Дыхание любви

— Рад, что ты снова бодра, энергична и уверена в своих илах, Карли! — воскликнул Райан и шутливо добавил: — для женщины, собирающейся вылезать через окно на крышу эти качества просто незаменимы.

— Но я же полезу не одна, а с тем, кто готов подстраховать меня! Кстати, не забыл ли ты о своих несчастных котятах? Их ведь тоже надо эвакуировать на крышу.

— Нет, Карли, не забыл. А вот тебе хочу напомнить: это не мои котята, понимаешь, не мои! Они наши с тобой! Общие!

Озабоченно наблюдая, как заливает второй этаж, Райан понял, что ошибся в расчетах. Он-то надеялся, что им с Карли удастся провести здесь еще несколько часов, но увы! Дождь хлестал не переставая, а небо, затянутое огромными черными тучами, не предвещало перемен к лучшему.

Распахнув окно и высунувшись из него, он оглядел крышу. Колючие брызги дождя ударили ему в лицо. Райан поморщился и отпрянул. Через минуту ему придется выбраться на крышу, доползти до крутого конька, обвязаться веревкой, закрепить ее у каминной трубы, а потом… помочь Карли тоже перебраться на крышу.

Райан отошел от окна, взял длинную веревку, обмотал один ее конец вокруг пояса, а другой прикрепил к массивному платяному шкафу. Взглянув на Карли, он ободряюще улыбнулся:

— Ничего, все будет хорошо! С недавних пор работа на крыше — моя вторая профессия. Возможно, когда-нибудь я даже сделаю на этом карьеру!

Карли через силу улыбнулась:

— Если мы спасемся, то я, наверное, никогда в жизни не захочу больше даже смотреть на воду.

— И как же ты будешь обходиться без нее?

— Как? Ну… буду принимать молочные ванны, а пить только кукурузную водку, которую так любит мой дед.

— Блестящая перспектива! — Райан усмехнулся и серьезно добавил: — Ладно, давай поговорим о деле. Сейчас я полезу на крышу, а когда доберусь до конька и закреплюсь там, подам тебе сигнал. Договорились? Итак, жди моего сигнала, Карли!

— Да, я все поняла. — Карли порывисто обняла его за шею, прижалась к его губам и горячо поцеловала. — Все будет хорошо, дорогой. Жду твоего сигнала.

Райан кивнул, встал на подоконник, схватился за верхнюю раму, подтянулся и вылез на крышу. Дождь хлестал ему в лицо, но Райан, не обращая на него внимания, медленно пополз вверх. Ноги скользили по мокрой поверхности, ползти было трудно, поскольку он помогал себе только одной рукой, а во второй держал маленький топорик. Пот, смешиваясь с дождем, заливал его лицо, застилал глаза.

Райан остановился, с силой вонзил топор в деревянную кровлю, ухватился за него и некоторое время отдыхал, распластавшись по поверхности. Потом медленно, осторожно повернул голову в сторону окна, откуда за его действиями наблюдала Карли, и отрывисто бросил:

— Я подам сигнал. Дерну веревку два раза. Жди.

— Да, два раза! — отозвалась она.

Вздохнув, Райан пополз к коньку. Он изредка бросал взгляд на затопленную землю. Когда же за ними прилетит вертолет? Ведь летчик, заметивший их, должен был немедленно сообщить о том, где они находятся, службе спасения! Когда же? Ведь если вода будет прибывать такими темпами, то скоро доберется и до крыши…

Райан полез вверх, тяжело и хрипло дыша. Его ладони саднило, одежда промокла насквозь, но он не замечал этого. Еще немного, и ему удастся закрепиться на коньке, а потом помочь Карли взобраться на крышу и подтянуть туда на веревке две наволочки, в одной из которых котята, а в другой — пластиковые бутылки с водой, коробка с электрическими фонариками, сигнальными ракетами и консервными банками.

Наконец долгий путь наверх был преодолен. Полежав возле конька и восстановив дыхание, Райан взобрался на него и крепко обмотал веревку вокруг каминной трубы. При этом он мысленно поблагодарил хозяев дома за то, что они, живя в жаркой Алабаме, все-таки сделали камин. Затем Райан два раза несильно дернул за веревку, подавая сигнал Карли.

