Чужая игра

И тут же, как и при последней встрече в день Вторжения, чтобы успокоить ребята, скомандовал:

– Всем заниматься текущими делами! Разойдись!

И не успел еще исчезнуть вместе с солдатами свет электрического фонаря, как пришелец извлек из кармана миниатюрную, в палец величиной, трубочку, затмившую собой все человеческие достижения – свет, распространяющийся от нее, освещал подземелье склада ярче и сильнее, но при этом совершенно не тревожил, не резал глаза.

– Вот только не делайте вид, будто меня не узнали, – попросил Кир все еще не понимающих, как вести себя, бывших студентов.

– Узнали, – кивнул Проха. – Вот только как к тебе обращаться – мы же до сих пор не знаем.

– …да и что сказать – тоже, – тихонько добавила Марго из-за плеча своего мужчины.

– Меня зовут Кир, без всяких званий и должностей, – усмехнулся пришелец. – Надеюсь, вы не только живы, как я вижу, но и здоровы? В этот домик, над нами, в свое время попало так много всякой отравы…

Проха откашлялся, будто готовясь сказать что-то важное и решительно, но Кир перебил его начинание.

– Если вас ничто не держит здесь, на складе, пройдемте со мной, по дороге расскажите, как вы здесь очутились и зачем. Нет-нет, секретов никаких выдавать не надо, просто успокойте мое любопытство – и все. Кстати, Проха, подбери пистолет с полки, негоже оставлять оружие, но и тащить его на виду солдат – тоже нехорошо, так что, оба спрячьте ваши пулеметы под «химку», что ли… И можете спокойно расстегнуться, здесь чисто.

13

Кир быстро, как-то несолидно торопливо, провел своих нежданных гостей мимо бесконечных стеллажей с продуктами питания, мимо солдат, занятых погрузкой на поддоны ящиков с тушенкой, мешков с сахаром, каких-то коробок, мимо юрко снующих трех электрокаров, вывозящих грузы через широко распахнутые ворота. Несмотря на скорость передвижения – Проха и Марго едва ли не бежали за шустрым пришельцем – они заметили многочисленные любопытствующие взгляды, кидаемые исподтишка, искоса, видимо, пристально смотреть на самого инопланетянина и не совсем человека было чревато чем-то неприятным или просто – не принято среди обыкновенных рядовых грузчиков. Впрочем, и командующие ими младшие унтер-офицеры, и пара молодых офицеров в полевой форме с плохо различимыми знаками отличия старались спрятать глаза, увести взгляд в сторону при приближении Кира, хотя тут же всматривались вслед, будто пытаясь что-то понять.

При выходе из ворот склада пришелец увел своих гостей резко влево, не мешая продолжающейся погрузке, и только отойдя подальше, Проха и Марго, наконец-то, сориентировались, куда вывели их эти огромные закрома.

– А я всю жизнь думала, что эта арка декоративная, – сказала Марго, оглядываясь на раскрашенные под кирпичную кладку внешние створки ворот.

Старинная, празднично изукрашенная, изнутри, якобы, заложенная кирпичом, эта арка была маленькой достопримечательностью одной из центральных улиц города. А вот теперь, к удивлению аборигенов, оказалось, что она довольно давно исполняла вполне утилитарные функции, прикрывая собой огромный стратегический склад в черте города.

На краю невысокого пандуса, вполоборота, как бы, любуясь красотами и пустотой заброшенного города стояла маленькая, хрупкая на вид женщина в таком же, как у Кира, сочно сером комбинезоне, но с непокрытой головой. Непокорные рыжеватые прядки короткой стрижки упрямо топорщились в разные стороны, но это, казалось, только добавляло женщине милого, непосредственного очарования.

– Все, как обычно, – пожаловался своей начальнице Кир. – Учишь их, учишь… а запасной выход все равно никто не проверил и – вот, пожалуйста!

Пришелец указал на нежданных гостей, и женщина, мило улыбнувшись, повернулась к ним лицом.

– Это Марго и Проха, – представил Кир бывших студентов. – А это – Кис, просто Кис без титулов и званий.

