Просто играй...

— Я же говорил, нечего кривить нос. Здесь теперь вполне сносно, — заметил Стэм мои удивленные гляделки по сторонам.

— Готова поспорить, что новый хозяин — женщина, — заявила Леська, усаживаясь за выбранный столик.

— Думаешь? — Хмыкнул парень. — А продолжишь свои утверждения, если я скажу, что предыдущим владельцем был не мужик?

— Серьезно? — Мы удивленно уставились на Стэма. — А откуда ты знаешь?

— Серьезно, серьезно. Сами же помните, что я какое-то время здесь капитально подвисал. Вот и познакомился тогда с ней. Скользкая личность, скажу я вам.

— А кто хозяин сейчас? — Заинтересовалась Леська.

— Точно не знаю, говорят, мужик какой-то. — Стэм сделал заказ, мило улыбнулся официантке и, уже посерьезнев, посмотрел на нас. — Ну что, Ли, обсудим наши невеселые дела?

— А что у вас там такого случилось? — Заинтересованно подняла бровь подруга. — Вы какие-то пришибленные прямо ходите весь день.

— Будешь тут, — буркнула я, — Твой лапочка Тимошин сделал нам о-очень большую подляну с конкурсом, Лесь.

— Ну, во-первых, не мой, а твой, — поправила меня подруга. — А во-вторых, что он такого сделал-то?

— Я давно уже слышал шепотки, что у 'Анклава' есть завязки в жюри. Но чтобы так… Он закрыл нам допуск на конкурс, Сорина.

— Опять фамильничаешь, Милецкий? — Хмыкнула подруга. А потом до нее дошло. — В смысле? Вы что, не будете выступать?

— 'Не будете', - передразнил ее Стэм. — Сама мозгами подумай.

— Так, брэйк! — Остановила я уже готовую сорваться Олеську. — Стэм, я не для этого сюда притащилась. Если вы собрались ссориться, я, пожалуй, пойду по делам. Времени и так в обрез.

Друзья пристыжено потупили взоры и замолчали.

— Уже лучше. Итак, Стэм, во-первых, что мы будем делать с конкурсом, а во-вторых, что это за интересные новости о моем соло и почему я узнаю о них последняя?

— Ты готовишь вторым номером соло, — невозмутимо подтвердил друг. И, пресекая все мои уже готовые сорваться с губ возражения, добавил: — Расслабься. У тебя будет целый год для того, чтобы подготовиться.

— Что, все так плохо? — Я до последнего была уверена, что Стэму все-таки удастся решить все проблемы. Но, видимо, не судьба…

— Ну, нам предложили дать взятку. Причем с весьма гаденькой усмешкой и в присутствии нескольких команд.

— Вот гады! — В сердцах ругнулась я. — Тимошина не было?

— Неа. Хотя я искал. Там вообще никого из 'Анклава' не было.

— Странно. Вообще было бы логично, если бы он пришел насладиться своим триумфом. Хотя… это же Тимошин. Кто его знает, что у него на уме и что он может выкинуть в следующий момент. Нет, Леш, серьезно, мы что, вот так все и оставим?

— У нас нет выбора, Ли. Мы пока для них никто и звать нас никак. Это здесь, дома, наш 'Эм-бэнд' знают и уважают, и мы могли бы как угодно права качать. А там… — Стэм только рукой махнул и раздраженно отвернулся к окну.

— Как ребята? — Робко спросила я, опасаясь, что свою бессильную ярость парень скинет на ближайший источник раздражения, то бишь меня.

— Переживают. Ким, как всегда, молчит, Алинка бесится и… Ника на 'Новопассите' сидит.

— Алинка бесится и — что? — Ухватилась я за недосказанную фразу.

— Неважно, — замялся Стэм, упорно продолжая не смотреть на меня.

— Бесится и винит во всем меня? — Я сузила глаза. — Леха, не зли меня, не темни!

— Перестань, Ли. Она просто на нервах. Как и все мы.

— А не слишком ли во многом она меня винит? — Процедила я, почти с неприязнью глядя на Стэма. — А вы? Вы считаете так же? Снова коллективный заговор?

— Не городи чепуху! — Прикрикнул парень, хлопая ладонью по столу, — сама вслушайся, что ты несешь и кому!

Я устало прикрыла глаза и потерла пальцами переносицу.

— Прости. Я сама уже не понимаю, о чем я говорю.

— Я заметил. Дурында ты маленькая. Мы же тебя как свои пять пальцев знаем. Ну какие могут быть подозрения и обвинения?

— И темнее менее, Алина вечно в чем-то меня подозревает.

