Любимец публики

— Эй, чего нос повесили?

Мелли обернулась на сочувственный голос.

— Я Саймон Эванс, писатель.

Она улыбнулась. Это имя в дополнительных пояснениях не нуждалось. Миллионы любителей детективной литературы, и Мелли в их числе, взахлеб зачитывались психологическими триллерами Саймона Э. Эванса. Карие глаза, темные волосы, дружелюбная улыбка… по виду этого славного паренька ни за что не скажешь, что со страниц его произведений веет леденящим ужасом!

— Я — Мелли Мюррей, — весело представилась она.

— Вы не стесняйтесь попросить Дика о помощи, Мелли Мюррей. Дик вовсе не тиран; он все вам объяснит просто и доходчиво! — Сценарист ободряюще подмигнул. — Конечно, поначалу всем неуютно; ну да вы скоро обвыкнетесь. Я тут набросал одну сцену: что происходит, кто участвует в разговоре и о чем приблизительно идет речь. Вам нужно только подставить подходящие медицинские термины. Если дело не заладится, вы только свистните!

Но Мелли не пришлось звать на помощь. Спустя несколько часов она жадно поглощала заслуженный ланч, устроившись в уголке трейлера Кэрол. Кажется, с первым заданием она справилась на «отлично»! Скрипнула дверь: это вернулась Кэрол. Не подозревая, что не одна, актриса уселась напротив зеркала и закрыла глаза.

— У тебя измученный вид, — заметила Мелли.

Кэрол вздрогнула.

— Да ты у нас просто дама-невидимка! — Она просияла улыбкой, и морщинки у глаз разгладились, словно по волшебству.

— Может, следует пораньше ложиться?

— Только не надо тонких намеков, пожалуйста, — удрученно отозвалась Кэрол. — Я ни за что не поставлю картину под удар. Хочу, чтобы меня воспринимали всерьез, как актрису, а не как знаменитую фотомодель, которая получила роль благодаря смазливой мордашке и длинным ногам. Я ни разу не опоздала ни на минуту, и я не закатываю истерик.

— А как ты получила роль?

— Тебя интересует, не переспала ли я с продюсером? Или, на худой конец, с режиссером?

Глаза сестры вспыхнули гневом, но Мелли не отвела взгляда. Кэрол явно что-то мучило: и куда девались ее обычные приветливость и жизнерадостность?

— Меня интересует, как именно ты получила роль.

— Если угодно, я снялась в пробе для «Тени ее улыбки», — взяв себя в руки, сообщила Кэрол, ссылаясь на нашумевший прошлогодний фильм Рекса Марли. — Ту роль мне не дали, но Рекс меня запомнил и порекомендовал Дику. Я явилась на пробу и потрясла Дика до глубины души, — без ложной скромности призналась Кэрол. — И, прежде чем ты спросишь: да, я очень признательна Рексу, но не настолько!

— И все-таки что-то здесь нечисто!

— Забудь, Мелли, милая, — устало взмолилась Кэрол.

Мелли вздохнула и философски пожала плечами, понимая: выбора у нее нет.

— А здесь всегда так вкусно кормят? — Она с сожалением отодвинула пустую тарелку и встала. — Неделя-другая, и я располнею, точно свинка-рекордсменка!

— Только не с твоим обменом веществ, — фыркнула Кэрол. — Вот у меня бедра — что твои пончики! — Актриса со вздохом провела ладонью по соблазнительному изгибу. — Между прочим, Дик с ног сбился, тебя разыскивая!

— Я вовсе не пряталась, — возразила Мелли. Неужели все сговорились напоминать ей об этом негодяе? Почему-то вспомнился цвет глаз Дика Грейсона — ослепительно-синий, яркий, точно переливы сапфировых огней. Мелли нервно отбросила со лба прядь волос. На что надеяться несчастной, заглянувшей в эти бездонные омуты?

— Работа предстоит напряженная, но по большей части рутинная, — успокоила Кэрол. — Пугаться тебе нечего. Дик требователен, но к трескучим разглагольствованиям не склонен — слишком умен для этого. Прирожденный психолог: каждого заставляет вкалывать в полную силу! Судя по всему, Дик уже наметил для себя план действий, но к чужому мнению тоже готов прислушаться — до известного предела. Хитер, злодей, как змей! — восхищенно закончила актриса.

— Съемочная группа, похоже, в выражениях стесняться не привыкла, — заметила Мелли. — Да и на деле тоже. — Судя по опыту последних двух часов, атмосфера на съемках и впрямь царила богемная.

