Ходок I

Денису пришлось напрячь всю свою буйную фантазию и не менее буйный интеллект: спорт?.. наука?.. искусство?.. политика?.. наука?.. наука… Наука!

— Это наука! — твердо заявил он.

— Молодец! Действительно, пара сотен особей из всего магического сообщества занимается наукой. И именно им нужны фарханы.

— А остальные?

— Понимаешь… как только выясняется, что у тебя есть ДАР, и что ты — маг, жизнь твоя волшебно, — Шэф ухмыльнулся, — очень подходящее словечко: «волшебно»; так вот: жизнь твоя волшебно меняется — у тебя появляется все и сразу: деньги; виллы; слуги; яхты; самолеты; кинозвезды, мечтающие принять с тобой душ; еда, про которую ты и не подозревал, что такая существует и прочее, прочее, прочее… Так вот, подавляющее число магов ведет жизнь плейбоев, ничем больше не замарачиваясь — только жрут, срут и совокупляются… нет… вру — еще они любят заседать в жюри на конкурсах всяких «Мисс…»; меньшинство занимается политикой и бизнесом — практически все на планете принадлежит магам, а ничтожное меньшинство, человек двести — занимается наукой. Вот им и нужны фарханы.

— Я все понял… кроме одного — в чем опасность фархана?

— Дело вот в чем… в среде магов, как в любой закрытой группе, должны быть свои легенды и страшилки. Так вот — их главная страшилка называется… «Архимаг!»

— Не понял.

— Они боятся, что кто-то из яйцеголовых, найдет способ из истинного мага превратиться в Архимага, который будет превосходить истинного настолько, насколько истинный превосходит обычного! Поэтому, вся их кодла, через Совет Лучших, внимательно следит за успехами своих ученых и отслеживает, кто покупает фарханы и зачем… А теперь представь на секунду — фархан исчез в неизвестном направлении… Что это означает?

Денис только пожал плечами — от жары, обилия свалившейся на него информации и новых впечатлений он осоловел и потерял способность логически мыслить.

— Это означает только одно — кто-то подошел вплотную к возможности трансформации, а они не знают кто он! Над ними нависла смертельная угроза! Свистать всех наверх!

— Не понял… — честно признался Денис.

— Ну-у… смотри… раз кто-то из магов решился ТАЙНО добыть фархан, а это строжайше запрещено и наказание вплоть до смертной казни, то это означает только одно — этот «мистер икс» УВЕРЕН, что использовав энергию фархана может сделать последний шаг на пути превращения в АРХИМАГА!.. после чего будет плевать на все их законы и на весь Совет Лучших Островной Цитадели!

— Так чего не запретить ввоз фарханов? — дал о себе знать последний островок логического мышления Дениса, не оккупированный тяжелым осоловением.

— В этом-то все и дело! — довольно осклабился Шэф, — жечь, метать молнии и делать прочие зубодробительные вещи, они прекрасно могут безо всякой науки, а вот наоборот — создать чего хорошее, вылечить и прочие тонкие вещи — тут нужна наука, тут и людишки пригождаются… Они ведь чего хотят? — спросил он сам себя, и тут же ответил: — они вечной молодости хотят, здоровья… а тут без чистки генотипа не обойтись, тут математика нужна, химия, физика, биология и еще чертова туча наук, про которые я и не знаю… Вот и пришлось им науки-то поощрять и развивать, пока чистку генотипа не освоили, а теперь бы рады притормозить, а страшно — вдруг яйцеголовые какую пакость учинят, если их притеснять?.. Яйцеголовые — они брат такие…

— А эти… яйцеголовые — они только маги?

— И маги… и истинные… и люди.

— Да-а… вот еще, — вспомнил Денис, — а чего они Архимага-то боятся?

— Чего боятся? — эхом повторил Шэф, — а боятся они того, Дэн, что он будет их использовать, как они обычных людей.

— Это как? — враз примерзшими губами поинтересовался Денис.

— А как захочет!

За такой дружеской, и временами, не побоюсь этого слова, познавательной, беседой, компаньоны дождались появления виманы мага Ларза Котена. Кстати, Денис был очень удивлен, когда Шэф сказал ему, как называются местные летающие кирпичи.

