Страница 54 из 59
Полностью поглощенный этим ощущением «единения человека и меча», которое давненько уже меня не посещало, я смотрел на свою вытянутую вперед правую руку. Светло-синий с серебряным отливом клинок до половины ширины ушел в металлически-черную блестящую древесину.
На этот раз глаза и рот Юджио распахнулись настолько, что недоеденный хлеб вывалился и упал на мох. Однако парень, чей Священный Долг заключался в работе лесоруба, даже не заметил этого; дрожащим голосом он произнес:
– …Кирито… это сейчас… был «навык мечника»?
Похоже на то. Судя по тому, что я слышал, в этом мире есть концепция «навыков мечника». Я только не был уверен, имелись в виду те самые навыки, поддерживаемые системой, или что-то другое. Я убрал меч в ножны, которые продолжал держать в левой руке, и осторожно ответил:
– Аа… думаю, да.
– Это значит… твоим Священным Долгом до того, как тебя забрал бог тьмы, была работа стража… а может, даже городского стража в большом городе. Только солдат обучают настоящим навыкам мечника.
Юджио тараторил без умолку (что было для него не типично), его зеленые глаза горели странным огнем. Я вскоре понял. Да, по профессии он был лесорубом, и шесть лет он махал топором, не жалуясь, – но, несомненно, у него была душа мечника. Преклонение перед этим орудием, называемым мечом, и жажда овладеть навыками мечника засели в нем крепко и глубоко.
Юджио сделал шаг вперед, потом еще один и, очутившись передо мной, взглянул мне прямо в глаза и дрожащим голосом спросил:
– Кирито… твой навык мечника, к какой школе он относится? Или ты забыл название школы?..
Мгновение я раздумывал, потом покачал головой.
– Нет, я помню. Мой навык мечника – из «стиля Айнкрад».
Разумеется, название я выдумал на ходу, но, едва произнеся его, я почувствовал, что никакое другое не подошло бы. Потому что все свои навыки я выучил и отточил в той парящей крепости.
– Стиль Айн… крад, – повторил Юджио и кивнул. – Какое интересное название. Никогда его не слышал, но, может, так звали твоего учителя в городе, где ты жил раньше. …Кирито, это… я… – Юджио вдруг опустил глаза и запнулся. Лишь несколько секунд спустя он вновь поднял голову, и его глаза вновь засверкали решительно. – …Не мог бы ты меня научить навыкам мечника из «стиля Айнкрад»? Я не солдат, даже не деревенский страж… так что это, может, против каких-нибудь правил…
– А что, Индекс Запретов или Закон… Империи говорит что-то вроде «никому, кроме солдат, не разрешается изучать навыки мечника»? – спокойным тоном поинтересовался я. Юджио слегка закусил губу и, помолчав немного, ответил шепотом:
– …Нет такого запрета… но запрещено иметь «Несколько Священных Долгов». Обычно только те, у кого Священный Долг солдата или стража, учат навыки мечника. И если я тоже начну их изучать… другие могут подумать, что я бросил свой Священный Долг…
Плечи Юджио медленно поникли. Однако кулаки его были крепко сжаты, а напряженные мускулы едва заметно дрожали.
Я словно видел цепи, сковывающие его сердце. Люди, обитающие в Подмирье, – «искусственные Пульсветы», которые в RATH каким-то образом научились воспроизводить, – обладали уникальной особенностью, несвойственной жителям реального мира.
Судя по всему, они неспособны идти против законов, высеченных в их сознании. Не только высшие законы, такие как Индекс Запретов и Закон Империи Норлангарта, – они даже установившиеся в Рулиде «правила деревни» нарушить не могут. Просто не могут.
И потому Юджио оставалось лишь задавить в себе желание отправиться на поиски своей подруги Алисы, которую забрали в столицу. Он обуздал свое сердце и продолжал махать топором, сражаясь с гигантским деревом, которое ему и за всю жизнь не одолеть.
Но прямо сейчас он хочет усилием собственной воли изменить свою судьбу. Конечно, в первую очередь он попросил меня обучить его навыкам мечника, потому что они его восхищают; но важнее то, что все это время в самой глубине его сердца теплилась надежда… Чтобы спасти Алису, он хотел стать сильнее и научиться сражаться. Не это ли самая суть его стремлений?
