Страница 25 из 28
Сгущались сумерки, когда прилетела маленькая пёстрая птичка, села Макмиллиану на нос и стала клевать его своим острым клювом.
«Ой!.. Чтоб ей!» — выругался про себя бывший водитель палеонтологической экспедиции. Он уже был готов отдать любые деньги за возможность пошевелить хотя бы пальцем.
— Погоди-ка, — сказала Марта Лафранк. — Ты хочешь сказать…
— Я хочу сказать, что если бы мы вас не остановили, Несси попала бы к этому негодяю Мармадуку Блэкбэту! — воскликнула Вайолет.
— Это тот человек…
— …который втайне финансировал вашу экспедицию с единственной целью — захватить плезиозавра и посадить его в клетку в зоопарке!
Когда Марта Лафранк прочитала вслух записку Дживса, Вайолет охватили противоречивые чувства. С одной стороны, она злилась на легкомысленного дворецкого. С другой стороны, испытывала огромное облегчение: с Шейлой всё в порядке, она справилась!
Но нужно было решать, что теперь делать. Вайолет поняла, что сейчас бессмысленно отрицать их причастность к тому, что произошло с «Капитаном Немо». Напротив, раз Марта Лафранк не опасна для Несси, значит, можно рассказать ей всё, как есть, даже если она не поверит.
— Мармадук Блэкбэт возглавляет преступную организацию под названием «Раптор», — говорила девочка. — Позапрошлой ночью они захватили Мистера Голема, то есть мисс Картридж, посредника. Она рассказала нам, как найти убежище Несси.
— Убежище Несси? — ахнула Марта Лафранк.
— Да, — сказал Вэлиант. — И мы сами чуть не попались! Но, к счастью, сумели сбежать…
Марта Лафранк поднесла ладонь ко лбу, как будто у неё закружилась голова. Она, конечно, подозревала, что ребятишки имеют какое-то отношение к крушению её подводной мини-лодки, но то, что они рассказывали, было столь невероятным…
— Ладно, — устало произнесла она. — Значит, вы были в убежище плезиозавра. Но как вам удалось погрузиться на такую глубину? Лох-Несс — это вам не бассейн.
— Не Лох-Несс. Это было на озере Лох-Рутвен, — уточнил Вэлиант. — У нас есть снаряжение для подводного плавания, так что мы без труда добрались до пещеры. Только Несси там не было.
Мальчик рассказал, как всё было, вплоть до похищения Джудит Картридж.
Когда он закончил, Марта Лафранк открыла рот, как будто собираясь что-то сказать, но только вздохнула.
— Я поняла, вы меня разыгрываете, — сказала она.
И тут раздался крик Персиваля:
— Ииии-ииии-ииии.
Вэлиант посмотрел на свой браслет.
— Персиваль, наш сокол, говорит, что скоро пойдёт снег.
Мальчик подошёл ко входу в палатку, и на его руку из темноты спланировал сокол. Начинался снегопад.
Марта Лафранк в смятении смотрела на Вэлианта и его птицу.
— Кто вы такие? — спросила она упавшим голосом.
— Просто дети, которые не хотят, чтобы Несси посадили клетку… — ответила Вайолет.
Девочка встала и взяла карту Джудит Картридж.
— Ещё немного, и мы всё сможем объяснить. Но вам нужно пойти с нами. Помните, мы ведь охотимся за сокровищем! И нам обязательно нужно добыть его сегодня.
Вэлиант в нерешительности посмотрел на сестру.
— А что, если Шейла и Дживс вернутся?
— Теперь мы им оставим записку! — ответила Вайолет.
Брат и сестра Твист собрали рюкзаки; рация в маске Вэлианта сломалась, так что ему пришлось позаимствовать маску у Шейлы.
— Ну, пошли! — сказала Вайолет.
Некоторое время спустя, когда троица вышла из палатки, Персиваль погладил клювом своё подбитое крыло и взлетел.
Поколебавшись немного, выдержит ли он напор ветра, сокол сильно взмахнул крыльями и исчез в снежной буре.
Глава 24
Двенадцать шагов на юг
Немного не доезжая до замка Уркхарт, Вэлиант посветил фонариком в сторону озера. Но снег сыпал так густо и было так темно, что невозможно было разглядеть, где берег, а где вода.
