Страница 3 из 25
— Атас! — теперь в скрипучем голосе прорезался ужас.
Кое-как поднявшись, хулиганы бросились в разные стороны. Только ударившийся о гараж не двигался. Палыч распрямился, аккуратно одернул на все пуговицы застегнутое полупальто, и быстро подошел к нему. Проверил пульс на шее, удовлетворенно кивнул и обернулся к остолбеневшему юноше.
— Твое счастье, что я забыл в школе портфель с тушёнкой, которую сегодня выдавали учителям. Пришлось вернуться, а то дома есть нечего, — как ни странно, он совершенно не запыхался, в отличие от тяжело дышащего Руслана.
— Сколько лет ты занимаешь самбо? — спросил Палыч, критически оглядев ученика.
— Четыре, — машинально ответил тот, все ещё пребывая в прострации.
— Неважный у тебя тренер, смени, — покачав головой, посоветовал Палыч.
— А вы?.. — мысли Руслана, наконец, начали шевелиться, так, что он смог сформулировать вопрос, — Это чё, карате, да?
— Нет, не карате, — Палыч, поморщившись, покачал головой, словно услышал в классе неверный ответ на вопрос об англо-бурской войне. — Отечественная система. Это вон тот каратист, — кивнул на бездыханное тело. — Вернее, думает, что каратист…
Он поднял солидный кусок железной арматуры, которая несколько минут назад чуть не проломила его ученику голову.
— Против лома нет приема… против лома есть рычаг, — завернул не очень понятно, отбрасывая прут в бурьян.
— На-ка платок, приложи к носу, — обратился к Руслану, — кровища хлещет. И пойдем домой. Я уж провожу — во избежание…
— А этот? — спросил Руслан, указывая на начавшего постанывать хулигана.
— Оклемается, — уверенно кивнул Палыч. — На обратном пути его проведаю. Если не смоется…
Бок ныл все сильнее — похоже, треснуло ребро. Но Руслану не очень улыбалось сейчас являться домой в разорванной, залитой кровью, куртке, с расквашенным носом. Они сидели в беседке на пустынной детской площадке. Руслан всё никак не мог прийти в себя. Впрочем, спокойствие Палыча тоже оказалось не полным: искоса взглянув на юношу, он вытащил из кармана пачку сигарет и зажигалку. Дорогущий "Кент" в руках простого школьного учителя смотрелся странно.
— Ты уж не говори ребятам, — попросил он Руслана, — никогда не курю при учениках, да вот обстоятельства чрезвычайные.
Руслану, уже год тайно покуривающему, очень хотелось попросить сигарету, но он не решился.
— Пал Палыч, — вместо этого восхитился он, — вы мастер!
— Нет. Видел бы ты настоящего Мастера… Впрочем, может и увидишь… Ты знаешь их? Что они хотели?
— Ничего, попросили закурить и сразу кинулись. Никогда не видел… Они хотели меня убить!
Это обстоятельство вдруг предстало перед ним во всей неприглядности. Он изумленно глядел на учителя, но тот, к ещё большему его смятению, утвердительно кивнул.
— Я так и думал.
— Но почему?!
С минуту Палыч сосредоточенно курил, потом, словно приняв решение, произнес:
— Рановато, конечно…
Он еще немного помолчал. Руслан слушал, приоткрыв от напряжения рот.
— Ну, ладно… — продолжл учитель. — Всё равно они знают, кто ты… В общем так: некие люди интересуются тобой…хм…несколько больше, чем это соответствует твоему возрасту и положению.
Руслан ничего не понимал… Вернее, не мог отдать себе отчет в том, что ему открывают нечто, давно ощущаемое им самим.
— Какие люди? — растерянно переспросил он.
— Разные, — ответил учитель, отбрасывая сигарету в урну. — Хорошие… И плохие. Эти были плохие. Вернее, наняты плохими. Но, думаю, в ближайшее время они вряд ли тебя побеспокоят. Мне кажется, сейчас они сделали глупость и быстро это поймут. Так что не бойся.
Но ледяная волна, обдавшая Руслана, была не ужасом, нет — восторгом. Здесь и сейчас полагалось начало чему-то грандиозному.
— А вы, вы?.. — задохнулся он.
