Дорога в бесконечность

-Хранитель каравана, - спокойно повторил наделенный даром. Его взгляд был тверд, на лице не дрогнул ни один мускул. Он смотрел прямо в глаза горожанину и, несомненно, видел, что тот ждал объяснений, однако не проронил больше ни звука.

-Что ж... - стражу ничего не оставалось, как принять все так, как есть, и двигаться дальше. Нужно отдать должное горожанину - ему это удалось. - Это ты перенес караван в сердце оазиса?

-Нет. В этом не было необходимости.

-Ну вот, прискакали... - пробурчал себе под нос один из спутников стража, заставив предводителя, резко обернувшись, бросить недовольный взгляд, говоривший: "А ты что лезешь? Не видишь, и без тебя тошно!"

-Гор, - воспользовавшись моментом, Атен подошел к магу, зашептал ему на ухо, -конечно, это твое решение... И что уж теперь говорить, но... Может быть, тебе не следовало...

-Называть себя?

-Вот-вот, - кивнул караванщик. - Возможно, это один из тех городов, в которых было бы лучше скрыть правду.

-Нет, - холодно отрезал маг.

-Но, так или иначе... Те объяснения, которые ждет от нас Страж города... М-м... Раз не ты перенес караван, кто же тогда?

-Ты, - Гор повернулся к горожанину, - не получил ответ на свой вопрос потому, что не тех спрашивал.

-Вот как? - губы воина чуть дрогнули, но усмешка их так и не коснулась, поскольку горожанин считал для себя невозможным смеяться над наделенным даром, даже если тот - самозванец. -А кого мне следует спросить?

-Свою Хранительницу.

-С чего это ей... - начал страж, но вдруг осекся, уставившись, пораженный, на чужака. -Но откуда ты... Это просто невозможно! - он так растерялся, что даже потерял на некоторое время над собой контроль и застыл с приоткрытым ртом, вытаращенными глазами и вертевшимися на языке, не обретая, однако, звучания, словами.

-Хранительница? - Атен с Лисом тоже были удивлены, хотя и не так сильно. - На моей памяти, - продолжал хозяин каравана, - женщин - наделенных даром не было со времен лененд...

-Хранителей караванов не было даже в легендах! - с обидой обронил один из всадников.

-Рур! - прикрикнул на него предводитель.

-Да ладно, я что, я ничего...

Страж, за это время успевший взять себя в руки, повернулся к необычному караванщику:

-Прости моего помощника, маг. Поверь: он не хотел оскорбить тебя.

-Знаю. Это были просто случайно оброненные слова, которые срываются с языка быстрее, чем их успевают поймать. Ты тоже прости моих спутников. Их удивило, что боги наделили даром женщину, так же, как вы должны быть удивлены присутствием мага среди караванщиков.

-Что верно то верно... Могу ли я спросить?

-Конечно.

-Откуда ты узнал, что у нас Хранительница? Ты прочел мои мысли?

-Нет. Я не считаю такое... поведение правильным.

-Но ты обладаешь этим даром?

Гор кивнул, затем негромко добавил:

-В отличие хозяйки города.

-Почему ты думаешь, что она не может читать мысли? - вновь нахмурился страж, однако по выражению его лица было видно, что чужак оказался прав и на этот раз.

-Иначе не было бы никакого смысла в этом долгом разговоре. Ведь все, что ты делал, это пытался напугать хозяев каравана, убедить их, что, раз все и так станет известно, лучше не скрывать правду.

-Это могло бы сработать... - страж втянул голову в плечи. Его лицо побелело. О да, он больше не сомневался, что перед ним маг, к тому же - наделенный способностью читать чужие мысли. И не важно, что там чужак говорил о своем отношении к этому дару, горожанин был почти уверен, что в этот миг тот как раз это и делал - выворачивал наизнанку его душу. - Впрочем, теперь это не важно, - поспешно проговорил он. - Да, ты прав. Наша Хранительница не читает мыслей. Маг, я могу задать еще один вопрос?

-Да.

-Как ты считаешь, о чем я должен спросить мою Хранительницу?

-Во дает! - не выдержав, воскликнул Лис. - О том же, что и нас, конечно!

