Долгожданная развязка

Когда они приехали, около склада никого не было.

— Почему еще нет «скорой»? — спросила Вероника.

— Понятия не имею, — признался Вэл, оглядываясь. — А где же сторож?

— Он, верно, с Трэвисом, — сказала Вероника, с трудом сдерживая слезы. — Вэл, мальчик, наверное, жутко перепугался.

Вэл взял ее за руку и повел внутрь. В помещении никого не было.

— Шелк лежал вон там, — показал Вэл и направился в глубь склада. Вероника оглядывалась, разглядывая груды тюков. Они оба вздрогнули, когда раздался глухой клацающий звук. — Кто-то тут есть, — заметил Вэл. — Это входная дверь захлопнулась.

— Трэвис?! — крикнула Вероника, заставив Вэла подскочить. Никто не ответил.

— Возможно, они его уже увезли, — прошептал Вэл. Они с минуту бегали между грудами тюков. Внезапно Вэл остановился и изумленно начал оглядываться.

— Что такое? — прошептала Вероника.

— Вот это место, — ответил Вэл, показывая рукой на тюки, ясно помеченные этикеткой тайского шелка. — М тут нет никого.

— Не понимаю, — проговорила Вероника. — Где же Трэвис?

Вэл открыл было рот, но не заговорил, услышав за спиной странный звук, что-то вроде тихого «бум», эхо от которого разнеслось по обширному помещению.

— Что это? — спросила Вероника, едва выговаривая слова.

— Не знаю. Похоже на… — Он замолчал, потому что Вероника схватила его за руку.

— Смотри! — Она показала на штабель тюков с атласом из Вены, над которым поднимался столб дыма.

Секунду оба стояли как парализованные, затем Вэл схватил ее за руку и резко приказал:

— Пошли.

Вэл хорошо знал это помещение. Они пробежали несколько футов, свернули и замерли: путь им преграждал столб огня.

— Но ведь огонь там, — задыхаясь выговорила Вероника, кивая головой в ту сторону, откуда они прибежали, и начиная паниковать. Она искоса взглянула на Вэла и увидела, что он так сильно сжал губы, что вся нижняя часть его лица побелела.

Они бросились назад, свернули налево, но их остановил уже третий очаг пламени. Вероника почувствовала, как по щекам текут слезы, сразу высыхая от горячего воздуха.

— Мы должны найти Трэвиса! — воскликнула она. — Он может сгореть!

— Не думаю, что Трэвис вообще здесь был! — Вэлу пришлось кричать, чтобы она услышала его за усиливающимся ревом огня.

Все горело слишком быстро, наверняка тюки заранее полили бензином или чем-то еще. Он быстро огляделся. Окна располагались слишком высоко, почти под крышей, примерно в тридцати футах от пола.

— Быстрее. Помоги мне сложить эти тюки.

Вероника начала кашлять и задыхаться. Спиной она чувствовала приближающийся жар пламени, воздух уже стал раскаленным. Она ощущала, как сгорает кислород, как начало жечь легкие.

За пять минут им удалось уложить тюки в шаткую стопку у стены под окном, но к этому времени она уже ничего не видела, глаза слезились. Она чувствовала приближение смерти, но упрямо держалась за руку Вэла, когда он начал карабкаться вверх.

Снаружи завыли сирены пожарных машин.

— Слава Богу, — прошептала Вероника.

Сооружение предательски зашаталось. Вэл взглянул вниз и увидел, что огонь уже подбирается к основанию их импровизированной лестницы.

Вероника сбросила туфли, но забыла, что на ней чулки, и они скользили по тюкам. Высоко над своей головой Вэл видел тонкую полоску окон. Они обязательно должны пролезть в них. Обязательно!

— Чтобы залезть на следующий тюк, мне придется отпустить твою руку, поняла? — Вероника кивнула и отпустила его руку. Сердце стучало в груди с такой силой, что ей казалось, оно вот-вот разорвется. Ей не хватало воздуха. Она чувствовала, что теряет сознание.

Внезапно одна нога Вероники соскользнула, и она повалилась вперед, ударившись подбородком и прикусив язык. Рот наполнился привкусом крови. На секунду ей показалось, что она вот-вот упадет. Но Вэл, сделав нечеловеческое усилие, умудрился схватить ее. Он крякнул, напрягся, и в его объятиях оказалось… безжизненное тело: Вероника потеряла сознание.

— Вероника! — закричал Вэл и из последних сил начал тянуть ее наверх.

