Души потемки

— Пойдем. Нам нужно о многом поговорить.

— Я не против, как говорил мой бригадир — … не мешки ворочать.

Думаю, смысл он уловил, а вдаваться в подробности я не хотел. Соперники меня беспокоили, но не сильно. Напало беспричинное веселье, когда «все по барабану».

Мрачное нутро древней крепости внушало уважение… и… жалость. Не таким я представлял себе пристанище Лучезарных. Совсем не таким. Узкие коридоры сменяли полутемные залы, пока мои проводники не остановились у невзрачной двери. Даже замка не было.

— Оставьте нас.

Послушники спешно удалились. Я шагнул к старцу и подхватил его под руки. Он вздрогнул, попытался расправить плечи. Со стороны это представляло жалкое зрелище. Видимо он и сам это понял. Сник, сгорбился. Никогда не считал себя здоровяком, но удерживать слепого было не труднее, чем ребенка.

— И все-таки я дождался, — горестно прошептал он, опираясь на мою руку.

— Ну, я рад за Вас. Один вопрос — чего дождался?

— Кого! Тебя, недоумок.

Я растерялся. Обидно даже! Нагнал страху на полстраны, одолел Князя Тьмы, можно сказать, нахожусь в близких родственных отношениях с мару… и никакого уважения. Он что — слепой? Дьявольщина, он действительно слепой. Но не глухой же? Наверняка слышал о моих похождениях. А кто не слышал? Пятнистым Кошмаром детей пугают. Однако, ну и холодища у них во дворце. Я зябко поежился. Не хватало еще подцепить простуду. Ну и картинка получится — сопливый Властелин Перстня Мрака. Ох, не к добру я развеселился. За порогом взору предстала убогая келья монаха. Лавка, стол, в углу тюфяк. Небогато. Темно и сыро. Магический огонек сотворенный мимоходом внес немного уюта. Фанфары не планировались изначально, но и такого приема я признаться не ожидал. Смотреть было не на что, и я обернулся к старику.

— Вам известно, кто я! Хотелось бы, в свою очередь, узнать с кем имею честь беседовать.

Вот так! Знай наших. Университетов не кончали, но кое-что могем.

— Герцог Шато-Брийон, глава ордена Лучезарных. Вы мой гость и посему не о чем беспокоиться.

Мне… Безумный старик. Не вижу повода для беспокойства, если могущественным орденом руководит дряхлый слепец. Похоже, людская молва здорово преувеличивала значение Лучезарных. И как им удается запудрить мозги уйме народа? Поразительно!

— Ты недоверчив по природе или глуп от рождения?

— Я попросил бы…

— У тебя нет уважения ни к моим сединам, ни к моим титулам.

— Ну…

— Не перебивай!

Я плюхнулся на скамью. По привычке подобрал под себя одну ногу.

— Давайте разбираться. Меня притащил в этот мир…

— По своей воле.

Тут нечего возразить. Самомнение и жажда самоутверждения сыграли со мной плохую шутку.

— Претендентов до тебя было не счесть. Я подозреваю, что человеческие поселения появились в результате первой волны искателей Перстня.

— Черт! Но ведь я даже не знал о нем ничего.

— С каждым столетием искателей становилось все меньше и меньше. Прийти в этот мир можно — уйти нельзя. Знания утрачены. Цели неясны. Никто уже и не помнит, чем является Перстень Мрака.

Отчаянно захотелось курить. Мозги плохо работают. Глупо как-то! Сколько усилий, битв… потерь и вот сижу в келье и толкую со стариком бог знает о чем. Курить хочу. Видимо последнюю фразу я произнес вслух. Старик подошел к двери. Приоткрыл и что-то негромко сказал. Ага! Значит, за дверями все время кто-то был. Подсушивал, подстраховывал, караулил?

Сизый туман наполнил келью. К таким трубкам я не привык — глиняная с длинным чубуком. В зубах не удержишь — челюсть отвалится. Табачок отменный. Ароматный, в меру сухой и крепкий. Перекурили.

— В чем проблема?

— Берешь быка за рога?

— А че тянуть? Я уже здесь.

Старик кивнул головой.

— Действительно — ты уже здесь. А что дальше?

— Хочу домой.

— Твой дом теперь здесь.

Я усмехнулся. Замахал руками, словно разгонял мух.

— Не уверен.

— Ты даже не представляешь, чем обладаешь.

