Стервятники (Мертвый сезон)

Ник снова поднял пустой револьвер и что было сил дважды саданул ее по голове. Второй удар переломил шею ребенка, между губами раздулся темный кровавый пузырь, и она безмолвно рухнула на пол. Правда, и его нога уже не действовала, так что ему пришлось опуститься на одно колено.

Возившийся где-то у пояса мальчик вдруг с рычанием отпустил его (этот придурок грыз мой ремень! – изумленно подумал Ник) и тут же обхватил рукой его шею, тогда как другая рука с длинными, грязными ногтями пыталась дотянуться до глаз. Ник стукнул его револьвером, но парень, похоже, окончательно одурел от запаха свежей крови, и даже боль от удара не смогла остановить его. Снова вцепившись в Ника, мальчишка разодрал ему щеку, и тогда он ударил его еще раз и, застыв на месте, изумленно наблюдал за тем, как из раны на виске мальца потекла густая кровь. Несмотря на полученное увечье, маленький дикарь лишь встряхнулся, словно вылезший из воды пес, и снова ринулся в атаку.

В какое-то мгновение Ник подумал о том, что ему, судя по всему, придется все-таки добить этого парня, поскольку иначе его не остановишь. Чуть развернувшись, он принялся снова и снова охаживать его палкой, попадая по плечам, голове, лицу, однако мальчишка все так же продолжал цепляться за него даже после того, как Ник увидел, что обломанный край ключицы прорвал ему кожу и выступает наружу. Ник продолжал махать палкой почти вслепую, покуда парень не рухнул на пол пещеры с головой, которая скорее напоминала месиво из крови и слизи.

А затем наступила тишина, которая его даже обескуражила. Ведь оставались же и другие. Скольких он успел убить? Кажется, пятерых. А остальные? Еще один мужчина, две женщины. Или он что, всех женщин тоже порешил? Едва ли. Тишина окутала его, словно невидимая сеть. Он протер затуманенные дымом глаза, вглядываясь в пространство пещеры позади костра, и тут же увидел Марджи, пытающуюся подняться на локте. Сквозь пелену дыма он разглядел обнаженного подростка, который в полном одиночестве стоял в дверях клетки и смотрел в его сторону. А это еще кто такой? Ник был уверен в том, что мальчуган никак не мог принадлежать к этому дикому племени.

Затем он увидел тощего, изможденного мужчину, который, хватаясь за прутья клетки, пытался подняться на ноги. И этот тоже ранен? Но кто его ранил? Когда? Превозмогая боль от собственных увечий, Ник все же заметил, что тощий действительно истекает кровью и что пройдет немало времени, пока он снова сможет представлять какую-то опасность. Но остальные-то где?

Правое стекло в его очках разбилось, и Ник невольно поразился тому, что вообще каким-то образом сумел удержать их на носу. Поправив пальцем дужку, он огляделся, намереваясь увидеть, что творится у него за спиной. Никого. Ни единой души. Тогда он перевел взгляд на тело застреленного им мальчика – изуродованное и скрюченное рядом с очагом, – на рухнувшего рядом с ним лысого, полуголого громилу, на обоих детей, которых он до смерти забил, на черный труп, распластавшийся поверх костра. Мертвецы. Все до единого. Остальные же, словно повинуясь какому-то чуду, исчезли. В горле Ника что-то угрожающе забулькало, захрипело. Он повернулся к Марджи.

Трудно было даже определить, к какой ее части следовало прикоснуться в первую очередь. Все ее тело было покрыто кровью, причем – и Ник это сразу понял – в основном ее собственной. А она все так же пыталась принять сидячую позу.

– Нет, – негромко проговорил он, – лежи. Все кончено. Пожалуйста, не двигайся. Сейчас поищу, чем тебя можно накрыть, а потом подумаем, как будем выбираться отсюда.

Звук собственного голоса показался ему необычно тонким, почти писклявым; зубы лихорадочно стучали, а все тело била жуткая дрожь.

С трудом поднявшись, Ник обнаружил, что если не особо нагружать раненую ногу, то она все же помогала поддерживать равновесие. Поднял свою палку из плавника, потом револьвер – так, на всякий случай. Затем подошел к клетке и увидел, во что превратилась Лаура – ее останки были сложены у стены. Едва глянув на остекленевший глаз и зияющий черный рот, тут же отвернулся, с трудом сдержав позыв рвоты.

