Поступь битвы

Два звена стайгеров, получивших особое задание, бесстрашно рванулись к сердцу вражеского флота. Защитой им были почти невероятная мобильность и — даже в большей степени — пси-способности пилотов. Всем шестерым на одном и том же инструктаже дали одно и то же задание, поставили одну и ту же стратегическую цель. А вот о тактике на инструктаже не было сказано ни слова. Тактику пилоты должны были выбрать — точнее, создать — сами. По ходу дела.

Они должны были справиться.

В конце концов в сине-белой эскадре эти шестеро считались лучшими.

Прикрытие «Росомахи», погрузившейся в верхние слои атмосферы, сделало один проход в небе над базой. Потом второй. Свободный строй стайгеров никогда не выглядел очень уж эффектно… Ничего, подобного взрывам антиматерии, боевые звенья не учиняли. Но эффективность и эффектность — очень разные понятия. Особенно когда эффективность отдельно взятого стайгера умножается на сотню с лишним.

Третьего прохода не понадобилось.

— Начинаем вторую фазу эвакуации, — приказала Мич напряжённо.

Орудия мегамисана, по-прежнему висевшего на высокой орбите над планетой, молчали. Никто не понимал, почему, но виирай этот факт разом и радовал, и тревожил.

Псионик тихэру затаился, свернув всякую активность. Ещё бы он продолжал выступать! Вместе с оперативной группой «Бумеранг» в систему прибыли аж пятеро Высших Владеющих. Даже действуя в одиночку, любой из них мог бы взломать защиту псионика с условным пятым рангом на огромном расстоянии так же легко, как нож пробивает яичную скорлупу. После чего сделать с содержимым скорлупы почти что угодно.

Сарина воспользовалась этим. Ничто не отвлекало её, о ситуации (в любом из возможных аспектов) было кому позаботиться. Поэтому Сарина возобновила ментальный поиск. И вложила в него всё, что имела. Она искала на планете, она искала в её окрестностях, она требовательным и чутким касанием раз за разом обшаривала даже флот тихэру.

«Миреска! Где ты? Отзовись!»

Ответа не было.

Вторая фаза эвакуации базы «Каменный кулак» завершилась в рекордно короткий срок. И когда Меран Ликс Техат выслушал лаконичное «Все на борту», он велел начать третью фазу эвакуации. Но перед тем он отдал ещё один приказ. Совсем короткий.

Небольшой автомат покинул чрево «Росомахи». Стремительно спустившись к поверхности планеты, он проник в опустевшие коридоры базы сквозь настежь распахнутые ворота главного шлюза. Потом промчался по коридорам до математически рассчитанного центра базы. А потом прекратил своё существование. Мгновением позже его судьбу разделила и база. Эпицентр взрыва тороидальной бомбы — это не шутки.

Непререкаемая аксиома: противника надо знать.

Прямое следствие: тихэру должны знать о виирай как можно меньше.

Диалог

(интерлюдия)

— Началось.

— Да. То, что произошло, — лишь начало.

— Скажите, Высшая, а где обещанные вами суперпсионики?

— В большинстве своём они обитают в областях пространства, занятых чужаками сотни хин-циклов назад. А вам что, не терпится столкнуться с превосходящей силой, адмирал?

— Нет, конечно. И всё-таки…

— Поддерживаю вопрос. Почему чужой флот оказался настолько беден на носителей пси?

— Потому что такова структура их общества. Подавляющее большинство их не пользуются пси, боятся пси, избегают пси. Всё, что выходит за рамки чисто физических эффектов, вызывает у них отторжение. Доходит до того, что наиболее одарённые из них вступают в войну с собственной сутью, яростно отрицая свой природный дар на сознательном уровне. В результате дар всё равно проявляется, но искажённо, уродливо и деструктивно… что служит лишним подтверждением тезису о том, что пытаться применять пси слишком опасно. Но ничтожное меньшинство — тайное, глубоко законспирированное — пользуется пси мастерски. Тот псионик, который противостоял Сарине Келл Морайя, вероятно, из недавно инициированных. Старшие псионики чужаков, псичи, являются машинами в ещё большей мере, чем он. И они намного, намного сильнее. Смешение биологического и механического позволяет им подняться над естественными барьерами. В том числе достичь физического бессмертия.

