Хорошо быть богом

   - Свет, а нас, кажется, решили развести на шикарный банкет, - шепнул Боня подруге, - Вот ведь ушлые торгаши! И не возразишь, не устраивать же скандал. Придется, как у нас говорят, проставиться. Давай хоть попробуем свои проблемы с библиотекой решить, как говорится, в непринужденной обстановке. Ты уж тоже, если будет возможность, покопай в этом направлении. А заодно - сориентируемся, насколько в этом городе жить удобно. А то дом купили, а понадобится ли он нам в дальнейшем, так и не поняли.

   Следующий час Боня с приклеенной улыбкой знакомился с пришедшими гостями или, наоборот, хозяевами города. Тут уж с какой стороны посмотреть. На банкет явились: городские управители в полном составе (Отто лен Нордвик - глава фракции Алов, Масуд эд Госса - глава фракции Хум, Миша Бладзе - глава фракции сепаратистов). Все с женами и, как минимум, с двумя детьми. И если семейство Нордвика вызвало у Бони ассоциации с горными великанами, то эд Госса и Бладзе показались ему двумя братьями. Оба - невысокие, курчавые, с большими носами и глазами на выкате. Правда, взгляды, которыми они обменивались, напоминали, скорее, не о кровном родстве, а о кровной вражде.

   - И здесь свои заморочки, - подумал Боня, - впрочем, я и арабов с евреями только по одежде различать умею...

   От имперцев в Управе пока официального представителя не было, но на банкете оказались два пожилых горожанина Титус Комис и Магнус Темус, носивших титул патриция, и даже принц - багрянородный Алексей Фока. В отличие от первых, принц был без семьи, и к Боне подошел не с патрициями, а с каким-то типом невысокого роста, очень широкими плечами и мертвыми глазами, под взглядом которых Боня невольно поежился. Тип был представлен как капитан Пуло, негоциант. Пуло также был без семьи.

   Остальные представители купечества выглядели более обыденно. Все были главами местных гильдий, одеждой, внешностью и манерами почти не различаясь между собой: дорого, неброско, солидно. Ювелир Овериус практически не был отличим от пекаря Страбонуса или кожевника Юртуса. От банка, вместо приглашенного клерка, явился один из директоров Опус Фум. Без жены, но с дочкой, которая, отличие от невысокого, полного и лысого папаши, была высока и чрезвычайно худа, немного напоминая перевернутую швабру. От такой ассоциации Боня улыбнулся, о чем сразу же пожалел, так как это не осталось незамеченным девицей, чей колюче-оценивающий взгляд не понравился не только Боне, но и Свете, которая, сделав круг между столов, снова подошла к нему.

   Свету Боня почти с самого начала представления присутствующих направил в зал, решив, что стоять и терпеть вдвоем - необязательно. Гости подходили с бокалами в руках, но когда Боня потянулся к подносу, оказалось, что их уже и след простыл. Сами же официантки обнаружились в зале, с бокалами, но уже не на подносе, а в руках. Там они премило посасывали вино сами, отчаянно кокетничая с присутствовавшими молодыми людьми.

   Закуски уже стояли на столах, и присутствующие местные их активно поглощали не присаживаясь. Отвлекало их от этого занятия только необходимость подойти к Боне представиться, но затем они возвращались назад и поглощали нарезку и тарталетки с еще большим энтузиазмом. Поняв, что над ним с подругой нависла угроза так и не добраться до еды, Боня отправил в зал хотя бы Свету.

   - Кажется, они все закуски съесть успеют, пока мы в дверях торчим, - шепнул он драконе, - пойди поешь, хоть мне потом расскажешь, чем мы их тут кормили.

   Последними Боне представили представителей местных силовых структур: унылого капитана береговой охраны Аквапопуло и капитана городской стажи Демеску, похожего на Ролана Быкова в роли Бармалея. Аквапопуло был с такой же унылой на вид женой и четырьмя дочками. Демеску - с двумя красавцами лейтенантами. Лейтенанты Боне совсем не понравились, так как стали очень активно увиваться вокруг Светы, говоря ей плоские, но многочисленные комплименты. Еще меньше ему понравилось, что Света эти комплименты воспринимала вполне благосклонно и радостно смеялась всем их шуткам. Правда, тут унылая госпожа Аквапопуло стала просвещать Боню, что в их городе законными признаются только церковные браки, так что все чужеземцы, заключившие браки по другим обычаям, как бы автоматически снова делаются холостыми. Дракона немедленно материализовалась рядом с Боней, пройдя сквозь строй девиц, как ледокол, и решительно взяла его под руку.