— Насколько я понял — никто не знает.

— Пожалуй…

Шато-Брийон закашлялся. Прижатый к губам рукав окрасился кровью. Я метнулся к дверям.

— Стой! Мне уже никто не в силах помочь.

В проеме возник служка. В руках кружка с дымящимся настоем. Не обращая внимания на возражения, он заставил старика отпить пару глотков.

— Оставь.

Юноша метнул в мою сторону недовольный взгляд. Чувство вины я не испытывал и поэтому проигнорировал выпад. Хватает и своих забот, чтобы еще вмешиваться в чужие. Наконец служка, уложив старика в постель, удалился.

— Может, стоит отложить разговор?

— Нет! Мое время кончается.

Глупо было спорить. Я удивился другому — в чем у него еще душа теплится. Если верить услышанному, долгие годы Шато-Брийона поддерживала надежда увидеть избранника Перстня Мрака. Боюсь, как бы это не подорвало остатки его сил. Что может быть печальнее, чем сбывшаяся мечта? Мечта несбыточная! Парадокс. Жизнь — сплошной парадокс. Старик унял кашель и пытался привлечь мое внимание жестами.

— Отдохните немного.

— У тебя есть силы… Орден расколот. Ты его объединишь и возглавишь.

— Может еще отдать вам ключ от квартиры, где деньги лежат?

— Заткнись. Ключ у тебя на пальце.

— Скорей билет домой.

Переждав приступ кашля, я подал ему кружку. Слабеющей рукой он оттолкнул ее.

— Добраться до Хрустального дворца можно через подземелье. Войти… Никто не знает.

— Мне нужна Зеркальная вершина.

Я готов был вцепиться ему в глотку.

— Ворота в другие миры… Заперты… времен…… Тебе решать…

Голос затих. Он пытался еще что-то сказать, но я не понимал. Сплошные хрипы. Кто запер Звездные врата? Почему?

— Кто такой Топ-Топ?

— Не-не знаю.

Горлом хлынула кровь. От неожиданности я заорал благим матом. Вбежал юноша, потом еще один. Минуту спустя келья наполнилась народом. Почему-то все поглядывали на меня. Уж не думают ли они, что я укокошил старика? Была нужда.

— Что вы так смотрите? Лучше сделайте что-нибудь.

Вперед выступил закованный в латы скуластый, раскосый воин.

— Приказывайте, магистр.

Этого еще не хватало! Своих забот полон рот.

— Пришлите лекаря.

— Он уже здесь.

У постели хлопотал дородный, заросший по самые брови, темноволосый мужчина. Свалявшиеся космы и растрепанная борода плохо сочетались с моим понятием о врачах. С виду он больше походил на разбойника с большой дороги. Грязный камзол с засаленными отворотами и кожаные штаны для верховой езды, выдавали в нем человека знакомого с дальними дорогами не понаслышке. Вот только насколько он хорош как врач? Шато-Брийон не успел рассказать об Огненном Барьере. И что произойдет, когда я отопру ворота Хрустального дворца? Судя по всему, ответов я уже не получу. Делать здесь мне больше нечего.

— Я хотел бы передохнуть. Привести в порядок мысли.

— Следуйте за мной, магистр. — Поманил меня щеголевато одетый молодой человек.

Вновь бесконечные лестницы и переходы. Пару раз мы упирались в тупики, но это отнюдь не смущало провожатого. Мое раздражение нарастало по мере того, как мы плутали в лабиринте замка, но я пытался держать себя в руках. У меня появилось подозрение, что надо мной просто издеваются.

— Милейший, вам не кажется, что за это время пока мы бродили, можно было трижды обойти весь замок?

— Истинно так, — с улыбкой подтвердил щеголь. — Трижды.

— Тогда кончай балаган. Я не расположен к шуткам.

— Прошу!

Он свернул за угол и толкнул дверь.

Дом, милый дом. Они, что ограбили Забудь-Забудь? Довольный произведенным эффектом, провожатый посторонился.

— Ваши покои.

Позже. Все позже. А сейчас ванна, кофе… и отдых. Я ни секунды не сомневался, что найду все перечисленное. И возможно даже кое-что еще сверх того. Но… С ней разберусь — тоже позже.

Утром служка сообщил, что Шато-Брийон «ушел в лучший мир». Надеюсь, он обретет там покой. И ответы! Мне же предстоит искать их… здесь и сейчас.