Ходок I

В двадцать семь девяносто семь, за три минуты до окончания, контрольного времени, Датаг, наклонившись к двести девяносто пятой ячейке, негромко произнес: «Тем хуже для нас обоих!»

Датагу было страшно — не боятся только дураки, но он был собран и готов ко всему: направленному взрыву; выскакивающим, как из под земли, оперативникам Председателя; появлению ухмыляющегося Ларза Котена вместе с истинным магом Троем Ванадом — начальником разведки Председателя… но все оказалось банально и буднично — щелкнул замок и Эрцмаршал извлек из ячейки сумку, заглянув в которую он обнаружил металлический футляр. Обстановка к детальному осмотру не располагала и детальное изучение содержимого темного металлического футляра он отложил до возвращения в штаб-квартиру СОС.

«А ведь я стал государственным преступником…» — промелькнуло в голове у Датага Бренденвина Эрцмаршала Службы Общественного Спокойствия Островной Цитадели. К его удивлению, никаких негативных чувств по этому поводу, он не испытал.

Секундная стрелка начала отсчет последней в сутках минуты, когда Старое Зеркало, перед которым сидел Эрцмаршал, ожило…

Ларз Котен, в Зеркале, выглядел осунувшимся. «Наверно и я не лучше…» — мельком подумал Эрцмаршал.

— Привет Датаг! Рад, что согласился…

— Привет Ларз!

После первых сказанных слов, в «Переговорной», куда Датаг принес свое Зеркало и в рабочем кабинете Ларза Котена сгустилось молчание — сказать нужно было многое, сделано для того, чтобы это многое можно было сказать, еще больше, но языки у двух самых могущественных людей на всем Тетрархе как будто прилипли к небам.

Первым заговорил Ларз — как ни крути, но именно он был организатором заговора, если называть вещи своими именами — значит ему и карты в руки:

— Если не возражаешь, давай сделаем так — ты опишешь ситуацию, как видишь, а я дополню, если будет чем…

— Хорошо. — Датаг взял паузу, собираясь с мыслями. — Итак, без воды, голые факты… четыре дня назад, предположительно в туннеле Императора Адриана, произошло что-то, после чего, вместо ходоков Дэна и Шэфа, — он чуть запнулся, — снабженных поисковыми маркерами, все наши средства отображения информации стали показывать кукол, снабженных этими же поисковыми маркерами, а настоящие ходоки были потеряны нашими системами наблюдения.

… красиво излагает… я бы так не смог…

Анализ ситуации показал: данное событие могло произойти только при непосредственном участии Главного ИскИна Островной Цитадели. На его причастность к событию косвенно указывает нигде не задокументированная пересборка ядра системы центрального кластера в ночь перед событием. — Он помолчал. — Поиски кукловода ничего не дали — мозги у кукол оказались сожжены…. У меня все.

Ларз заговорил после небольшой паузы:

— Я вижу проблему аналогично, а добавить могу только, что Шэф с Дэном оказались в руках шамана Киль-аля в подземной крепости Аз-Карсал…

— То есть вы нашли кукловода!

— Нет, на кукловода он никак не тянул — посмотри, если будет время, его досье — природные данные хорошие, но образование недостаточное и хаотичное — типичный партизан.

Слово «тянул» ясно показывало, что с мятежным колдуном вряд ли удастся пообщаться, но Эрцмаршал решил расставить точки над i:

— Поговорить с ним можно?

— Нет. Шэф отрезал ему голову.

— Даже так… Были основания?

— Были. Мы его один раз уже убили, много лет назад…

— Командир! — дежурный офицер был доволен, что докладывает добрые вести — желание сделать начальству приятное, даже если ты не подхалим и не карьерист, свойственно жителям всех миров, где есть иерархические структуры управления, а отнюдь не только землянам, — у объекта номер два привязка надтелесных оболочек к физическому телу завершена. — После некоторой паузы дежурный прибавил. — Успешно!