   Все расселись за столом, на котором, как и опасался Боня, закусок уже не осталось. Официанты ловко уносили последние тарелки, на которых хоть что-то лежало, делая вид, что наводят на столе порядок.

   - Главное блюдо! - объявил вновь появившийся господин с салфеткой, и два дюжих официанта внесли и водрузили на стоявший сбоку столик здоровенный медный чан с рисом вперемежку с тушеными овощами (типа плова или пуэльи? - подумал Боня).

   Официанты нагрузили две тарелки этим месивом и, возглавляемые мэтром с салфеткой, двинулись к Боне и Свете.

   - Вам с мясом или морепродуктами?

   - С мясом, - ответила дракона. Подошедший мэтр вынул из принесенного им небольшого котелка серебряными щипцами чье-то ребро с остатками мяса и воткнул его в Светину тарелку.

   - А мне тогда с морепродуктами, - решил Боня. На его тарелке появились две мидии с неоткрытыми раковинами, по виду, вообще, сырые.

   Утешало только то, что и местным подали то же самое.

   Тут Боня заметил, что за его спиной крутится какая-то официантка. Она подхватила со стола полную бутылку, но не спешила ее открывать, а застыла, прижавшись к спинке Бониного стула.

   - Красавица, а что-нибудь еще у вас заказать можно? Чтобы там действительно мясо было?

   - Боюсь, что нет, господин. Меню хозяином уже утверждено, сверх него, наверное, ничего и не готовили.

   - А что ты тогда тут делаешь?

   - Хозяин велел лишние бутылки со стола убрать.

   - Так ты же полную схватила!

   - А он о полных и говорил...

   - Знаешь, Свет, - Боня повернулся к драконе, - мне здесь нравится все меньше и меньше. Мало того, что кормят безобразно, так еще норовят и эти скудные припасы из под носа унести. Хотя в счет их наверняка уже включили, крохоборы!

   - А мне тут и официанты не нравятся, - отреагировала Света, поймав так и ждущую чего-то официантку за руку и рывком отдирая ее от Бониного кресла. - Схватила бутылку, так и иди отсюда на свою кухню, эльфа! Нечего вокруг моего мужа крутиться! И не надейся!

   - Какая эльфа? - оживился Боня. - А где же уши? Под чепцом спрятала?

   Боня внимательнее посмотрел на официантку. Девушка, как девушка. Невысокая, очень худая, да и, вообще, вид имеет замученный, а взгляд затравленный. Глаза, правда, ярко зеленые. Одета аккуратно, но не шикарно, форма такая же, как и у остальных официанток, чистая, но заметно, что многократно стиранная и даже штопанная.

   - А ведь и правда, смотри, она же ману впитывает, - добавил он уже шепотом. - Почти как ты в самом начале.

   Дракона в ответ только зашипела.

   Боня решил отложить выяснение столь бурной реакции подруги на потом и ограничился тем, что приобнял подругу.

   - Свет, ты такая сердитая потому, что голодная? Потерпи, чего-нибудь по дороге домой купим. А пока, пошли лучше в зал. Видишь, все к дальним столам потянулись, там что-то наливают. Заодно, наконец, с народом пообщаемся...

Глава 8. Гоп-стоп по Денайски

   Домой они возвращались на том же рикше. Было уже довольно поздно, и Боня попросил завести их по дороге туда, где можно будет купить нормального мяса. Или рыбы. Ни чистить, ни готовить ее Боня не собирался, но Света сказала, что в драконьей форме ей на это наплевать. Боня думал, что рикша повернет в сторону порта, но тот пока аккуратно следовал тому же маршруту, которого они придерживались по пути на банкет, только в обратном направлении. Ехали, естественно, небыстро, и Боня стал перебирать в памяти события и итоги прошедшего вечера.

   Народ Деная (или хотя бы "отцы" города) оказался ушлый и жадный до халявы. Раскрутить норовят не хуже Пожнадзора (кто на даче отопление делал, тот поймет). Банкет обошелся дороже посещения ювелирного магазина, а ведь даже поесть не удалось. И все хотели от Бони денег. На что - неважно. Главное, чтобы их было много.