Страница 6 из 13
Посланники вернулись в гостиницу далеко за полночь, преследуемые рокотом грома, и никто из них уже не смог заснуть.
* * *
14 августа 14530 года рассвет и впрямь не наступил. Небо по-прежнему озарялось огнем и молниями. Такое Вангерт уже видел во время заговора Хармера Элмора, но он не думал, что это когда-нибудь повторится. В тот день все гости из других стран покидали Меланрот. Главная площадь была пустой, тихой и печальной, неубранные остатки вчерашнего праздника смотрелись как никогда некстати.
Вангерт видел, как Маглинус прощался с Эльдименой. Их свадьба должна была состояться после вручения знамени Вармонгера, но теперь было неизвестно, будет ли она когда-нибудь вообще.
- Я вернусь, и мы вместе встретим рассвет, – обещал Маглинус, садясь в седло.
- Я буду ждать тебя… Я буду любить и верить… Возвращайся поскорей… С победой... - сквозь слезы говорила девушка.
- Любовь сильнее мрака и смерти. Так было всегда и будет, - с этими словами Маглинус поцеловал Эльдимену и присоединился к своим.
У городских ворот Посланники Чародея распрощались с Флоритэйлом и товарищами из других городов. Всем Посланникам подарили коней, и уже через несколько часов они добрались до фермы грифонов, откуда уже начали взлетать крылатые отряды предназначенного Кронемусу подкрепления.
- О, черт, что же ты так брыкаешься, затопчи тебя воробей! – Бальдус Финедрин с трудом поднялся из грязи после неудачной попытки оседлать грифона, которого он в свое время нарек Дракончиком. Зверь, до этого беспрекословно подчинялся волшебнику, но сейчас он с тоской смотрел на пылающее небо и уже в третий раз сбрасывал своего друга. Взлетать к огненным тучам ему явно не хотелось.
- Смотри, Бальдус, не дай Бог выучишь Дракончика ругаться! – бросил ему Эстальд.
- Еще чего, - пыхтя, маг подтащил к своему грифону скамейку и при помощи нее все же взгромоздился в седло. – Он у меня научится только хорошим манерам, перестанет гоняться за собаками и будет приветствовать взмахом крыльев всех встречных да-а-а-ам, - зверь встал на дыбы и Бальдус вновь оказался в траве. – Что, струсил, а еще лев, даром что с крыльями, - сказал Бальдус грифону и добавил полушепотом:
- Признаюсь, мне и самому страшно, но, понимаешь ли, дружище, если мы не поспеем вовремя в Кронемус, они там пропадут без нас. Мы ведь с тобой всегда появляемся в самый нужный момент, а теперь момент самый-самый нужный.
- Помочь? - около Бальдуса остановились сразу несколько всадников.
- Кому? Мне? Лучшему в Нолдерхейме наезднику на грифонах? – удивился Бальдус.
- Переломает он тебе все ребра, и придется нам тащить тебя как мешок. Еще чего доброго опоздаем к главному сражению.
- Опоздаете, точно, но только не из-за меня, а из-за ваших ленивых лошадок. Ну что, Дракончик, готов?
Грифон послушно подставил спину.
- Эге-ге-гей! Буду ждать вас в Кронемусе, мои ползущие по земле друзья! – и, схватив поводья, волшебник взмыл в небеса, которые рассекали целые стаи крылатых зверей.
Посланники Чародея направились дальше. Таламанд, ехавший впереди всех, вез в седле Знамя Вармонгера, добытое в столь недобрый час.
На пятый день путники добрались до портала. На этот раз он действовал, и все без помех перенеслись в Срединные земли: Вангерта закружило в потоке ярчайшего света, и через считанные мгновения он очутился с другой стороны Грозовых гор. Правда, потом пришлось до ночи ждать, пока перенесутся остальные Посланники и догнавшее их подкрепление из Меланрота. После этого Таламанд продолжил путь уже во главе большого войска. Стремительные грифоны обогнали пеших и конных еще в самом начале пути и, наверное, уже подлетали к Кронемусу.
На этот раз, проходя мимо озера, в котором они нашли обломок меча, Посланники не увидели ничего необычного. Вангерт с удовольствием вспомнил, что обломок из воды вытащил именно он.
- Эсельсиор, меч у вас? – вдруг спросил Таламанд, задумчиво оглядываясь на могучие деревья, росшие на берегу.
- Да, - глава рыцарского Ордена развернул ткань, в которой хранилась находка.
- Странно, - Таламанд осмотрел эфес с куском клинка. – С чего бы ему оказаться на дне озера? Найти бы вторую половину… А Рунный Адамант мы обязательно сюда вставим, когда вернемся в Кронемус.
- Под такой меч главное не камень найти, а достойную руку, - заметил Флиппарус.
- Хм – да… Уберите пока на место…
Двенадцать дневных переходов отряд совершил безо всяких приключений. Поскольку день от ночи отличить было невозможно, а возвращаться в Кронемус надо было как можно быстрее, на ночлег останавливались, лишь когда люди начинали падать с седел от изнеможения. Во время отдыха всякий раз выставлялось большое количество часовых. Несмотря на усталость, Вангерт спал плохо – невозможно было привыкнуть к непрекращающемуся грому.
На тринадцатый день пути, когда Посланники и шедшие следом отряды союзников спускались с высокого холма, впереди показался одинокий всадник. На его копье развевался флаг с гербом Кронемуса. Гонец подъехал к Таламанду.
- Приветствую вас, милорд! – он поклонился. - У меня есть несколько известий.
- Говорите.
- Подкрепления из Лоэнринтии и Оссириадена, караваны с провизией из Южного Фератонда и грифоны из Меланрота прибыли в город.
- Рад это слышать, благодарю тебя за добрую весть.
- Есть и еще одна новость, - судя по выражению лица посланца, она была дурной. – Армия Фератонда, охраняющая западную границу королевства, понесла страшные потери. Воинство Смаргелла прижало их к самому берегу Айронта. Небесами правят летающие твари, а гарнизоны форпостов в ужасе от новой напасти – живых скелетов, которые, по словам воинов, падают прямо с неба.