между их участниками.

— Фигул! Галлит! — дрожащим голосом воззвал Флавий к еще двум своим дружками. — Помогите мне! — Те, кого он назвал, нерешительно переминались с ноги на ногу. Они, конечно, не отказались бы переспать с красавицей нубийкой. Каждый из них уже несколько месяцев не был с женщиной. Но вид Бренна с окровавленным мечом надежно удерживал их от каких-либо действий.

Астория чуть слышно рыдала.

Сердце Ромула отчаянно колотилось. Мемор все не появлялся, как будто не слышал шума. Неужели он тоже причастен к этому? Ему хватило мига, чтобы принять решение. Призыв толпой изнасиловать девушку наполнил его отвращением. Вельвинна так и не рассказала ему о том, при каких обстоятельствах они с сестрой были зачаты, но кое-какие намеки все же делала. И купец тоже насиловал ее все эти годы, ночь за ночью. Ромул считал изнасилование самым страшным из преступлений.

Он на цыпочках подкрался к Флавию сзади и осторожно извлек висевший на поясе кинжал. Никто не обратил на него внимания. Когда он приблизился на расстояние удара, на место отвращения пришел гнев. Флавий был точь-в-точь таким, как тот, кто насиловал его мать. Неведомый аристократ. Гемелл.

«Гнусные выродки».

Мирмиллон все еще не замечал его. Он продолжал умолять Фигула и Галлита присоединиться к нему.