— Очень хорошо, спасибо, — поблагодарил его командир «Морского Змея», с трудом сдерживая зевок. Была середина ночи, но он приказал докладывать о любых новостях про Шэфа и Дэна немедленно, в любое время суток. Ларз свернул окно связи, и тут же открыл новое.

— Танг Аэрт! — Главврач отряда появился не сразу, окно открылось с ощутимой задержкой, и выглядел он взъерошенным и невыспавшимся, красные, воспаленные глаза делали Танга похожим кролика, или вампира — кому, что ближе… и сразу же начал скандалить:

— Ты знаешь, что я за двое последних суток спал два часа?!

— Дэн готов — надо активировать, — не обращая ни малейшего внимания на недовольство доктора, отозвался Ларз. — Встречаемся в Институте.

— Дай хоть в себя прийти, — уже нормальным тоном попросил Танг.

— Так… туда лету четыре минуты… так что, через двадцать минут.

— Договорились.

Через двадцать минут, большая боевая вимана «Морского Змея», патрулирующая район Института, не доверяя системе опознавания «свой — чужой», контролируемой Главным ИскИном Островной Цитадели, облучила два приближающихся объекта сложномодулированным лазерным лучом, и только получив ожидаемый сложномодулированный лазерный отклик, пришла к выводу, что приближаются «свои».

После этого, две виманы, перед которыми услужливо приоткрылся Купол Биатора, одновременно приземлились возле скромного трехэтажного здания «Института Практической Генетики», расположенного в пятистах километрах к югу от Эстепоры, в сердце большого скального массива.

Все лаборатории находились глубоко под землей, в толще скалы. Наверху были только административные помещения и жилые комнаты для персонала, который по тем, или иным причинам был вынужден оставаться в Институте после окончания стандартного рабочего дня — некоторые эксперименты требовали постоянного пригляда, и часто личного, а не только приборного.

Архитектура Института напоминала подводную лодку — каждая лаборатория была абсолютно изолированным, если можно так выразиться, отсеком, вырубленным в толще скалы, полностью автономным и в случае необходимости отсекалась от внешнего мира несокрушимым люком из структурированной иридиевой брони. На самый крайний случай в каждой лаборатории имелся термоядерный заряд, да и не только… много там чего имелось, на крайний случай.

Маги остановились перед совершенно невзрачной стеклянной дверью, через которую хорошо просматривался холл, абсолютно пустой, по случаю позднего времени. Хлипкость двери была иллюзорной — она могла противостоять даже скоординированной атаке двух истинных магов — не вечно конечно, но достаточно, чтобы в бой успели вступить охранные големы.

Как известно высокообразованным людям, полную гарантию дает только страховой полис. Так вот — полной гарантии в том, что Ларз Котен снесет эту «хлипкую» стеклянную дверь и разберется с боевыми охранными роботами, не было, но, к счастью, этого и не требовалось — статус ночных посетителей был очень высок, и после того, как ИскИн Института удостоверился, что контрольные параметры гостей соответствуют контрольным параметрам, хранящимся в Единой Базе Знаний Островной Цитадели, дверь с тихим щелчком отворилась.

Не задерживаясь, посетители проследовали к лифту лаборатории «Матричной реанимации», и после небольшой задержки, вызванной повторной сверкой параметров их физических тел и надтелесных оболочек с контрольными значениями, двери его приветливо отворились и лифт, с быстротой, от которой заложило уши, а желудок попытался выскочить через рот, рухнул на полукилометровую глубину.

Время — понятие относительное, вот и сейчас, пока капсула лифта падала в вертикальной шахте, стремительно приближаясь к Реаниматору, на Ларза нахлынули воспоминания, связанные с эти местом.

…Совет Лучших, где они с Тангом, совсем молодые, с пеной у рта доказывают, что Институт надо размещать глубоко под землей, а не строить новый небоскреб в Научном Городке Эстепоры…

…ехидные смешки за спиной и ухмылки в лицо… тогда его еще не боялись — твари…