— Действительно здесь в ходу шуточки самого низкого пошиба, — согласилась Кэрол, — И вопреки слухам не удивлюсь, если я — единственная, кто избегает случайных связей. Если хотя бы малую толику происходящего за кадром запечатлели на кинопленке, ух, какой шум поднялся бы! Словом, я тебя предупредила.

— А Дик тоже неразборчив? — осведомилась Мелли, не слишком искусно имитируя равнодушие, — куда ей тягаться с актерскими талантами Кэрол! Под многозначительным взглядом сестры Мелли с трудом сдержала стон. Идиотский вопрос — и выдал ее с головой!

— Все зависит от того, кому верить, — задумчиво протянула Кэрол. — Вот, скажем, Памела, гримерша… Впрочем, ты ее, надо думать, не знаешь?

Мелли пожала плечами.

— Так вот Памела — высокая длинноногая блондинка…

— Здесь все блондинки! — Мелли внезапно почувствовала острую неприязнь к незнакомой ей Памеле.

— Ах, какие мы обидчивые! — Брови Кэрол взлетели вверх. — Словом, Памела распускает слухи о том, что, дескать, ее давние отношения с Диком возродились, точно Феникс из пепла. Я лично думаю, что девица принимает желаемое за действительное, а там кто ее знает… Мне сдается, Дик похож на меня: поставил себе цель, а на чепуху сил не остается.

— А если это только маска? — сухо предположила Мелли.

Кэрол задумчиво посмотрела на сестру.

— Дик, похоже, задел тебя за живое. Мне-то что, — поспешно добавила она, — но ты осознаешь, что работать тебе предстоит по большей части именно с Диком? Он играет врача, и не сегодня-завтра начнутся съемки эпизодов, связанных с медицинской практикой. И ты в буквальном смысле проведешь его за руку через эти сцены.

— Я справлюсь, — ответила Мелли с уверенностью, которой отнюдь не ощущала.

В конце концов все оказалось не так страшно, как представлялось поначалу. Дик схватывал на лету, задавал толковые вопросы, подмечал каждую деталь: все это несказанно упрощало задачу консультанта. Наблюдая, как Дик по сюжету оказывает первую помощь пострадавшему, Мелли откровенно завидовала: сама она, впервые надев белый халат, чувствовала себя далеко не так уверенно!

К концу первого рабочего дня Мелли с ног валилась от усталости, но втайне торжествовала: она справилась, и справилась недурно! Кэрол быстро переоделась в трейлере, сменив длинное воздушное платье своей томной героини на шорты цвета хаки, укороченную футболку и изрядно поношенные кроссовки. Невообразимое сочетание; но на Кэрол даже комбинезон мусорщика показался бы последним писком моды. Мелли усмехнулась про себя: сестра словно не замечала жадных взглядов, которыми провожали ее мужчины.

— Как прошел день?

— Я ожидала худшего, — честно созналась Мелли.

Сестры уже дошли до парковки, и — о, ужас! — рядом с машиной Кэрол стоял Рекс Марли собственной персоной. Опираясь на багажник, он что-то оживленно доказывал Дику. Рассуждения о премьере, условиях проката и газетных анонсах мало что говорили Мелли, однако она подметила: когда Дик не соглашался с собеседником, тот внимательно выслушивал его доводы и в итоге одобрительно кивал. Рекс Марли, один из самых влиятельных корифеев кинематографа, явно уважал мнение Дика Грейсона! Впрочем, Мелли не слишком-то удивилась. Она уже свыклась с мыслью, что за неотразимой внешностью Дика кроется недюжинный ум.

— А, Кэрол! — Рекс Марли оборвал спор на полуслове. — Мы ведь проведем вечер вместе? Мне так это нужно!.. — Голос его прозвучал скорее покаянно, нежели пылко и нежно, как полагается в преддверии любовных утех. Кэрол тяжко вздохнула.

— Сегодня? Я ведь с сестренкой еще толком не пообщалась!

— Я не стал бы просить, если бы…

Кэрол поднесла пальчик к его губам и удрученно согласилась:

— Ладно. Не сердись, Мелли. — Актриса вымученно улыбнулась сестре и нашарила в кармане ключи. — Возьми мою машину.

— Я не пропаду, — заверила Мелли. Чем упорнее пыталась она разобраться в отношениях этой парочки, тем более терялась в догадках.