Забытый легион

Когда боевая ярость утихла, Ромул почувствовал себя глубоко расстроенным тем, что ему пришлось убить так много народу. В конце концов, ни с кем из кочевников Согдианы у него не было личных счетов. Но тут он был бессилен что-либо изменить.

Пока ему и его друзьям не удастся освободиться, им предстояло оставаться воинами парфянской армии и сражаться с врагами чужой страны. И опять в его памяти всплыл совет, который Бренн дал ему много лет назад: «Убивай, или тебя убьют».

Он долго молчал и после того, как легионеры сошлись к берегу реки. Бренну и другим раненым требовалась помощь, а остальные спустились к воде, чтобы смыть с себя кровь и неимоверную усталость. Ближний бой был очень трудным делом.

Пакор не считал нужным скрывать свою радость. Стражу он отправил обирать убитых, а сам, сидя на коне, гордо осматривал побоище.

— Большие у нас потери?

— Тридцать — сорок убитых, — доложил Тарквиний. — Несколько десятков ранены, но большинство поправится.

— Великая победа! — провозгласил парфянин, к которому вернулось все его высокомерие. — Ород похвалит изобретенную мною тактику.

Этруск усмехнулся про себя, но не подал виду.

— Другие племена скоро все узнают, — продолжал, возбужденно жестикулируя, Пакор. — Теперь-то они не раз задумаются, прежде чем снова решатся угрожать Парфии.

Тарквиний довольно долго молчал, прежде чем ответить.

— Скифский царь не отказывается от своих замыслов. Весть о нашем успехе не помешает ему вторгнуться к нам на следующий год.

Улыбку как смыло с лица Пакора.

— Ты это видел?

— А вскоре после него придут индийцы.

— Со слонами?

— Да.

Военачальник побледнел.

— Обычно мы отгоняем этих чудовищ, стреляя из луков… — Он осекся. Среди его личной стражи с трудом набиралось несколько десятков хороших лучников.

Тарквиний молча уставился на восток.

— Скажи, прорицатель, у тебя есть план? — Тон парфянина сделался почти молящим.

— Конечно, — ответил Тарквиний, бесцеремонно устремив ему в лицо взгляд темных глаз. — Но за него придется заплатить.

Теперь уже Пакор молча смотрел на груды трупов кочевников. Без помощи гаруспика у него не будет никаких шансов отразить новые нашествия.

— Говори, — с усилием произнес он.

Поздно вечером на плацу, для которого было оставлено место возле северных ворот походного лагеря, собрались праздновать победу сотни легионеров. Как только было закончено сооружение рвов и валов, Пакор распорядился выдать воинам местного вина. Спиртное закончилось быстро, но сыграло свою роль — напряжение, все еще владевшее победителями после тяжелой битвы, отпустило. Чтобы солдаты могли набить пустые желудки, на краю плаца устроили большие костры и целиком жарили на вертелах овец. Парфянские стражники не без растерянности наблюдали за весельем. Теперь, когда римляне, храбро сражаясь, доказали свою верность Парфии, они не очень-то понимали, зачем охранять этих бывших пленников.

Повсюду слышались громкие разговоры, песни и взрывы хохота. Кое-где прямо на земле спали пьяные, а их товарищи, не обращая на них внимания, боролись друг с другом или играли в кости. Впервые за много месяцев у римлян появились настоящие повод и возможность повеселиться, и они желали извлечь из этого вечера максимум удовольствий.

Воины Забытого легиона не знали, что могло их ждать в будущем. Вероятнее всего — смерть, но сегодня это не имело значения.

Лекарь зашил раны Бренна, и теперь его рука, тщательно обмотанная бинтами, висела на перевязи. Пройдет не одна неделя, прежде чем он снова сможет владеть ею, но сегодня ничего не мешало ему вместе со всеми праздновать победу несколькими чашами пьянящего напитка. Сидя на земле рядом с ним, Ромул тоже прихлебывал вино и вспоминал ночь, проведенную в таверне Публия. И Юлию. Но выпить они успели совсем немного — появился Тарквиний. Не смешиваясь с ликующей толпой, он сделал им приглашающий жест и направился к восточным воротам. Заинтригованные, друзья поспешили за ним. Часовые у ворот, приветливо улыбаясь, отсалютовали им и беспрепятственно пропустили наружу. После великолепной победы, одержанной несколько часов назад, никто не осмелился бы задавать гаруспику вопросы. Все знали, что одержана она была благодаря Тарквинию.

