Страница 5 из 62
- Ага, - подтвердила Бабуля. – Так его зовут. Он позвонил сюда, тебя разыскивал, и тогда я пригласила его на обед.
- Эй, - позвал Эдди за дверью.
На нем были серая расстегнутая до середины груди рубашка с короткими рукавами, брюки в складку и легкие кожаные туфли от Гуччи на босу ногу. В руке он держал бутылку красного вина.
- Привет, - произнесли мы хором.
- Можно мне войти?
- Конечно, ты можешь войти, - пригласила Бабуля. – Полагаю, мы не оставим такого красавчика стоять под дверью.
Он вручил вино Бабуле и подмигнул:
- Это вам, милашка.
Бабуля захихикала:
- Ну, разве он не прелесть.
- Я почти никогда не стреляю в людей, - вмешалась я. – Почтиникогда.
- Я тоже, - присоединился он. – Ненавижу лишнюю жестокость.
Я отступила на шаг.
– Простите. Мне нужно помочь на кухне.
Матушка поспешила меня догнать.
- Даже не думай об этом!
- О чем?
- Сама знаешь, о чем. Ты собираешься улизнуть через заднюю дверь.
- Он не в моем вкусе.
Матушка стала загружать тарелки едой. Картофельное пюре, зеленый горошек, красная капуста.
- Что с ним не так?
- Слишком много пуговиц расстегнуто на рубашке.
- Он может оказаться хорошим человеком, - возразила матушка. - Тебе следует дать ему шанс. Чего тебе стоит? А как быть с ужином? Такой прекрасный цыпленок протухнет. Что ты будешь есть на ужин, если здесь не поешь?
- Он назвал Бабулю милашкой!
Матушка разрезала цыпленка. Потом взяла ножку и бросила на пол. Попинала ее немного, потом подобрала и положила с краю блюда.
- Вот, - произнесла она, - мы дадим ему эту ножку.
- Договорились.
- И у меня торт с банановым кремом на десерт, - добавила она, чтобы скрепить сделку. – Так что убедись, что останешься до конца.
Ух ты. Уймись, мое сердечко.
Глава 2
Я заняла место за столом рядом с Эдди Кунцем.
- Ты пытался связаться со мной?
- Ага. Я потерял твою карточку. Положил ее куда-то и не смог найти. Поэтому поискал тебя в телефонном справочнике… нашел только родителей. Вышло тоже неплохо. Бабуся рассказала, что тебе нужен мужчина, и так уж вышло, что прямо сейчас я свободен, и мне неважно, что цыпочка старше. Так что, считай, тебе повезло.
Данная цыпочка прилагала героические усилия, чтобы не воткнуть вилку в глаз Эдди Кунца.
- О чем ты хотел со мной поговорить?
- Да говорил по телефону с Максин. Она заявила, что у нее есть для меня сообщение, и оно придет завтра с авиапочтой. Я предупредил, что завтра воскресенье, а по воскресеньям почту не доставляют, так почему бы ей просто не сказать мне на словах, о чем это сообщение. Тогда она обозвала меня по-всякому.
И он состроил физиономию, демонстрирующую мне, как без всяких на то оснований Максин ранила его чувства.
- Настоящее оскорбление, - добавил он.
- Да что ты?
- Точно так. Кроме того, она пообещала, что еще заставит меня поплясать. А потом повесила трубку.
* * * * *
К тому времени, когда мы добрались до бананового крема, я вся издергалась. Раз Новики позвонила Кунцу, значит, была жива, а это радовало. К несчастью, она посылала ему письма авиапочтой. Что означало расстояние, преодолимое самолетом. А расстояние – это плохо. Но куда хуже был факт, что салфетка Эдди Кунца двигалась на коленях без участия рук. Моим первым побуждением было желание завопить «Змея!» и выстрелить, но, наверно, суд меня не оправдал бы. Кроме того, какую бы неприязнь я не испытывала к Эдди Кунцу, я сама в некотором роде разделяла взгляды мужика, который испытывал эрекцию от общения с банановым тортом.
Я проглотила кусок торта и хрустнула костяшками пальцев. Потом посмотрела на часы.
- Вот это да, посмотрите, сколько времени!
