Воин

   -Впечатляет? - усмехнулся Борис.

   - Да, - подростки ошарашено наблюдали за симуляцией, где нпс вел бой. Дополнительные конечности не только органично вписывались в его движения, но и постоянно вспыхивали красным, сигнализируя о наносимых повреждениях.

   - Ничего не понимаю, - возмутился Ник. - Вы тут из него сделали какого-то монстра и при этом говорите, что это не боевая система.

   - Чаще новости надо смотреть, - хмыкнул Борис Иванович. - Ладно. ИскИн останови симуляцию, выведи уменьшенную модель из файла 923457.

   В противоположном конце тренировочного зала, появился громадный металлический паук. Иссиня-черная броня покрывала все его туловище, стоявшее на мощных ногах-манипуляторах. Под брюхом росла бахрома щупалец, находившихся в постоянном движении. Множество глаз-камер, разбросанных по всему телу, зловеще поблескивали красным.

   - Фу, какая гадость! - взвизгнула Танюшка, прячась за спиной Ника.

   - Познакомьтесь с космическим сборщиком, в простонародье Г.Р.У.З.Ч.И.К. Используется в ближнем и дальнем космосе. Операторы... преимущественно люди, имеющие природную предрасположенность к управлению таким механизмом. Эту предрасположенность развили в результате тренировок и добровольного вмешательства в организм. Таких по всей планете не так уж много. А тех, кто может оперировать большим количеством манипуляторов и пары сотен не наберется - элита.

   - То, что продемонстрировал нпс, это адаптированная к одной паре рук и ног их "спортивная борьба". Вам пока этого не видно, но "нпс" допускает множество мелких огрехов и нестыковок. Ему постоянно не хватает дополнительных манипуляторов для боя и передвижения. Немного не так бьет, не так двигается.

   - Борьба эта негласная, официально не поощряющаяся. Неофициально - закрывают глаза, потому что она позволяет держать их психику в тонусе. Учитывая, что работают они там, где людей практически нет, а есть возможность связаться только с несколькими другими операторами... В общем, они периодически устраивают своеобразные спарринги, с тотализатором. А так как грузчики - машинки весьма крепкие, способные к самостоятельному ремонту. И их операторы могут починить, собрать поверженного противника - то и ограничений практически нет.

   -А как же виртуальная реальность?

   - Это помогает до определенного момента, а потом требуется что-то другое. Они проводят в космосе от трех до семи лет. Практически в полном одиночестве, исключая ИскИнов. Поэтому сразиться вживую на весьма дорогостоящем, хотя и крепком оборудовании. Заработать популярность среди своих, подтвердить статус. Это часть своеобразного кодекса операторов грузчиков.

   - По истечению срока контракта они обязаны вернуться на Землю, где в течение двух трех лет отдыхают. Занимаются всем чем угодно, либо просто ничего не делают. Потом, после успешного прохождения медицинской комиссии, им снова разрешают вернуться в космос.

   - Дядя Боря, а вы откуда все это знаете?

   - Мне пришлось столкнуться с несколькими такими грузчиками. Тогда я заработал тот шрам на спине. - Борис некоторое время помолчал, вспоминая свой первый боевой орбитальный сброс. Раскрывшуюся бездну под ногами. Чудовищные перегрузки, от которых не спасал усиленный бронескафандр. Тяжелый, изматывающий все силы и нервы, неравный бой с паукообразными механизмами. Понимание того, что они ничего не могут противопоставить нечеловеческой скорости, мощи, четкости координации спятивших ИскИнов. Гибель товарищей и горькое понимание, что сейчас он умрет и... спасение. Спасение от других механизмов, управляемых напрямую людьми.

   Они тогда успели, сковали боем, дали то необходимое время, что бы подоспела тяжелая кавалерия. А цена... из отряда в сто человек он остался один. Полег весь его выпуск, включая наставников и отцов командиров. Их корабль оказался единственный, кто успевал. Успевал придти на помощь городу с десятимиллионным населением, который так и не узнал, что был на волосок от гибели. Тяжело вздохнув, тихо произнес. - Сон разума рождает чудовищ...