-Ты... - горожанин недовольно посмотрел на караванщика, но уже через мгновение перевел взгляд на мага. - Ты полагаешь, это хозяйка перенесла ваш караван через полгорода?

-Ты настолько ей не доверяешь, что спрашиваешь чужака?

-Нет! - поспешно вскрикнул тот, однако в его глазах остался вопрос и мольба хотя бы о каком-нибудь ответе.

Гор неодобрительно наклонил голову, однако все же промолвил:

-Ее сила сделала это.

-Но зачем? Почему? Для чего это ей?

-Я могу только предполагать. В любом случае, не мне отвечать за нее. Пусть сама скажет, - он чуть повернул голову, и страж, проследив за его взглядом, вздрогнул, прошептал:

-Великие боги, - он, тотчас забыв о собеседниках, бросился к быстро приближавшейся к ним всаднице.

-Это она? - караванщики тоже смотрели на гостью. - Хозяйка города? - они плохо представляли, как должна выглядеть наделенная даром. Как обычная женщина? Но она не была обычной. И...

- Интересно, - сорвалось с губ Атена, - вот когда мужчина обладает даром, его называют магом, а как быть с женщиной?

-Как в легендах, - пожал плечами Лис. Вот что-что, а это его совсем не интересовало. - Какая разница? Главное, что нас, наконец, оставят в покое.

-А как в легендах? - не унимался хозяин каравана, когда нервное напряжение сменилось нетерпеливым любопытством. - Мужчина - маг, а женщина? Магга? Магиня?

-Ведьма.

Хозяин каравана фыркнул. Однако уже через мгновение смех растаял в его глазах, они посерьезнели:

-Ну, ты... - он косо глянул на помощника. - Говори, но не заговаривайся! Все-таки, она - Хранительница!

-А что я такого сказал? - с наигранным недоумением пожал плечами Лис. - И вообще, все женщины... - он умолк, не договорив - его собственная жена стояла всего в нескольких шагах, внимательно прислушиваясь к разговору хозяев каравана.

Легко спрыгнув со спины высокого, стройного скакуна, хозяйка города быстро, почти бегом бросилась к караванщикам.

-Данир, тебе не следовало... - начал страж.

-Я была должна! - не дав ему договорить, воскликнула та, переводя глаза с одного караванщика на другого, словно кого-то ища.

-Это опасно!

-Я в своем городе! Я - наделенная даром. Что со мной может случиться?

-Но это не простой караван, и...

Она вновь прервала своего стража:

-Именно поэтому я здесь! И хватит, Ант! Потом! На все твои вопросы я отвечу потом! А сейчас... - она остановилась в нескольких шагах перед хозяевами каравана, которые, не спуская с нее внимательных взглядов, склонили головы в почтительном поклоне.

-Долгих лет тебе, Хранительница, - приветствовал ее обычной при подобной встрече фразой хозяин каравана. Необычным было лишь любопытство в его глазах. Караванщик понимал, что невежливо так откровенно рассматривать кого бы то ни было и тем более - женщину, но он не мог ничего с собой поделать.

Это была еще молодая - лет двадцати пяти - и довольно красивая горожанка, яркая, рыжеволосая и желтоглазая. В одежде она ничем не отличалась от других жительниц оазисов, но вот в поведении... Прямая, как спица, спина, откинутая назад голова, расправленные плечи... Все в ней говорило о том, что она привыкла повелевать и властвовать.

-И тебе... Долгих дорог, караванщик, - быстро проговорила она, и тут ее взгляд остановился на Горе. В глазах женщины зажглась радость, даже торжество - как если бы ей удалось совершить чудо, которое все, даже она сама считала невозможным. - Здравствуй, маг.

Хранитель каравана склонился в молчаливом поклоне.

-Ты... Ты ничего не хочешь мне сказать?

Он уже собирался качнуть головой, но в последний миг, встретившись взглядом с Атеном, проговорил:

-Моим друзьям, да и твоим стражам хотелось бы узнать, как мы оказались в сердце оазиса, не пройдя по земле города и нескольких шагов.

-А ты? - она чувствовала себя неуверенно рядом с ним. И вообще... Взволнованная радость первых мгновений прошла, сменившись если не разочарованием, то некоторой... неудовлетворенностью, что ли. - Ты знаешь?