Даже в Тибете снега было меньше, не говоря уже о здешнем жутком холоде.
Пока они ехали, Марта Лафранк продолжала расспрашивать Вайолет. Девочка исправно отвечала, хотя ей и приходилось постоянно перекрикивать завывания ветра.
Таким образом, когда они добрались до замка, Марта Лафранк знала, что ребята входят в тайную организацию под названием «SOS. Криптоживотные». Они рассказали ей о том, что послужило причиной крушения «Капитана Немо», и даже о том, как Несси перемещается между озёрами Лох-Несс и Лох-Рутвен.
Только одного не могла сказать ей Вайолет: что возглавляли их организацию две Синих сущности. Одной из которых был не кто иной, как «дядюшка» Дживс.
— Я не очень понимаю, что мы здесь делаем, — сказала девушка-палеонтолог, когда они с помощью компаса определили, где находится северо-восточная часть башни замка.
Вайолет развернула карту.
— Нужно отсчитать двенадцать шагов на юг, — сказала она, поворачиваясь к озеру. — Там мы нырнём под воду…
Девочка внезапно умолкла. Она поняла, что им ни в жизнь не удастся отсчитать эти двенадцать шагов: между ними и озером был крутой обрыв.
— Ничего не понимаю… — растерялась Вайолет. — Тут ведь…
— Погоди, — перебил её Вэлиант.
Он ещё раз сверился с компасом.
— Это не юг, юг — вон там! — И он указал в направлении узкого земляного вала между обрывом и остатками стены.
Брат и сестра Твист в недоумении уставились друг на друга.
— Что это значит? — спросила Вайолет.
— Да то и значит, что мы всё не так поняли! Эта карта не приведёт нас к логову Несси!
Марта Лафранк посмотрела сначала на заснеженный вал, затем на ребят. Здравый смысл подсказывал, что пора завязывать с этой «охотой за сокровищами» и идти искать укрытие от непогоды. Но если всё то, что дети рассказали, — правда…
— А вам не хочется узнать, что находится в двенадцати шагах к югу? — сказала она. И, не дожидаясь ответа, начала сама отсчитывать шаги.
На двенадцатом шаге она наклонилась к основанию стены и разгребла руками снег.
— Тут ничего нет… Хотя постойте….
Вайолет и Вэлиант подбежали к ней. Они стали вместе разгребать снег и землю и в конце концов обнаружили огромную прямоугольную каменную плиту.
— Её так просто не поднимешь, — заметила Вайолет.
Вэлиант покопался в рюкзаке, вытащил подводный нож и стал копать им вдоль краёв плиты. Через несколько минут все трое просунули руки под края и смогли поднять плиту.
— Ничего себе! — воскликнул Вэлиант.
Перед ними был вход в подземелье с высеченными в скале неровными ступеньками.
— Так, я пойду первой, — сказал Марта Лафранк.
— Нет, — возразила Вайолет, — если этот ход ведёт туда, куда мы думаем, вам нужно идти за нами и остановиться, когда мы скажем!
Вытащив из рюкзака Вэлианта Мерлинову перчатку, брат и сестра стали осторожно спускаться вниз. Марта Лафранк шла за ними. Ступеньки привели их в небольшую пещеру, из которой был ещё один ход дальше вниз.
Они шли очень медленно, стараясь не поскользнуться на поросших мхом и лишайником ступеньках и хватаясь руками за выступы в стенах, по которым стекала ледяная вода.
— А вам не кажется, что спуск уже не такой крутой, как раньше? — спросил Вэлиант, останавливаясь, чтобы отдышаться.
— Так и есть, — кивнула Вайолет. — Только и потолок всё ниже…
Когда они добрались до места, где туннель поворачивал под прямым углом, им приходилось сгибаться чуть не в три погибели. И вот туннель снова расширился, и они увидели проём, в который при желании могли пройти сразу трое.
— Уф-ф! Чуете? — сказала Вайолет.
— Ой, да! Только что это? — Марта Лафранк прикрыла нос рукой.
— Это запах дикого животного… — Вэлиант посмотрел на браслет: голубой камешек пульсировал.
Он махнул сестре, и дальше они пошли вдвоём. Вайолет обернулась к Марте Лафранк и заявила не допускающим возражений голосом:
— Вам придётся остаться здесь. Туда, куда мы идём, взрослым нельзя!