— Невероятно! Киборгизация — ладно, в это я могу поверить. Но почему меньшинство и большинство настолько расходятся в своём отношении к пси? Это же неестественно!

— С точки зрения виирай — да. Но у чужаков такая резкая стратификация считается нормальной. У них вообще считаются нормальными многие вещи, с нашей точки зрения просто варварские. Узнавая о них всё больше, вы не раз и не два будете шокированы. Например, неприятие пси. Знаете, что его поддерживает? Ни что иное, как усилия псичей. Это позволяет им сохранять монополию на закулисную власть. Прореживает ряды потенциальных конкурентов.

— Бессмыслица. Кому нужна такая власть?

— Псичам. Их сверхнормальные возможности позволяют избранным наслаждаться неограниченной свободой при полной безопасности. Правда, даже они сами не замечают, что неограниченная свобода выливается в неусыпное бдение в центре сплетённой ими паутины, которую они уже не могут покинуть, а полная безопасность смешивается с тайным ужасом перед разоблачением. Но, повторяю, для чужаков такое положение дел не считается странным. Противоречивость они возводят в культ. Все они, и псичи, и простые чужаки без тени пси-дара, считают, что резкие противоречия дают толчок к развитию, к активности, к переменам…

— Вы много о них знаете, Высшая.

— Да. Много. Гораздо больше, чем мне хотелось бы знать.

— Но откуда взялось ваше знание?

— Не спрашивай, Первая. Не спрашивай. Если ты будешь слишком настойчива, я могу ответить честно… и мы обе пожалеем об этом.

ПРИЛОЖЕНИЯ

В целях облегчённого восприятия чужой системы реалий меры массы, длины и их производные, наименования большинства войсковых единиц и командного состава армии/флота, слова, относящиеся к международной терминологии и номенклатуре естественных наук, а также названия технических устройств, некоторых космических кораблей и некоторых игр переведены с помощью наиболее близких лексем русского языка. Кроме того, эмоционально обусловленная мимика, некоторые идиоматические выражения, часть ненормативной и сленговой лексики виирай заменены ближайшими человеческими аналогами (в тех случаях, когда это уместно и возможно).

Фонетика личных имён, топонимов и других транслитерированных лексем приближена к человеческой.

Это отличие — отсутствие сна в привычном нам понимании. По ряду причин физически здоровый виирай в любой момент времени активно обрабатывает информацию хотя бы одним полушарием. Эта особенность делает головной мозг этой расы схожим скорее с мозгом дельфина, чем человека (впрочем, сходство это поверхностное).

Как следствие, виирай делят суточный цикл не на день и ночь, а на белую, серую и цветную доли (деление условное, точнее будет использовать для их обозначения собственные термины виирай: лисар, ауф, силпан). Во время белой доли, занимающей от половины до трёх пятых суток, оба полушария активны примерно в равной мере. Это состояние не так уж сильно отличается от бодрствования у людей; по крайней мере отличия не бросаются в глаза. А вот состояниям ауф и силпан подобрать аналогии куда сложнее.

Ауф, серая доля — время активности полушария речей. Для этого периода характерна сильно сниженная эмоциональность, хорошая ориентация в пространстве, низкая чувствительность к цветам, прикосновениям и звукам, но повышенная — к контурам, символам и значениям. Силпан, цветная доля — время активности полушария песен. Повышенная эмоциональность виирай в этот период, сопряжённая с увеличенной чувствительностью к запахам, оттенкам, звукам и тактильным контактам, делает силпан естественным (для подавляющего большинства также единственным) временем любовных игр. Относительная продолжительность ауф и силпан у разных представителей расы варьируется, как варьируется и в разные периоды жизни, но в среднем примерно одинакова и составляет от 1/4 до 1/5 суточного цикла.