Наследник

  - Да в сокровищнице она - вставило из кармана зеркало. - И, между прочим, похитил только одну, вторая сама сбежала.

  - Тогда король Лета, Калинид, поклялся на алтаре Ильгориэля Мудрого, что не будет покоя его роду, пока он или кто-то из его рода не вернёт принцессу... - Продолжал меж тем эльф.

  - Да сожрал он её, небось - хмыкнул кто-то из воинов.

  - Не ел я её! - возмутился я. - Я принцесс не ем.

  - ...Или не отомстит убийце - завершил эльф, не отвлекаясь на ответ ни соратнику, ни мне. - Как на его последнем прямом потомке, на мне лежит и эта клятва.

  - Ты считаешь, что это он? - с явным скепсисом спросил другой маг, тот, что помоложе. - Столько даже драконы не живут...

  Эльф пожал плечами.

  - Какая разница? Всё равно придётся сражаться.

  - Боюсь, что так... - согласился старший маг. Он запустил руки в рукава... и моя маскировка приказала долго жить. Н-да, надо было бить первым...

  - Браслет, защита - скомандовал я, меняя ипостась. На защитную сферу обрушилось несколько заклятий и странных чёрных стрел; магию она легко выдержала, а вот стрелы... Под их ударом два из трёх слоёв защиты лопнули с протяжным звоном и лёгким гудением. Я знал, что будет какой-то подвох...

  Я телепортируюсь за спину стрелкам, - стреляли второй эльф и один из людей - браслет восстановил и усилил защиту./Выдох... Получите!/Один маг и один воин испарились.

  Прежде чем я успел повторно телепортироваться, ещё одна стрела снова лопнула мне слой защиты; воины обнажили клинки, мерцающие той же чернотой, что и стрелы./Хе, ковыряльники... Пусть и магические, а что на это скажете?/Я взлетел, ветром от взмахов крыльев сбив с ног ближайшего воина и тут же его испепелив.

  Ещё один залп стрел; часть отклонились - браслет? - остальные попали, полностью разрушив защиту. Окатила волна отката от лопнувшей защиты, и стрелы неприятно оцарапали чешую. Телепортация... Не работает. Защита не спешит восстанавливаться; оставшиеся маги не сидят сложа руки... Тело зачесалось; кажется, меня снова атаковали магией, но даже без специальной защиты сработала естественная./Грр! Это вам не поможет!/Я направил дыхание на старшего мага, стремясь широким конусом накрыть и ещё пару воинов. Маг испарился, чесотка немедленно прекратилась, но воинов зацепить не удалось - они отслеживали направление моей пасти и очень быстро двигались. Снова стрелы... одна из них пробила крыло. Не больно, но остаётся надеяться, что стрелы не заряжены опасной для меня магией, с которой не справятся браслеты - симулакурумовый и Илва. Не вижу, где последний маг, но вон лучники... были.

  Один из воинов вскинул руку; что-то ярко вспыхнуло, ослепляя меня, и пробитое крыло опалила боль./Урроды! Поррву! Уррою!/Перепонка крыла порвана; я падаю. Спешно сплетаю чары левитации; ослепившая меня вспышка не влияла на магическое зрение, иначе это было бы проблемой. Нормальное зрение быстро восстанавливается, да и в магическом оставшиеся пятеро противников, особенно их снаряжение, неплохо видны; я успешно завершаю плетение, останавливая падение, и почти в тот же миг двое воинов взлетели вверх, ко мне. Один использует левитацию, другой - просто усиленные магией прыжки. Если бы они сделали это немного раньше, пока я был занят плетением, могли бы добиться хоть чего-то, но сейчас они опоздали. Накрыть дыханием сразу обоих я не могу, поскольку они зашли с разных сторон, но это и не нужно; прыгуна отбрасывает обратно к земле телекинетический импульс, а левитировавший испаряется в широком конусе дыхания, не успев отлететь достаточно далеко в сторону. Следом за ним я испаряю и сбитого прыгуна, и в следующий миг моя защита, в какой-то момент восстановленная браслетом, взрывается.

  Двое оставшихся воинов, которых я упустил из вида, падают вниз; они обожжены и оглушены, но остаются живы даже после удара о землю. Однако земля тут же поглощает их; следом из-под земли раздаётся голос.

  - Милости, могущественнейший! Мы сдаёмся!