— Лизка, ты же знаешь, какой у нее противный характер, — вздохнул Стэм. — Один раз ляпнула, поняла, что была неправа, но на попятную не повернет, до упора на своем стоять будет. Не обижайся на нее сильно, ладно? Ее потом и так совесть съест.

— Ага, вот прямо поедом сгрызет, — не удержалась Леська. — Где ты у этой гарпии блондинистой совесть видел? Она ее еще в далеком детстве в песочнице зарыла, а где — не помнит.

— Сорина, ты свою-то где потеряла? — Рыкнул Лешка, поворачиваясь к ней лицом. — Достали уже обе друг друга грязью поливать!

— Знаешь что, Милецкий, это ты меня достал. Все никак простить не можешь, что я тогда так по тебе проехалась? Для тебя, между прочим, придурок, старалась! Ты вообще в курсе, что твоя Алиночка на б/ушное и не посмотрела бы? Вот и пришлось…

— Святую из себя решила построить? — Тихо прошипел Леха. — В знатока душ играла? Да ты…

— Так, ребята, скандалы, пожалуйста, без меня, ладно? — Я положила на стол деньги за свой заказ и решительно встала. — Зубы только друг другу не повыбивайте, а то на Новый год веселые фотки будут обеспечены.

Друзья вздрогнули, словно очнувшись и явно не понимая, что это они тут устроили.

— Черт, — просипела охрипшим голосом Леська, — опять…

— Угу, — кивнула я. Вот бывает иногда такое у этих двоих, накатывает что-то и они буквально кидаются друг на друга. Говорят порой такое, что слушать противно. Но самое интересное, если их в разгар ссоры окликнуть, они тут же успокоятся и начинают нормально общаться, не понимая, что вообще на них нашло. — Опять двадцать пять. Как в цирке прямо. Сели бы уже да один раз все спокойно выяснили. Все лучше, чем ваши вечные скандалы. Ладно, все, мне уже действительно пора. Леська, позвонишь вечером. Стэм, увидимся!

До веселенькой тренировки с Тимошиным оставалось полчаса и этого было чертовски мало для того, чтобы успеть настроиться на нужный лад. Основную часть времени отнимут дорога, а еще нужно переодеться и вспомнить заготовленную чуть ли не с вечера речь. Я с головой ушла в продумывание фраз, которые хотелось сказать Тимошину, что слишком поздно поняла, что в актовом зале я нахожусь не одна.

— Что-то ты рано, Лиззи, — ленивый голос Тимошина неприятно резанул слух, заставляя вздрогнуть. — Не терпится начать?

— О да, ты себе даже не представляешь, как, — пропела я, обольстительно улыбаясь этому гаду.

— Мышь, — поперхнулся парень. — Ты перегрелась?

— Скорее уж переохладилась, — усмехнулась я. — Так. Дай мне пять минут переодеться и можем начинать.

— М-м-м, а как же твой привычный мандраж? — Удивленно вскинул брови тот.

— Сегодня обойдемся без него, — буркнула я из-за кулис, поспешно стягивая с себя брюки и кофточку и надевая платье, в котором когда-то танцевала танго на соревнованиях с Кимом. Так, теперь туфли… В этот раз я принесла обувь на небольшом каблучке, чтобы привыкнуть к высоте. Завтра, на генеральном прогоне это будут уже шпильки. Но сегодня я решила не рисковать.

— Все, Тимошин, я готова, — сказала я, выходя из-за кулис. Парень, до этого со скучающим видом сидевший в первом ряду зала, уставился на меня. Его глаза постепенно округлялись, рот открывался, силясь что-то сказать, но до меня не долетало ни звука.

— Что-то не так? — Невозмутимо спросила я. Ну да, платье было довольно откровенным и скорее больше открывало, чем прикрывало. Ну так и танец у нас тогда с Кимом был… мягко скажем на грани фола. Как я, тогда еще ученица десятого класса, сумела выполнить все элементы на огромной публике, я до сих пор не знаю. Помню только, как отчаянно краснела каждую репетицию, и сколько слоев тональника и пудры накладывала на себя в день выступления, чтобы мое горящее лицо не бросалось в глаза первым рядам зрителей. Хотя судьи, мне кажется, видели все и именно поэтому так лукаво улыбались, выставляя оценки. Наш номер взял первую премию, его запись еще долго гуляла по просторам интернета, как самый обсуждаемый номер тех соревнований. Вспомнив, как успокаивал меня после танца Димка, совершенно спокойно отнесшийся к нашим довольно откровенным движениям танго, я улыбнулась.