Она встала на подоконник, подтянулась и вылезла на крышу. Райан начал осторожно подтягивать веревку, которой была обвязана Карли, и через несколько минут она тоже оказалась около конька. Взобравшись на него, она вытерла мокрое от дождя лицо и откинула назад влажные волосы.

— Все хорошо, Карли, — ободряюще сказал Райан. — Все хорошо. — Протащив по крыше наволочки с вещами и котятами, он закрепил их на коньке, осмотрел узлы и кое-где ослабил их. — Я сделал тебе скользящую петлю, Карли, на тот случай, если вода… — Райан окинул тревожным взглядом окрестности, — если вода поднимется так высоко, что мы…

— …что мы снова окажемся в бушующей реке, — мрачно продолжила Карли. — Похоже, именно это и ожидает нас в ближайшем будущем, если не появится вертолет службы спасения. О Господи!..

И она закрыла лицо руками.

Сидя на крыше, Карли и Райан слышали лишь монотонный шум дождя и завывания все усиливающегося ветра. Внезапно Райан поднял голову, и его напряженный взгляд устремился в темное небо.

— Что? — взволновалась Карли. — Что-то услышал?

— Да… кажется… вертолет…

Где-то вдали послышалось едва различимое жужжание, но вскоре звук стал нарастать.

— Вертолет! — закричала Карли. — За нами летит вертолет!

Она резко вскочила, но, сделав неосторожное движение, пошатнулась, и ноги заскользили по мокрой крыше. Карли упала и поехала вниз.

— Райан!..

— Карли, держись!

Он начал подтягивать к себе веревку, которой была обмотана Карли. Ее руки и ноги беспомощно скользили по покатой мокрой крыше, лицо выражало испуг.

— Карли, не делай резких движений! Попытайся ползти вверх, только медленно. Я буду подтягивать тебя.

Жужжание вертолета становилось все громче. Машина кружила над ними, но пока не снижалась. Райан подтащил напуганную Карли к себе и еще раз проверил, хорошо ли закреплена веревка вокруг каминной трубы.

— Не шевелись! — громко крикнул он, однако его слова заглушил шум лопастей вертолета.

И тут Райан услышал какой-то странный короткий треск. Он удивленно посмотрел на зависший над ними вертолет. Что-то ударило в поверхность крыши, и щепки веером разлетелись в разные стороны. Снова раздался сухой треск, теперь уже за спиной Райана.

— Они стреляют в нас! — в ужасе закричала Карли. — Райан, они стреляют в нас…

— Они стреляют в меня, Карли! Они ведь думают, что я… — Карли судорожно ухватилась за Райана. Ее лицо исказилось от страха, взгляд блуждал.

— Райан, они убьют нас, убьют… — задыхаясь, бормотала она.

Он поднял голову и увидел в открытой кабине полицейского вертолета снайпера с винтовкой. Тот целился, собираясь сделать еще один выстрел. И Райан принял решение.

— Карли, спускайся с крыши, ползи вниз! Они помогут тебе и заберут в вертолет.

— Нет! Я останусь с тобой!

— Спускайся вниз, спускайся немедленно, ведь полиция уверена, что я удерживаю тебя как заложницу!

— Нет!

— Карли, снайпер может случайно ранить или даже убить тебя!

Короткий одиночный выстрел снова ударил в крышу, и щепки с треском разлетелись. Что-то больно вонзилось Райану в спину. Струйки дождя, стекавшие по его спине, вдруг стали теплыми, потом липкими, горячими. Он распластался на крыше и, быстро пригнув голову Карли, успел заметить тонкую алую струйку крови на ее мертвенно-бледной щеке.

— Сейчас же спускайся вниз, Карли! — хрипло бросил он. — Иначе они… иначе мы оба погибнем.

И Райан начал лихорадочно дергать узел веревки, пытаясь еще больше ослабить его.

— Придурки… — в бессильной злобе бормотал он. Эти ревностные служаки, одержимые желанием спасти Карли, вырвав ее из лап “злодея Макманна”, на самом деле погубят ее! — Карли… давай… вниз… давай…

— Нет!

Глава 20

— О черт! Они что, спятили?

Услышав возмущенный возглас лейтенанта, Джоанна вздрогнула. Оторвав взгляд от приборной панели вертолета, она встревоженно спросила:

— Что случилось? Возникли какие-то проблемы?

— Не у нас, капитан! — крикнул лейтенант. — У людей, сидящих на крыше!