Три друга молча шли вдоль реки и остановились на изрядном расстоянии от походного лагеря и звуков веселья. Легкий ветерок осушал пот на их лицах и рябил поверхность воды. Ночь была изумительная, с неба смотрело множество крупных ярких звезд. Далеко на востоке лежала цепь увенчанных снежными шапками гор. Сейчас, когда знойная дымка не затуманивала горизонт, их можно было разглядеть.

— Циляньские горы, — сказал Тарквиний, остановившись возле невысокого бугорка.

Опустившись на мягкую траву, он похлопал по земле, предлагая друзьям сесть рядом. Им было хорошо втроем. Прорицатель, непобедимый боец и молодой воин долго сидели и смотрели, как звезды совершали свой путь по небосводу. За прошедшее время Ромул очень полюбил такие часы, которые он часто проводил со своими наставниками.

— Помнишь, как я сказал тебе когда-то, что ты через несколько лет станешь великим воином? — неожиданно спросил Бренн.

Ромул кивнул, припомнив обуревавшее его в бытность гладиатором стремление стать лучшим бойцом школы. Чтобы убить Гемелла. Это было целую вечность тому назад, в Риме.

Галл обнял его за плечи здоровой левой рукой.

— Я видел, как ты сражался сегодня, — сказал он, улыбнувшись. — Тебе немного осталось. Год-другой, и ты будешь лучше меня.

Ромул опешил.

— Мне не стать таким сильным, как ты.

— Сильным — пожалуй. А мастерством ты меня превзойдешь. — Даже в темноте можно было разглядеть, что Бренн смотрел на него с искренним уважением.

Ромул твердо встретил его взгляд.

— Прежде всего я обязан этим тебе.

Бренн крепче обнял его:

— Ты мне как сын.

На Ромула нахлынуло теплое чувство, и он кинулся на шею галлу.

В темноте им не было видно лица Тарквиния. Впрочем, Ромулу было все равно. Больше всего на свете его радовало, что Бренн остался жив. Что они все еще вместе.

Опять они сидели молча и следили за силуэтами летучих мышей, бесшумно метавшихся над искрящейся поверхностью реки. Доблесть Забытого легиона, разгромившего налетчиков из Согдианы, на время принесла этой земле мир.

Ромул, ободренный тем, что Бренну удалось уцелеть в совершенно безнадежном положении, вновь обратился мечтами к тому дню, когда он вернется в Рим и отыщет своих родных. Теперь это вновь казалось ему возможным.

А Бренн с удивлением и радостью размышлял о том, насколько схожи между собой предсказания Ультана и Тарквиния. Боль и вина, которые он постоянно чувствовал, стали чуть полегче, потому что после случившегося сегодня он поверил, что боги когда-нибудь отпустят ему грехи. Не сейчас. Не здесь. На краю света.

Тарквиний вел мысленный разговор с Олинием. Он спрашивал, удастся ли ему узнать что-нибудь еще о родине и прародителях этрусков. К его собственному изумлению, тяга к обретению новых знаний, владевшая им всю жизнь, за последнее время немного ослабла, и гаруспик знал, что причиной тому — все усиливавшаяся привязанность к его спутникам. После того как погиб Олиний, он никого не любил. Но незаметно для самого Тарквиния отважный великодушный галл и жадный до жизни любознательный молодой человек стали очень дороги ему. К Ромулу он относился… как? Как к родному сыну. Он рассмеялся вслух. Как это обычно, как… примитивно. И все же ему нравилось это чувство.

Друзья вопросительно взглянули на Тарквиния, но тот был глубоко погружен в свои мысли.

Как же мог он забыть эти слова Олиния: «Ты передашь немало знаний». Ведь Ромул все это время был прямо у него под носом. Это же он — тот самый человек, которого он должен обучить священным искусствам древних. Короткий вздох удовлетворения сорвался с его губ, и он наконец-то позволил себе заговорить:

— Наши странствия продлятся еще не один год. — Его взгляд обратился к горизонту, и товарищи взглянули туда же.