Юджио опустил голову и дрожал. Я молча наблюдал за ним, мысленно повторяя:
…Давай, Юджио. Не сдавайся. Не проигрывай тому, что сковывает тебя. Иди вперед… сделай первый шаг. Ведь ты мечник.
И тут –
Словно услышав мои слова, русоволосый парень поднял голову. Красивые зеленые глаза горели огнем, какого я никогда еще у него не видел, их взгляд, казалось, пронзал меня насквозь. Сбивчивый, дрожащий голос вырвался сквозь стиснутые зубы.
– …Но, но я… хочу… быть сильнее. Не сделаю… второй раз… ту же ошибку. Я должен вернуть… то, что потерял. Кирито… научи меня… навыкам мечника.
Я был искренне тронут, но, не выпуская эмоции наружу, просто улыбнулся и кивнул.
– Хорошо. Я буду учить тебя тем навыкам, которые знаю – но учти, это будет трудно.
Сменив выражение лица на озорное, я протянул руку, и Юджио ее пожал; его губы наконец слегка расслабились.
– Я готов. Охх, по правде, я… я так долго этого ждал.
Юджио вновь опустил голову; несколько капелек влаги скатились с его лица. Сквозь прорехи в кроне на нас лился солнечный свет. Прежде чем я успел изумиться, Юджио шагнул ко мне, уткнулся лицом мне в правое плечо и испустил слабый стон, распространившийся по обоим нашим телам.
– Теперь… я знаю. Я ждал тебя, Кирито. Шесть лет в этом лесу я ждал, когда ты появишься…
– …Ахх… – неровным голосом ответил я и правой рукой, все еще сжимающей «Меч голубой розы», легонько похлопал Юджио по спине. – …Думаю, я тоже проснулся здесь, в лесу, чтобы встретиться с тобой, Юджио.
Эти слова я произнес автоматически, но тут же почувствовал, что это истинная правда.
Демонический кедр, лесной тиран, крепкий как сталь Кедр Гигас наконец-то – следует добавить, с легкостью – был срублен. Всего через пять дней после того, как мы с Юджио начали отрабатывать навыки мечника из «стиля Айнкрад» с «Мечом голубой розы».
Причина была проста. Дерево-великан оказалось идеальной тренировочной мишенью. Я показывал Юджио «Горизонтальный удар», потом он повторял его снова и снова, и надруб на стволе увеличивался. Когда его глубина достигла 80% толщины ствола, случилось это.
– Сэйааа!
После очередного отработанного удара Юджио дерево испустило зловещий треск, какого мы никогда еще не слышали.
Мы ошеломленно смотрели то друг на друга, то на уходящий в небо ствол Кедра Гигаса; а потом потрясенно застыли, глядя, как громадное дерево падает прямо на нас.
Впрочем, у нас вовсе не было ощущения, что дерево падает на нас; скорее, наоборот – казалось, что земля, на которой мы стоим, опрокидывается вперед. Более чем четырехметровое в толщину дерево, уступая силе тяжести, наклоняло к нам свою голову; картина была потрясающе сюрреалистичной.
Всего 80 сантиметров – если использовать единицы измерения этого мира, будет «80 санов» – осталось от толщины ствола; не в силах выдержать громадной тяжести, перешеек треснул, выстрелив во все стороны похожими на кусочки угля щепками. Предсмертный стон дерева-великана был громче, чем десять ударов грома; позже мы узнали, что его было слышно и на главной площади деревни, и даже еще дальше – на северном сторожевом посту.
Мы с Юджио хором завопили и бросились бежать – он налево, я направо. Черный как ночь ствол Кедра Гигаса рассек начавшее уже оранжеветь небо и медленно-медленно повалился. Наконец его колоссальная туша легла на землю. Удар был такой силы, что нас с Юджио подбросило в воздух, а когда мы шлепнулись на пятую точку, наши Жизни, должно быть, упали очков на пятьдесят.
– Я правда удивился… в этой деревне, оказывается, так много народу, – пробормотал я, принимая из рук Юджио кружку с сидром.
На главной площади Рулида горели костры, освещая лица собравшихся вокруг них жителей. Компания возле фонтана играла на каких-то музыкальных инструментах, смахивающих на волынки и очень длинные флейты. Под музыку в ритме вальса танцевали люди, одетые в звериные шкуры. Да и другие селяне, ритмично хлопая в ладоши, тоже плясали в ночи.