— Я - хороший, — заверил Палыч.
Он строго глянул в лицо мальчика.
— Ты не очень-то радуйся. Все серьезно… Короче, возможно, меня несколько дней не будет в школе. Но потом я обязательно свяжусь с тобой, и мы подробно поговорим обо всём, что ты хочешь знать. В пределах разумного, конечно…Слишком рано… — с досадой повторил он. — Совсем еще не готов.
В голове Руслана, исполненной блистающего хаоса, вдруг родилась грандиозная догадка:
— Пал Палыч, — с сердечным замиранием выдохнул он, — ведь это связано…связано с Большой игрой?!
Палыч воззрился на него, потом медленно промолвил:
— Н-да-а, похоже, мы в тебе не ошибались… Впрочем, это давно было очевидно. Руслан, можно, я пока не буду отвечать на этот вопрос?
— Но Пал Палыч, — отчаянно выкрикнул мальчишка, — вы только объясните, а то у меня голова взорвётся: причем тут я? Какая тут нефть, какая Индия, какая Америка?..
— Видишь ли, — снизошёл к его растерянности учитель, — нефть и все остальное — это внешнее. А настоящий смысл Игры спрятан. Как и основные игроки. И всё, больше сегодня я тебе ничего не скажу. Иди домой.
Он встал и, к изумлению Руслана, перекрестил ему лоб. А потом твёрдым шагом направился к пустырю. Однако, словно подумав о чем-то, остановился и обернулся к оцепеневшему юноше.
— Ещё одно, что ты должен знать прямо сейчас.
И чётко, немного нараспев, произнес:
— Когда все умрут, тогда только кончится Большая игра.
— Это откуда? — спросил Руслан.
Высказывание припечатало его увесистой завершенностью.
— Киплинг написал это в одном своём романе.
— Что это зна… В каком романе?
— Его давно не издавали у нас. Но у меня он есть в русском переводе. Я дам тебе, — пообещал Палыч, растворяясь в темноте.
Он так никогда и не выполнил этого обещания.
Архив Артели
Только для членов Совета.
По ознакомлении уничтожить.
Артельный меморандум N 5894-01.
1975 год Р.Х. Декабря 22-го.
Милостивые государи!
Имею донести до сведения господ членов Совета, что Отрок нового Узла, о рождении которого нам стало известно после ментального контакта с Батырем Артели, случившемся десять лет назад (см. "Артельный меморандум 4742-15"), обозначен с несомненностью 99,99 процента в результате анализа данных по Советской России.
Таким образом определен Загоровский Руслан Евгеньевич, родившийся 14 сентября 1965 года, записанный русским, проживающий в городе Энск Энской области, ученик 4 Б класса средней школы N 52 Ленинского района.
Отец Отрока, Загоровский Евгений Ростиславович, инженер, закончил Энский Политехнический институт, начальник цеха ракетной сборки завода Энтяжмашстрой. Происходит от старшей ветви русско-польского дворянского рода герба Корчак. Ветвь с 1655 года состояла в русском подданстве и внесена во II часть родословной книги Смоленской губернии.
Мать Отрока, Загоровская Асия Ренатовна, в девичестве Нигматуллина, закончила Энский пединститут, факультет начального образования, библиотекарь. По отцовской линии происходит от князей Мустафиных, потомков царевича Муртазы из казанских Чингизидов. Прадед в 30-х годах взял фамилию Нигматуллин, опасаясь репрессий по классовому признаку. По материнской линии — из сибирских татар бухарского корня.
В младенчестве мальчик втайне от родителей был крещен бабушкой, Загоровской Марией Ивановной, в Воздвиженском (!) храме города Энска.
Для присмотра за Отроком и постепенного введения его в дела Артели в Энск направлен артельщик Учитель.
Обязан с прискорбием известить, что, как стало известно из надёжного источника, неприятель также осведомлен о физическом существовании Отрока. Однако пока не имеет сведений об его истинном местопребывании.
В свете этого прошу господ членов Совета срочно собраться на предмет определения диспозиции.
Остаюсь Вашим покорным слугой,
Ак Дервиш, Батырь батырей Совета.
Когда все умрут, тогда только кончится Большая игра.