Если сердце верит

Однако отсутствие новостей означало, что снова нет ни извинения, ни опровержения.

— Что, нигде? — спросила она Джона.

— Нигде, — ответил он.

— Они просто решили замять дело, оставив меня по уши в грязи.

Действительно, после трех дней молчания уже нечего было ждать.

— Во всяком случае, пытаются поступить так. На самом деле они получили пару писем в редакцию, и читатели уличали их именно в этом. Так что, как видишь, у тебя все же есть защитники. А газеты обычно публикуют такие письма, чтобы загладить вину. Ну, то есть показать, какие они честные ребята.

Лили отнюдь так не считала. Поблагодарив Джона и попрощавшись с ним, она подумала, не стоит ли позвонить Кэсси. Но все равно в ближайшие два дня Кэсси не могла ничего предпринять. И потом, пора было ехать к Майде.

Поэтому, отложив все звонки, Лили отправилась в цех, где благодаря аромату свежего яблочного пюре и физическому труду без усилий упрятала все переживания в самый дальний уголок. Однако как только Майда объявила первый утренний перерыв, все вернулось стремительно и остро. На сей раз, войдя в дом, Лили сразу же позвонила Дэну Карри.

— Лили! — обрадовался он. — А мы с Джорджем только что о тебе говорили. Ну, как ты?

Ее сразу охватила ностальгия. Сколько раз она забегала в этот час в клуб, чтобы заказать кофе и кекс или просто посидеть за столиком вместе с Джорджем и Дэном!

— Я прекрасно. А вы как?

— Мы тоже, — весело отозвался Дэн. — Каждый вечер все заполнено, хотя весь этот ажиотаж уже схлынул. Когда я вижу, с какой тоской члены клуба смотрят на рояль, мне понятно, что они скучают без тебя. Новый пианист оказался никуда не годен. Мы отпустили его после второго же вечера. Он не знал ни одной песни. Вас очень трудно кем-то заменить, Лили Блейк.

Что ж, это были неплохие новости. Однако, как вскоре выяснилось, и не слишком хорошие.

— Не похоже, чтобы газеты собирались извиняться передо мной, как перед кардиналом. А он… его люди все еще работают в этом направлении?

Кардинал обещал ей, что так и будет. В конце концов, ведь для него они быстро сумели добиться извинений.

— Собственно… — споткнулся Дэн, — я не знаю.

— Если нет, то я буду выглядеть неважно.

— Да что ты! — жизнерадостно воскликнул Дэн. — Никто из знающих тебя людей никогда не скажет, что ты плохо выглядишь.

— Возможно, и не скажут — в смысле музыкальных или внешних данных. Но как насчет всего остального? Неужели люди считают, что я сама спровоцировала этот скандал?

— Я ни с кем об этом не разговариваю. Просто все знают о моих чувствах.

Вот как? Дэн на ее стороне, а значит, основной состав клуба скорее всего недоволен тем, что он ее нанял. Продолжая зондировать почву, Лили сказала:

— Уже столько дней подряд в прессе не пишут ничего нового… Я подумываю о возвращении. Как ты полагаешь, люди забудут?

— Люди, с которыми стоит считаться, уже забыли. Все в прошлом. Было и миновало.

Лили всегда любила Дэна, но не была глупа. Она знала, что его успех в бизнесе отчасти объяснялся умением сказать клиенту то, что тот желает услышать. По ее мнению, сейчас Дэн проделывал с ней то же самое. Поэтому Лили решилась на более прямой вопрос:

— Как ты думаешь, когда я смогу вернуться к работе?

— Здесь? — спросил Дэн с таким удивлением, словно эта мысль ни разу не приходила ему в голову. — О, еще преждевременно об этом говорить. Ты ведь только неделю назад уехала.

— Но если обвинения ложные…

— Дело ведь не только в тех обвинениях. Были и другие.

— Все это неправда!

— Нужно, чтобы все затихло, Лили. Спешка ни к чему хорошему не приведет.

— Но это м-м-моя работа, Дэн. Из этих денег я оплачиваю жилье.

— Знаю. Но дело в том, что, как только ты сюда вернешься, все снова вспомнится. Я не имею права так поступать с членами клуба. Поэтому нанял еще одну пианистку. Она нам подходит.

Лили словно под дых ударили. В его словах она услышала приговор. Спорить было уже ни к чему. Он — владелец клуба. И принял решение.

— Понятно.

— Я послал тебе на квартиру чек на всю сумму, которую должен. Но если ты не здесь…

— Я его получу. Спасибо.