  Убить! Всех! Они порвали мне крыло!/Хмм... Убить всегда успеется. Но прежде чем принять поражение нужно спустить ярость, иначе я могу не удержаться...

  Протяжный рык, полный угрозы, самодовольства и торжества разнёсся над окрестностями; багровый свет пламени осветил сумерки. Это не взрыв... Дракон торжествовал победу.

  Я хмуро ковырял еду, сидя в своей комнате. Победа, если её рассмотреть подробно, была бездарной и полной ошибок, но меня расстраивало не это, а машина, пассажиры которой фотографировали иномирян. Когда я принял безоговорочную капитуляцию и упаковал 'гостей' в стасис-кристаллы, машина пропала... Браслет, изучив место, пришёл к выводу, что во время схватки наложенное на людей сонное заклятье оказалось разрушено, и они смылись. Вместе с фотографиями, и кто знает, сколько они успели нафотографировать... Только новой волны шумихи мне и не хватало. Я хотел было найти машину по горячим следам, но моё дыхание устроило в округе такие возмущения, что магический поиск оказался бесполезен; по следам колёс в снегу удалось добраться до шоссе, где след потерялся. В общем, провал... Не то, чтобы это было так уж страшно, но и хорошего тоже мало.

  Пленников я выгрузил в тюрьме, в раздельные камеры - потом разберусь, что с ними делать. Пока что ограничился указанием аниматам подлатать их немного, чтобы раньше времени не окочурились... Разумеется, сперва удостоверившись, что рана крыла никакой угрозы не несёт.

  Я ещё раз вздохнул и поставил опустошённую чашу на стол. Мрачное настроение ничуть не отбило аппетит, скорее наоборот... Сейчас нужно будет разобрать мои ошибки во время схватки, а потом побеседовать с пленниками и Келеа.

  Не уверен, ошибка ли это, но прежде всего - я слишком настроился на разговор и позволил им атаковать. В принципе, нельзя сказать, что они застали меня врасплох, но если бы я ударил первым, то, скорее всего, обошлось бы без ранения. Если подумать, мне нужно было во время разговора подготовить что-то, что позволило бы накрыть сразу всех... Ну, или хотя бы большинство - пара пленников может пригодиться. Это, пожалуй, было моими самыми серьёзными ошибками, остальное - мелочи. Нужно всегда держать всех под прицелом, и желательно так, чтобы они этого не замечали...

  На всякий случая я повторил схватку в тренажёре - он прекрасно способен замечать ошибки и выдавать рекомендации по их исправлению. Заодно выяснил, что за взрыв был в конце - браслет, обнаружив, что оружие противника легко пробивает защиту, встроил в неё своеобразную ловушку, прекрасно сработавшую. Надо бы мне и самому осваивать подобные вещи, как это сочетание защиты и атаки... Комбинированные заклятья, то есть.

  Разобрав свои ошибки, я отправился в тюрьму, на всякий случай прихватив Келеа. В конце концов, у меня есть всего пара вопросов, а у него могут найтись свои.

  - Ну, как себя чувствуешь? - поинтересовался я у мага, рассудив, что магическая братия должна быть самой информированной.

  - Бессильным - признался тот. - Но помещение на удивление комфортное для тюрьмы.

  Как и эльфа-киллера, троицу охотников за Келеа я разместил в камерах мягкого содержания. Больших проблем они мне не доставили, и угрозы не представляют, так что к чему излишняя строгость? Я же не зверь. Между прочим, надо бы ещё проверить, кто там у меня содержится, но это не к спеху, как-нибудь потом.

  - Расскажи-ка мне про заклятье на оружии - произнёс я.

  - Это не заклятье. Это благословение Смерти...

  Ну, я не сомневался, что без неё не обошлось. Однако её вмешательство оказалось каким-то неэффективным. Странно даже...

  По рассказу мага, преследователи Келеа воспользовались тем же ритуалом, что и он сам, призвав Смерть. Которая и поведала им, что шансов у них нет, поскольку Келеа нашёл чрезвычайно могущественного союзника, которого их оружие даже не сможет ранить. Однако у неё, мол, есть свои причины им помочь, так что она готова ситуацию поправить. По словам Смерти, слишком сильно вмешиваться она не может, но может дать оружию возможность преодолевать магическую защиту, что и проделала. Тут же проведённые испытания показали - благословение Смерти прекрасно работает, что изрядно увеличило самоуверенность отряда. Однако в конечном итоге это им не помогло...