Забравшись на последний тюк, он задыхаясь, взглянул вверх, на окно. Оно было еще так далеко!..

Трэвис поставил чашку с кофе на стол Оуэна Твинсмита, одного из лучших репортеров, занимающихся горячими новостями. Вдруг зазвонил телефон. Трэвис было отошел, но его внимание привлекло упоминание знакомого названия улицы — Райнуэй-стрит. Он внимательно взглянул на репортера, который быстро что-то стенографировал.

— Стоящее дело? Не врешь? Другие здания спасли? Ладно. — Он бросил трубку и схватил куртку.

— Слушай, что случилось? — крикнул Трэвис ему вслед.

— Пожар на складе, — буркнул Оуэн на бегу и заорал, чтобы фотограф поторопился. Трэвис проводил его взглядом, а в сердце начал закрадываться холодок. На Райнуэй-стрит верно сотни складов. И все же… Он схватил трубку и набрал номер.

— Здравствуйте. Дом Валентайна, — ответил четкий голос их уборщицы.

— Гленни? Это Трэвис. Слушайте, родители дома?

— Нет. Они с полчаса назад уехали на склад.

Трэвис швырнул трубку. Он прибыл на место через десять минут, но ему пришлось оставить такси на углу и дальше бежать, потому что пожарные и полицейские машины загородили дорогу. Он увернулся от полицейского, сдерживающего зевак, не сводя глаз с клубящегося впереди дыма. Когда он подбежал к первой машине, его глаза подтвердили, то, что он уже и так знал: шестой склад полыхал ярким пламенем. Трэвис протиснулся сквозь толпу, не обращая внимания на недовольные возгласы.

— Там кто-нибудь есть? — крикнул он, хватая первого попавшегося пожарного. Крупный мужчина лет сорока пяти с потным, измазанным сажей лицом грубо стряхнул его руку.

— Пошел с дороги! — рявкнул он.

Трэвис отпустил его и подошел к ближайшей машине, в которой сидел водитель, контролируя напор в шлангах.

— Там есть кто-нибудь? — прокричал он в окно. Водитель не сводил глаз с приборов. — Пожалуйста! Это склад моего отца. Ради Бога…

Водитель взглянул на него.

— Десять минут назад вытащили оттуда двоих.

Трэвис не сводил с него глаз.

— Они живы? — еле выговорил он.

Пожарный пожал плечами.

— «Скорая» помчалась во всю прыть, так что скорее всего живы. Но…

— Но что?!

— Судя по всему, они довольно долго там пробыли.

Трэвис, побелев, повернулся к горящему зданию.

— Вы хотите сказать… они обгорели?

Пожарный вздохнул. Ему было жаль мальчика. Но лучше сразу знать худшее. Так можно успеть подготовиться.

— Дело не только в огне, сынок, — мрачно сказал он. — Там ведь еще дым. Он сжигает кислород, ясно? А если твой мозг лишен кислорода какое-то время, то… — Он замолчал.

Трэвис тупо смотрел на него несколько секунд, потом спросил:

— В какую больницу их повезли?

Но в этот момент часть склада обрушилась, и начальник пожарного отряда велел всем отойти. Трэвис, шатаясь, отошел. Голова шла кругом.

Несколько пожарных пробежали мимо, чуть не сбив его с ног. Но он почти не обратил на это внимания, так как заметил возвышающуюся над толпой голову с волосами медного цвета. Трэвис похолодел. После визита Уэйна Д'Арвилля Вероника и Вэл постарались разузнать о нем поподробнее и обнаружили столько ужасов, что им всем стало дурно. Трэвис замер, потому что голова повернулась в его сторону. Он полагал, что голубые глаза не остановятся на нем, не узнают в нем того парня, которого видели месяц назад, но ошибся. Уэйн не сводил с него глаз.

Трэвиса начало трясти. Когда он встретился взглядом с этими голубыми глазами, он внезапно все понял. Это он устроил пожар. Мальчик взглянул на горящее здание, потом на то место, где только что стоял Д'Арвилль, и увидел, что его биологический отец, расталкивая толпу, пробирается к нему. Еще раз взглянул в это лицо и бросился прочь.

Он хорошо знал район, поэтому бежал по узким переулкам, сворачивая наугад и лишь изредка останавливаясь, чтобы взглянуть через плечо. Голова кружилась, он не знал, что ему делать. Возможно, Вероника и Вэл мертвы… Но его другой отец, который называет себя Уэйном Д'Арвиллем, очень даже жив и преследует его.