— Мне действительно жаль, Лили. Это было чисто деловое решение. Мне нелегко. Ты же не хотела, чтобы твои слова привели к таким последствиям.

Эта фраза оказала совершенно неожиданное воздействие на Лили. Она словно с цепи сорвалась.

— Что касается пленки, то я не говорила того, о чем написали в газете. Я никогда не была увлечена кардиналом. Видно, мы с ним даже никогда не были друзьями, если он так и не сподобился ничего сделать ради моего спасения. А вот это действительно для записи! — окончательно сорвалась она. — Он сам завязал со мной дружбу. Я даже не католичка! И не религиозна! Я бы никогда и не подумала с ним сближаться, если бы он первый ко мне не подошел!

Лили прервала разговор, не дав Дэну ответить, и сразу же набрала номер Элизабет Дейвис.

— Привет, Элизабет. Это Лили.

— Ой, Лили! Как здорово, что ты позвонила! Ты в порядке?

— Я в ярости. Газеты оставили меня с носом. Я окончательно потеряла работу в Эссекском клубе и хочу вернуть свою машину! — Потом, уже спокойнее, спросила: — Ну, как там дела?

— Для тебя есть почта! — загадочно прощебетала Элизабет. Тон был игривый, но новость — нешуточная.

— И много?

— Полный мешок из супермаркета. В основном так, чепуха всякая — рекламки и каталоги. Потом — пачка счетов. И еще кое-что от Джастина Барра. Вскрыть?

— Да. — Лили услышала звук разрываемого конверта.

— Ха — ха. Он предлагает тебе деньги за выступление в его программе.

— Вот лицемер! Ведь он всегда утверждает, что никому не платит!

— Ну ладно, что еще новенького? — пробормотала Элизабет. — Тебе пишут, Лили. — И она стала зачитывать обратные адреса на конвертах. Несколько писем было от друзей, несколько — от незнакомцев. — Хочешь послушать?

— Если не трудно.

Сара Марковитц написала трогательное, заботливое письмо. Такие же послания пришли от соседки по общежитию колледжа, от нескольких коллег-учителей и от студентов из Винчестерской школы, а также от знакомых и друзей из Нью-Йорка. Все это немного подбодрило Лили, но тут пошли совсем другие письма, полные желчи и грубостей. Закончив читать самое гнусное, Элизабет сказала:

— Что ж, раз мы с тобой прочли эту гадость, то лучше сразу рассказать тебе и о собрании жильцов. Оно было вчера вечером. Писаки еще рыщут вокруг нашего дома, пытаясь выяснить, где ты и что с тобой. Хорошо еще, что они не из самых известных изданий, а просто из местных занудных газет. И потом, они уже не торчат у порога сутки напролет, а только дежурят в час пик, когда, по их предположению, ты можешь выходить из дома или возвращаться с работы. К сожалению, именно в эти часы большинство наших соседей тоже появляются у подъезда. Им очень не нравится все происходящее.

— А Тони Кону?

— Больше всех. Но тут есть кому возмущаться и кроме Тони. Я-то полагаю, что любое паблисити — это хорошее паблисити, но, увы, я в меньшинстве. А вся эта свора — потрясающие ханжи! Они за чистую монету приняли все, что написано в газетах, и сразу же ополчились. Они считают, что простой квартиросъемщик не имеет права причинять им столько неудобств.

— Этот простой квартиросъемщик, может быть, платит в месяц гораздо больше, чем некоторые из них, за одно только право жить в этом доме!

— Я это знаю. И я на твоей стороне, Лили. Я ведь не говорила, что они правы. Просто передаю тебе их слова. Они хотят выяснить, что правда, а что — нет, в какой стадии находится дело и собираешься ли ты защищаться. А еще — когда ты вернешься.

— Они что, тебя об этом спрашивают?

— Увы, да, — призналась Элизабет. — Я допустила ошибку, слишком напористо выступив в твою защиту. Они и решили, что мне что-то известно. С одной стороны — известно, с другой — нет. Ты понимаешь, о чем я.

Лили повесила трубку, понимая, что и там никто не обрадуется ее возвращению. Правда, ей нечасто приходилось встречаться с соседями, а с некоторых пор было все равно, что думает Тони Кон. Но Лили не хотелось, чтобы на нее все смотрели и перешептывались. Разве приятно быть отвергнутой? Если она подаст в суд и выиграет дело, все может измениться. Но до вынесения судебного постановления пройдут годы, причем ей не избежать новых разоблачений. Теперь Лили даже не была уверена, поможет ей немедленная публикация опровержения или упомянутые Дэном Карри обвинения так и останутся несмываемым пятном на ее репутации.