Матушка одарила меня смирившимся материнским взглядом. Тот будто говорил: «Так иди… по крайней мере, я уговорила тебя остаться на десерт и сейчас знаю, что ты хоть раз хорошо поела на этой неделе. И почему ты не похожа на свою сестру Валери, которая при муже, при детях и знает, как приготовить цыпленка».
- Простите, мне нужно бежать, - произнесла я, оттолкнувшись от стола.
Кунц замер с вилкой на полпути ко рту.
- Что? Мы уже уходим?
Я взяла на кухне свою сумку.
- Я ухожу.
- Он тоже уходит, - добавил папаша, склоняясь над тортом.
- Ну, вот и ладненько, - встряла Бабуля. – Вышло не так уж плохо.
* * * * *
Кунц догнал меня, когда я открывала дверцу машины. Поспевая вприпрыжку. Излучая энтузиазм. То же мне, Тони Тестостерони.
- Как насчет того, чтобы где-нибудь выпить?
- Не могу. Мне нужно работать. Надо закончить с одной наводкой.
- Это насчет Максин, что ли? Так я могу поехать с тобой.
Я скользнула за руль и завела мотор.
- Не очень хорошая идея. Но я позвоню тебе, если что-нибудь наклюнется.
Смотрите все. Охотница за головами в действии.
Когда я появилась, закусочная была заполнена наполовину. Большинство народу потягивало кофе. В другое время выпущенное после кино молодое поколение сражалось бы за десерт или картошку-фри.
Была другая смена, и я не знала женщину, работающую на кассе. Я представилась и спросила Марджи.
- Простите, - сказала женщина. – Марджи сегодня не пришла. Позвонила и сказалась больной. Предупредила, что и завтра ее не будет.
Я вернулась в машину и порылась в сумке, ища список родственников и знакомых, который добыла у Кунца. Потом пробежалась по списку при тусклом свете. Там было только имя Марджи. Ни фамилии, ни телефона, а по поводу адреса написано рукой Кунца «желтый дом на Барнет-стрит». Там же он приписал, что Марджи водит красный «исузу».
От солнца оставался лишь тонкий алый мазок на горизонте, когда я доехала до Барнет, но я смогла определить желтое бунгало и красную машину. Только я подползла к тротуару и остановилась, как из желтого дома вышла женщина с забинтованной рукой, зовя своего кота. Она схватила серого кота, когда увидела меня и тут же исчезла за дверью. Даже с тротуара я могла слышать, как с лязгом опустился засов.
По крайней мере, она была дома. В душе я опасалась, что она исчезла и делит квартплату с Максин в Канкуне.
Я подтянула на плече сумку, нацепила доброжелательную улыбку на лицо, промаршировала по короткой бетонной дорожке и постучала в дверь.
Дверь открылась, но цепочку не сняли.
- Да?
Я передала ей мою карточку.
- Стефани Плам. Мне хотелось бы поговорить с вами о Максин Новики.
- Простите, - произнесла она. – Мне нечего сказать о Максин. И я себя нехорошо чувствую.
Я заглянула в щель в двери и увидела, что она прижимает в груди забинтованную руку.
- Что случилось?
Она вяло посмотрела на меня тусклыми глазами, явно затуманенными лекарствами.
- Несчастный случай. На кухне.
- Выглядит очень плохо.
Она моргнула.
- Я потеряла палец. Ну, на самом деле не потеряла. Он остался на кухонной стойке. Я забрала его в больницу, и мне его снова пришили.
У меня мгновенно возникло видение, как ее палец лежит на кухонной стойке. Перед глазами замелькали черные точки, и я почувствовала, как над верхней губой выступил пот.
- Мне очень жать.
- Это был несчастный случай, - повторила она. – Случайность.
- Который палец?
- Средний.
- Черт возьми, мой любимый палец.
- Послушайте, - сказала она. – Мне лучше уйти.
- Постойте! Еще одну минуту. Мне действительно нужно знать о Максин.
- Да нечего узнавать. Она уехала. Больше мне нечего рассказать.
* * * * *
Я села в машину и сделала глубокий вдох. Я буду более осторожно вести себя на кухне. Не буду больше рыскать вокруг мусорок, выискивая бутылочные крышки. И никаких изощренных нарезок салатной зелени.
Было слишком поздно продолжать искать людей по списку, потому я отправилась домой. Температура упала на несколько градусов, и через люк автомобиля просачивался приятный прохладный воздух. Я проехалась по городу, припарковалась за своим домом и проникла через черный вход.