— Ничем не могу помочь, — бесстрастно заявил он, — идеи носятся в воздухе. Не берусь утверждать, кто у кого спер — они у древних индусов, или индусы у них, но факт остается фактом: эти летающие штуки здесь называются виманами!

3 Глава

Вимана мага по размерам была такая же как «кирпич» сосок, но отличалась от полицейского аппарата бледно бирюзовым окрасом и отсутствием корон на бортах. Их место заняла золотая кобра, или какая-то другая очень похожая на нее змея, приготовившаяся к атаке. Капюшон рептилии был широко раздут, а глаза, казавшиеся неприятно живыми, горели яростным красным огнем. Денис, с детства боявшийся змей (как и многого другого), почувствовал себя неуютно — мигом припомнились детские страшилки и публикации в разных там «Аномальных Таганрогах», «НЛО — территориях непознанного» и прочих «Контактерах» и «Аномалиях», где рассказывалось про оживающие портреты. А если может ожить портрет на Земле, где магией и не пахнет, то что помешает ожить змеюке в мире пропитанном этой самой магией как ром-баба сиропом?..

Зайдя в беседку, Ларз уважительно, за руку, поздоровался, с поднявшимся при его появлении, Шэфом и повернулся к неуклюже вскочившему Денису.

— Будем знакомы, маг Ларз Котен, — дружелюбно улыбнулся он, протягивая Денису руку.

— Дэн…из мира Земля…с Земли, — немного оробев и запутавшись в терминах, представился Денис, почтительно пожимая сухую и жесткую ладонь, полностью гармонирующую со спортивным и подтянутым видом мага.

— Ходок…точнее будущий ходок, мой помощник, — уточнил Шэф.

— Очень рад, — рассеянно заметил маг и продолжил: — Ну-с, давай к делу, — он поднял фархан, пылающий бордовым цветом. — Красавец! — восхитился Ларз. — Смотри, как играет!

Фархан то ли почуял присутствие мага, то ли еще что, но искры в его глубине скачком усилили свечение и стали перемещаться гораздо быстрее, будто приветствуя появление настоящего хозяина.

Шэф молча положил на стол свою красную карточку. Ларз кивнул, и в его руке возникла такая же, но бирюзовая, под цвет виманы.

Маг положил свою карточку поверх карточки Шэфа и четко произнес:

— Я, истинный маг Ларз Котен, подтверждаю покупку фархана c гранью 108 миллиметров, у ходока, известного мне под именем Шэф, за семьдесят четыре тысячи корон, — обе карточки на неуловимую долю секунды подернулись дымкой, и сделка была завершена.

— Торопитесь? — Ларз посмотрел на Шэфа.

— Не особо…

Маг бросил взгляд на свою виману, и если условно считать, что дверь через которую он вышел, находилась в «носу», то ближе к «корме», открылось новое отверстие, размером где-то метр на метр. Вообще, определить визуально где «голова», а где «хвост» у этого аппарата, было затруднительно — попробуйте определить тоже самое у обычного кирпича или коробки из-под обуви. Такая форма летающей машины очень смущала Дениса — она грубо попирала (может быть даже ногами) все законы аэродинамики, и он дал себе слово разобраться с этой загадкой попозже, когда будет время. Но пока такой возможности не было — его жизнь резко ускорила свой бег и за один час вместила столько событий, сколько мирному обывателю хватило бы на год, а то и на всю жизнь. Они с Шэфом вышли из его «Жигуленка», перед колхозным недостроем, около часа назад…

Повинуясь, то ли взгляду мага, то ли мысленному приказу, черт его разберет, из кормового люка выплыл поднос, уставленный разнообразной снедью, а навстречу ему поплыл фархан. Они плавно разошлись левыми бортами, как в море корабли, и фархан исчез в недрах виманы, а поднос плавно, не расплескав ни капельки из многочисленных открытых сосудов, стоящих на нем, опустился на стол в беседке.

— Секунду, — сказал Шэф, — прежде чем начнем, надо подыскать богадельню для Дэна.

… звучит не сильно обнадеживающе…

— Знали бы наши медики, как ты их… — усмехнулся маг.

— Не думаю, чтобы они расстроились — вот если бы недоплатил…

Он взял свою карточку и произнес:

— Пожалуйста, список клиник, выполняющих регенерацию нижних конечностей, в порядке возрастания цены.