Страница 5 из 82
— В суматохе последних недель вам не была вручена награда за одну из боевых операций, — Гендо пододвинул ко мне небольшую плоскую коробку, лежавшую справа от него. — Возьми, Синдзи.
Я подошёл к столу, взял в руки увесистый ларец, откинул крышку.
Внутри ящичка обнаружился Глок-17 — близнец висящего у меня на поясе. Вот только пистолет был явно нетипичен — рукоять была украшена полированной металлической пластинкой с выгравированными золотистыми иероглифами, складывающимися в надпись «лейтенанту Икари Синдзи за проявленную храбрость».
— Это… — в горле пересохло. Какой-то тут напрочь неправильный Гендо…
— Это за уничтожение бойцов НоДа в гипермаркете, — пояснил Командующий. — Инциденту присвоен статус боевой операции, но материалы по большей части засекречены, так что решено наградить тебя вот так.
— Э… Служу человечеству! — попытался я щёлкнуть каблуками, но опять ничего не получилось. Металл, что ли, набить на берцы, чтобы звучали, как надо?..
— Служи, служи, — милостиво произнёс Командующий. — Сам эту фразу придумал?
— Ну… Да…
— Хорошо. Пафосно, но ситуации соответствует.
Стою и просто фигею от Гендо — отец умеет удивлять…
— Не стой столбом, Синдзи, садись, — слегка дёрнул кистью Командующий.
Я послушно уселся на жёсткий металлический стул для посетителей, положив коробку с наградным «глоком» себе на колени. Слегка поморщился от пронзившей тело лёгкой боли — всё-таки ещё не все ожоги зажили, кое-где бинты накладывать приходится…
— Я вот что хочу спросить у тебя… — поправил пальцем съезжающие очки батя.
Хм, ну и что он, интересно, сейчас спросит? Прямо-таки теряюсь в догадках — Командующий слишком непредсказуем…
— Что ты чувствуешь в бою?
Опа… Это отец к чему? Чего-то я не догоняю… Про мою Еву, что ли? Ему же, вроде бы, по идее, нужен «пробудившийся» Ноль-первый… Гм, зачем-то.
— Эээ… В смысле, когда нахожусь в Еве?
— Не только. Когда ты дрался против Ангелов, когда убивал террористов в торговом центре… — Гендо наклонился вперёд, блеснув очками. — Что ты чувствовал?
Я поёжился под взглядом Командующего.
Складывалось такое ощущение, будто меня холодно и расчётливо препарируют на хирургическом столе, тщательно выискивая нужное… Каким-то шестым или, быть может, двадцать шестым чувством понял, что нужно говорить правду и ничего кроме правды.
— Практически ничего, — ответил я, так и не поняв, к чему клонит Гендо. — Гнев, ненависть, но очень немного. Гораздо больше страха. Только не за свою жизнь, а за других людей. Ещё страх, что умру, не выполнив свой долг. Но всё это подавляет какая-то холодная ярость… Не знаю, как описать — странное чувство…
— Холодная ярость… Наверное, так может ненавидеть оружие, — вкрадчивым голосом подсказал Командующий.
— Эээ… Ну, наверное… — неуверенно произнёс я, поражаясь внезапно нахлынувшему на отца приступу высокого штиля.
— И давно это с тобой? — несколько расслабленно откинулся в кресле Гендо. — Когда ты впервые это почувствовал — в первом бою, втором, ещё до приезда в Токио-3?
— В первом бою.
— Хорошо, — Командующий удовлетворённо покивал и замолчал.
Блин, чего хорошего-то?!
Спустя примерно минуту я не выдержал и осмелился спросить:
— Извините, Командующий… Но к чему были все эти странные вопросы? Вы только ради этого меня вызывал? Пистолет-то можно было и через кого-нибудь передать…
— Да, Синдзи, я вызвал тебя только для того, чтобы задать эти вопросы, — подозрительно легко согласился Гендо. — О тебе отзываются, как о не по годам грамотном бойце, храбром и умелом. Отчёты отчётами, но я хотел лично понять, на кого мы возлагаем такие надежды.
— Не слишком-то хорошо что-то узнавать о собственном сыне из отчётов, — криво усмехнулся я. — Такого не случилось, если бы мы виделись почаще за последние шесть лет.