– Это значит, что кланяться в ноги, а уж тем более вставать на колени и целовать руки мне не надо, – пошутила Инспектор-Координатор и, смешно поморщив маленький носик, добавила: – А вот помыться вам не помешало бы…

Проха невольно задумался, когда же они с Марго последний раз нормально, по-человечески, принимали душ, а не просто по частям обмывали тела… получалось, что еще в эвакуационном лагере, больше, чем полгода назад.

– Покажешь, где взять в городе достаточно безопасной чистой воды, мы с удовольствием, – дерзко ответила Марго, кажется, уже ревнуя новую знакомую к своему мужчине.

– В этом городе еще долго не будет безопасной чистой воды, – спокойно ответила Кис.

Она не собиралась ни унижать, ни воспитывать странных знакомцев Кира, просто чуткое сверхчеловеческое обоняние слишком резко отреагировало на запахи, распространяющиеся из-под распахнутых защитных плащей.

– Там, куда мы с вами поедем, будет вода, много безопасной и чистой воды, ванна, душ, шампуни и прочие прелести, – сгладил ситуацию Кир и с легкой улыбкой попросил свою начальницу: – А тебе придется потерпеть какое-то время…

– Ты же знаешь, мне ничего терпеть не надо, – улыбнулась Кис. – Я все принимаю так, как есть. Извините, ребята, если вы меня не так поняли, были бы вы голодными или замершими, я бы сказала, что вам надо поесть и отогреться.

– А пока – скидывайте-ка свою «химку», – не давая опомниться бывшим студентам, распорядился пришелец. – Прямо здесь, она вам до поры до времени не понадобится, а если понадобится, то найдем получше этого старья.

«Ты хочешь взять шефство над этими молодыми дарованиями?» – беззвучно поинтересовалась Кис.

«Я встречаюсь с ними в третий раз совершенно случайно, – пояснил в той же тональности Кир. – Похоже, это – судьба, ну, или возмущение флуктуационного поля…»

«Будешь продвигать их в местную Администрацию?»

«Судя по их задаткам, они вполне с этим справятся, а пережитое в отравленном городе поможет не только хорошо командовать, но и понимать цену своих команд», – ответил Кир.

«Ну, что же, вмешиваться не могу, да и не хочу, – констатировала Кис. – Операция по погрузке и перевозке продовольствия сейчас уже вполне обойдется без твоего личного присутствия?»

«Ты права, нам пора нанести неожиданный визит», – пришелец засмеялся от удовольствия – хорошо, когда начальство понимает тебя и твою работу, а еще лучше, когда начальство понимает и желает тебя самого, как мужчину и личность.

– Ну, а теперь – в путь!

Дождавшись, пока Проха и Марго разоблачатся, запинают ближе к стене шуршащие плащи, рукавицы и бахилы, помогут поправить друг другу одежду и вещмешки, разберутся с пистолетами, Кир повел их за угол арки, к черному, поблескивающему на солнце инопланетному бронетранспортеру, внешне – полному близнецу того, что видели поисковики на проспекте, в пыль уничтожающим развалины.

Изнутри машина пришельцев – прилизанная, обтекаемая, само совершенство – выглядела гораздо просторнее, чем это могло показаться снаружи, а что уж говорить о комфорте: мягкие, «самолетные» кресла с высокими подголовниками и автоматическими страховочными ремнями, широкие – вдоль всего борта – экраны внешнего обзора, на которые, по желанию, можно было запустить фильмы во время долгих и не требующих сосредоточенности и готовности к боевым действиям поездок, простенькая, кажется, доступная даже детям система управления из полукруглого штурвала и пары педалей и – свежий, наполненный ароматами соснового леса воздух.

«А где наш «друг» полковник? – поинтересовался Кир у своей начальницы. – Уходя, я оставил его здесь. Неужели ты его убила и съела, как положено кровожадным инопланетным захватчикам? А может быть, съела живьем, не убивая? Так даже экзотичнее…»

«Шутник, – хмыкнула Кис. – Просто передала ребятам из твоей бригады дегазации. Зачем его таскать с собой, тем более, вместе с такими гостями?»

«Только не говори, что ты предвидела мою встречу со студентами, – засмеялся Кир. – Иначе мне придется резко менять планы на сегодняшний вечер…»

«До провидицы мне – ох, как далеко, – отозвалась женщина. – Потому – не меняй ничего, буду с нетерпением ждать сюрприза».