Страница 191 из 353
Горячечно перебирая свои намерения и замыслы, она нашла, наконец, слово, которое разом все объясняло, все приводило в порядок, придавая метаниям Зимки законченные и строгие очертания.
– Обмануть всех! – молвила она в темноту и прыснула оборванным смехом. Вспомнила, что не одна в карете, и прислушалась, но уловила только скрипы и шорохи. Присмотреть за девкой, отметила она и вернулась к выстраданной мысли. Обмануть всех! Пигаликов со всеми их договорами и соглашениями. Юлия с этим его юродством. Прыткого Ананью. Самонадеянного Рукосила. Очаровательного Дивея. Всех, сколько их ни есть. Всех провести и ускользнуть.
Зимка вздохнула от подмывающего чувства. Всех обмануть – значит все распутать. И тогда установить новый покой и порядок. Подарить любовь тому, кто единственно ее и достоин – Юлию! Ибо нынешняя необходимость лгать убивает искренность. Очиститься через испытания. Не отступать, только вперед, затаив невидимые миру муки, сомнения свои и страх – вперед!
Она чувствовала, что размышления ее не совсем обыкновенные, даже… сверхчеловеческие. Что намерения ее сродни подвигу, если не самый подвиг уже. Ей хотелось плакать от умиления. Когда-нибудь Юлий поймет и оценит! Что она сделала для него.
На почтовой станции, далеко за полночь, когда карета остановилась для смены лошадей, Зимка заснула.
Внезапный, на ночь глядя, отъезд великой княгини в Екшень действительно обманул всех, то есть спутал замыслы и расчеты Золотинкиных друзей и противников – она ошеломила и тех, и других.
Бурная была ночь и долгая. Юлий и Поплева сидели до утра, разговаривая о прошлом. В дремучем лесном логове мучался бессонницей Рукосил-Лжевидохин. Он не сводил свои далеко идущие расчеты к помощи очутившейся на слованском престоле Зимки. Она не могла дать больше того, что имела. А имела она только одно – любовь Юлия. Такую вещь, которую можно использовать только раз – на одно разовое предательство. А этого явно недостаточно для того, чтобы вернуть молодость и могущество. Первые отчеты Ананьи из Толпеня разочаровали Рукосила, и он отставил на время Зимку как заботу не первой срочности. Отправленное же после столкновения в харчевне письмо Ананьи с устаревшими, но утешительными вестями еще не дошло, потому что четыреста верст птичьего лету – это расстояние даже для волшебной почты.
Зато пигалики получили сообщение осведомителя еще до полуночи: Золотинка помчалась в Екшень!.. Принявший перышко секретарь разбудил сначала Буяна, а потом и остальных послов.
– Но мы не успеваем! – озадаченно проговорил Буян, еще раз перечитав донесение.
Посол Республики, влиятельный член Совета восьми был в белой ночной рубашке, любовно расшитой цветочками, уточками, и в колпаке. Не лучше выглядели его встревоженные, поднятые с постели товарищи.
– Не успеем обложить Екшень, – сказал Буян, опуская письмо. – Потребуется двести самострельщиков, а это возможно лишь через неделю, не раньше.
И сам опустился на смятую кровать. Единственная свеча на табурете, затененная стеснившимися вокруг рубахами, оставляла большую часть комнаты, стены, обстановку и косой потолок в беспокойной и переменчивой неясности.
– Но что она преследует? – заметил кто-то из темноты.
– Нужно предположить худшее, – живо и даже как будто с удовольствием отозвался Млин. – Золотинка бежит от пигаликов к Рукосилу. Тут и будет играть – на поле между ними. Между нами. И тогда ходовой монетой в этой игре станет искрень.
Никто не возразил. Никто, однако, из толпившихся у освещенной кровати Буяна пигаликов даже в этот час, когда тень неведомого простерла над ними свое крыло, не произнес вслух той простой мысли, что следовало, может, пойти на попятную, отказаться от преследования Золотинки по двухсот одиннадцатой статье. Не загонять волшебницу в угол. Оставив закон, незыблемость и неотвратимость кары лишь для беспомощных и безответных. Чудовищного этого предложения никто не высказал, однако сомнение смутило честные души пигаликов.
– Сколько у нас под Екшенем? – спросил Буян, окидывая взглядом товарищей. Под этим взглядом они взбодрились.
– Разведчики, посол. Восемь самострелов и пять следопытов.