   - Подробностей не ждите это закрытая для вас информация.

   - Так что ваш "нпс" скорее всего не компьютерная программа. Если бы хотели сделать спарринг-партнера, то добавили бы ему больше конечностей. Или применили иную систему боевого взаимодействия, более подходящую персонажу. Кроме того процент нестыковок в передвижениях к концу учебного боя снизился. Мой ком четко на это указывает, немного меньше процента, но прогресс есть. Что однозначно указывает - идет процесс адаптации и это может делать только...

   - Человек?! Но зачем?

   - А это вы уже сами разбирайтесь. Если человек - я могу помочь сузить вам зону поиска.

   - ИскИн выведи количество операторов грузчиков действующих на данный момент времени.

   - Вы пытаетесь получить доступ к закрытой информации. Просьба подтвердить доступ.

   - Подтверждаю, своим личным кодом.

   - Общее количество 256 человек. На Земле находятся 78 человек.

   - Поблизости от нас есть кто-нибудь?

   - В городе находится только один человек, находящийся на отдыхе.

   - Скинь по нему контактную информацию на мой ком.

   - Ник, Таня, сейчас я с ним свяжусь и если он согласиться вас принять...

   В это мгновение вокруг Бориса возникла полупрозрачная серая сфера. Вокруг которой вращалась выполненная крупными, четкими светящимися буквами надпись "Просьба сохранять спокойствие". И высветился логотип государственной СБ.

   На экране, включившемся напротив бывшего спецназовца, появился молодой человек, одетый в темно-синий костюм-тройку.

   - Здравствуйте, Борис Иванович! Давненько мы с вами не общались.

   - Приветствую Центрального. Чем вас заинтересовала моя скромная личность?

   - Информацией, которую вы хотите получить. Потрудитесь объяснить, зачем вам понадобился специалист по управлению космическим сборщиком. Мы вам доверяем, но учитывая прошлые события - обязаны уточнить.

   - Принимайте. - Борис сосредоточился и сжато, мысленным пакетом передал информацию.

   - Удивительно, - поразился молодой человек. - Спустя столько лет и вы полностью уложились в норматив.

   - Благодаря этим и другим детишкам, - Борис кивнул в сторону Тани и Ника, напряженно прислушивающимся за границей сферы и пытающимся разглядеть, что же внутри происходит.

   - Вы их обучаете?

   - Только общие моменты, разрешенные гражданским лицам.

   - Могу я получить доступ к ИскИну дома?

   - Да, пожалуйста. Доступ открыт.

   Молодой человек на некоторое время задумался. Его изображение чуть подернулось, изменилось. Выражение лица стало более жестким, взгляд потяжелел, а голос приобрел командные нотки. Борис неосознанно подтянулся.

   - Весьма похвально. Ваша деятельность за последние годы оценена. Вам начислено десять социальных баллов. У детей осталось еще полгода до первого выбора, а потенциал уже практически раскрыт. Продолжайте в тоже духе, мы надеемся на вас.

   - Есть!

   - Вижу, готовитесь в третий раз стать отцом. Стоите на очереди по расширению жилища?

   - Так точно!

   - С учетом имеющихся баллов и ваших интересов, предлагаю вам дом с замечательным видом на реку и яблоневым садом. В пятнадцати минутах ходьбы от этого места. Вы его неоднократно смотрели, но так и не решились на его приобретение.

   - Мне... мне нужно посоветоваться с супругой.

   - Она согласна. - Вспыхнул еще один экран на котором мелькнуло румяное женское лицо, донеслось. - Дорогой, завтра переезжаем. Все, я побежала вещи собирать. Целую.

   - Вам стоило обратиться к нам ранее, а не затягивать до последнего. Так что учтите на будущее.

   - Касательно грузчика. Детям будет полезно пообщаться с подобным специалистом. Я оформил им несколько ознакомительных учебных часов у него. Пусть развлекаются. Всего наилучшего, Борис Иванович!

   - Служу...