Тощий по-прежнему пытался встать на ноги, цепляясь за прутья клетки. Ник угрюмо ухмыльнулся и саданул его палкой по костяшкам пальцев – тот глухо застонал и сполз на землю.

Заметив приближение Ника, голый подросток вперился в него взглядом и стал отступать в глубь клетки. Ник понял, что в данный момент она представляла для него самое надежное убежище. Ему было интересно узнать, как долго он уже находился здесь и что успел увидеть. На ум как-то не приходили слова, которые он мог сказать этому пареньку, убедить его в том, что опасность миновала, а потому он просто прошел мимо.

Вскоре Ник наткнулся на рубашку и джинсы Марджи, и решил, что из всех находившихся в пещере предметов они были самыми чистыми. Он понимал, что ее сейчас необходимо как-то укрыть, хотя бы немного согреть, чтобы уберечь от неминуемого шока. Затем он увидел вход во вторую пещеру и насторожился – ведь в ней кто-то мог прятаться. Только сейчас до него дошло, что именно там незадолго до этого укрылись дети. А вдруг они и сейчас еще там?

Он заглянул внутрь и услышал, как что-то прошуршало в темноте. По спине метнулся холодок страха. Снова прислушался – ничего. Если не считать крыс, в пещере никого не было. Подобрав одежду Марджи, он двинулся ко входу в пещеру.

Краем глаза глянув на девушку, он принялся осторожно одевать ее. Раны на ее теле смотрелись ужасно, и он даже усомнился в том, сможет ли вытащить ее отсюда живой.

– Успокойся, Марджи, – проговорил он, нежно лаская ее рукой. – Успокойся, милая.

Она закрыла глаза, и Ник даже не был уверен, поняла ли она, кто сейчас рядом с ней, или нет.

А потом он услышал ружейную пальбу.

04.50.

Первые выстрелы Ника они услышали в тот самый момент, когда сошли с тропы и ступили на пляж. Питерс сделал знак, чтобы все остановились, хотя особой необходимости в этом не было – револьверная пальба и так заставила их замереть на месте. Итак, что за пирушка ожидала их на этот раз? – подумал Питерс. Для человека, хотя бы однажды слышавшего выстрел из «магнума», не представляло особого труда распознать его и в дальнейшем. Итак, стреляют, – сказал себе он. – Надеюсь. Уиллис недалеко.

Ночную тишину разорвали еще два выстрела. Недалеко, однако, – подумал Питерс.

– Двигаем, – сказал он, поворачиваясь к Ширингу. – Бежать не смогу, но трусцой, пожалуй, что-нибудь получится.

– Мне показалось, что это «магнум», – заметил Ширинг.

– Я это сразу понял, – произнес Питерс. – И в этом, кстати, заключается еще одна причина; почему тебе следует дожидаться моей отставки. Пока я знаю все же немного больше твоего.

Они стали пересекать полосу плотно слежавшегося песка.

К тому времени, когда выстрелы зазвучали в третий раз, Питерс уже напряженно дышал; двигавшиеся за ним следом люди старались не отставать. Рвутся в бой ребята, – подумал он. – Впрочем, молодые всегда такие. А кроме того, молодежь уже явно учуяла в воздухе запах крови. Да и сам он тоже его давно заприметил. Стрельба. Ох, не нравился ему подобный поворот событий.

– Значит так, парни, как заметите направленный на вас ствол – но только чтобы с уверенностью – сразу палите, не раздумывайте. – Он уже основательно запыхался. – Потом, на досуге разберемся, что и почем.

Стараясь еще больше прибавить шагу, он терзал себя вопросом:

«Куда же запропастился Уиллис?» Определенно, эта беготня загонит его в гроб, тогда как Уиллис бью лет на пятнадцать моложе его. Вот кому бегом надо заниматься. Похоже, та, вторая тропа оказалась все же труднее, чем он предполагал раньше.

– Сэм, – сказал Питерс, – я тебя только задерживаю. Иди вперед и дай старику малость передохнуть. Но только повнимательнее там, понял?

– О'кей, – кивнул Ширинг. Впрочем, особо разогнаться ему было уже негде. Отойдя всего на несколько метров, полицейские увидели клубы дыма, вырывавшиеся из отверстия в скале в нескольких ярдах от ее вершины. Первым их заметил Ширинг, который туг же сделал знак, чтобы остальные остановились.