В дороге Зимка держала Дивея на расстоянии, на людях и без людей с казенной вежливостью. Он замкнулся, усталый и мрачный. Всадники не слезали с седел по восемнадцать-двадцать часов, и полковнику доставалось не меньше других. Лошади падали, для отряда в тридцать человек подстав на станциях не хватало. Золотинка велела охране двигаться своим чередом, не пытаясь угнаться за государыней. В Екшень она вкатила на третий день в карете восьмериком, но, считай, без свиты – в сопровождении нескольких витязей на упряжных лошадях с последней станции.
Великие государи не посещали охотничий замок Екшень почти два года, заброшенная усадьба опустела и задичала. Никто не выбежал навстречу. Гайдуки соскочили с запяток, сбили замок и отворили ворота обширного, как лес, сада. Дороги и дорожки застилала прошлогодняя листва. Зеленая плесень покрывала землю, валежник, толстые стволы вязов. Затхлым духом веяло из студеных помещений особняка. С перекошенными лицами бегали немногие слуги, скрежетали замки, и понадобился особый человек, чтобы открывать перед государыней забухшие, неповоротливые двери.
Зимка оглядывалась, пораженная убожеством великокняжеского замка. Тростниковая крыша! Она велела топить все печи и очаги и прошла на задний двор, к хозяйственным пристройкам, где жили сторожа и челядь. Здесь она приметила склонившуюся к колодцу старуху, которая, вопреки всеобщему переполоху, не обращала внимания на государыню. Отерши рот, искоса глянув из-под нависшего над лицом платка, она засеменила прочь, тяжко опираясь на клюку.
– Кто это?
– Нищенка, – не совсем уверенно, не тотчас отвечал дворецкий – мужчина в зипуне с заштопанным локтем. – Не хватает людей. Одна ограда у нас полторы версты.
Зимка глянула старухе вслед и… поежилась. Она вернулась в особняк, отослав под пустячным предлогом слуг, прошла настежь открытыми дверями к северному окну в расчете снова увидеть старуху. И увидела, едва отерла от пыли краешек стекла и припала к нему глазом. Обернувшись лицом к дому, старуха откинула низко опущенный платок и цепко оглядывала слепые окна.
Зимка отшатнулась.
Несомненно, то была Рукосилова приспешница Торчила, прежняя Зимкина соратница по сорочьей службе. Вырядившись нищенкой, она выслеживала Золотинку, нимало не подозревая, по видимости, кто скрывается под блестящим обличьем слованской государыни.
Выходит, и Рукосил поблизости.
Зимка обернулась и обнаружила на пороге комнаты Дивея. В грязных и мокрых туфлях, в червленых полудоспехах с выпущенными наружу мятыми кружевами, увенчанный высокой черной шапкой с пером, юноша устало привалился к косяку и не пошевелился, когда государыня обратила на него взор. Она поманила его и тотчас приложила палец к губам, указывая на особенную, доверительную природу разговора.
– Пошлите надежного человека, – сказала она шепотом, – назад по дороге. Не поднимая шума, тихонько. Пусть скачет и, как встретит отряд, остановит. Нужно собрать всех вместе, коней спрятать в лесу и тайно провести людей в усадьбу. Чтоб ни одна живая душа не знала. Тут нужна ловкость, понимаете, Дивей? – он слушал с недоверчивым удивлением. – Людей нужно попрятать по задним комнатам. И следите за местными.
– Но от кого прятаться? – усмехнулся Дивей.
Следовало ли посвятить Дивея в замысел? Зимка боялась связать себя далеко идущими объяснениями и не ответила.
А полковник сдержал любопытство, справедливо полагая, что тайна продержится не долго. Хмурое лицо его несколько прояснилось: в нелепом и сумасбродном путешествии начал проступать занятный зачин, и… и скучно не будет. Немедленно принял он самый озабоченный, строгий вид и, потешаясь в душе, как мальчишка, отправился строить козни.
Торчила же, притворно опираясь на клюку, обошла усадьбу, послушала Jh никчемные разговоры вершников и гайдуков – те и сами ничего не Щ знали. Подивилась скудной поклаже и прочим свидетельствам спешки. Постояла над сенной девушкой: ей стало в дороге плохо и теперь в роскошном, но холодном платье она лежала на каменной скамье, всеми брошенная. Торчила отправилась восвояси.