— Я был очень сильно занят, — жёстко отрезал Командующий. — Пришлось чем-то пожертвовать.
— И этой жертвой стал собственный сын, — хмыкнул я. — Ладно, особых обид не держу — в конце концов, НЕРВ и Токио-3 действительно были слишком важны.
— Сарказм здесь неуместен, — холодно произнёс Гендо. — Это было действительно слишком важно. Все эти шесть лет мы создавали действенное оружие и крепкий тыл для грядущей войны с Ангелами.
— Между прочим, я серьёзно. «Долг тяжелее, чем гора…»
— «Хакагурэ»? — в свою очередь хмыкнул Командующий. — Неплохо для четырнадцатилетнего юнца. Но если ты считаешь, что я должен перед тобой извиниться — не надейся. Так было нужно. Не дурак — должен сам понять.
— Да понимаю я, понимаю… Знаешь, а я тебе даже благодарен, — неожиданно для себя заявил я.
— Вот даже так? — похоже, что теперь и мне удалось пронять Гендо. — Довольно… странное заявление.
— Ну, если бы не эти шесть лет, проведённые у твоего двоюродного брата, я бы не стал таким, какой есть.
— Хочешь сказать, что одиночество закалило тебя?
— Наверное… Наверное, да. Чтобы выжить, мне пришлось повзрослеть слишком рано.
— Это хорошо, — с каким-то странным удовлетворением отметил Командующий. — Нам нужен именно такой… такие пилоты.
— Да уж, доверять столь мощное оружие, как Евангелион, каким-нибудь нервным идиотам было бы… верхом неразумности, — ухмыльнулся я.
— Хорошо, что ты это понимаешь… сын, — последнее слово для Гендо явно оказалось непривычным. — Я доволен нашим разговором — можешь идти.
Меня взвесили, измерили и сочли полезным. И ненавязчиво указали на дверь.
Впрочем, я не в обиде.
При всех грязных делах, провёрнутых моим отцом (как это легко-то уже выговаривается, а?..), я не испытываю к нему ненависти. Оказавшись на вершине пирамиды власти, трудно остаться чистеньким и благородным — туда забираются лишь циничные и беспощадные личности, политики до мозга костей. К сожалению или счастью, но я не такой. Моя стезя — солдатское ремесло, а не политическая карьера.
Да и к тому же я, к счастью или сожалению, умею понимать и прощать… Очень многих. Даже Гендо. Хотя он и порядочная свинья — даже не поинтересовался моим самочувствием, а ещё отец называется… Хотя, фиг с ним — наверняка уже прочитал в своих отчётах, что со мной почти всё в порядке. Допуск к пилотированию — вопрос лишь нескольких дней, а всё остальное до свадьбы заживет.
Гм, эвон, куда меня занесло-то…
— До свидания, Командующий, — поднялся я с места, прижимая к груди увесистую коробку с наградным «глоком».
— В неофициальной обстановке можешь называть меня просто отцом, Синдзи, — произнёс Гендо с непроницаемым выражением лица. — И завтра в 15:10 прибудь в актовый зал на церемонию награждения за уничтожение Пятого Ангела.
— Хорошо, — кивнул я. — Отец.
Вышел за дверь, привалился спиной к стене, выдохнул.
Странный разговор, очень странный… Что же всё это означает? Непонятно…
Мы сидели в полутёмном актовом зале НЕРВ, расположенном где-то в недрах Геофронта. Огромное помещение, не слишком уступающее размерами крупнейшим концертным залам — даже по самым скромным прикидкам здесь свободно могли разместиться не менее тысячи человек. Правда, сегодня и этого едва хватило — в зале проходило торжественное награждение отличившихся в бою сотрудников НЕРВ и иных лиц, внёсших существенный вклад в дело уничтожения Рамиила.
Все присутствующие щеголяли парадными мундирами с полными наборами положенных регалий. У меня на груди висели два ооновских креста и российский Орден мужества, а также три нашивки за ранения. Третью, за последний бой, мне вручила Мисато в лазарете и, по сути, она единственная из всех была заработана более-менее честно. От Сакиила я получил только неглубокую рану на лбу да лёгкое сотрясение мозга; Самсиил разрезал бок и обжёг левую руку, а вот Рамиил постарался на славу… Хотя — это всё мелочи, дёшево отделался, можно сказать…
— Старший лейтенант резерва Пауль Вейс.