Мечтательница

— И что? Ничего не произошло?

— Ну как же! — Эстер расплылась в улыбке. — Многое произошло. Мы провели чудесную неделю, любовались видами Парижа и делали все, что обычно делают влюбленные. Все, кроме одного… Чарльз медлил, находя разные предлоги, чтобы оправдать свою нерешительность. Сперва это была долгая поездка и моя усталость. Потом он сказал, что объелся устрицами и его английский желудок их не приемлет. Позже выяснилось, что нечем предохраняться. И наконец, он решил, что нам все же стоит узнать друг друга получше…

— Тебе не показалось это странным? — спросила Федра.

— Да, тогда я именно так и подумала. Но я была влюблена, верила всему, что он говорил мне. Чарльз же был намного старше, опытнее, и я считала, будто он постепенно готовит меня к этому великому событию, причем была абсолютно уверена, что произойдет нечто прекрасное. Но беда в том, что, когда все же момент наступил, он не смог… Как это сказать? В общем, ничего не получилось. Я ему очень нравилась, он был явно увлечен мною… А может, и любил как-то по-своему… — Эстер отпила глоток чая, который давно уже остыл. — После Хелен у него были женщины, с которыми он имел кратковременные связи, но я оказалась первой, которая была ему небезразлична. И он почувствовал, что не может заниматься со мной любовью без того, чтобы после этого не предложить мне руку и сердце. Кажется, как-то раз он даже почти решился сделать мне предложение, но не смог. Из-за Хелен, памяти о Хелен.

— Ну и?..

— Он не мог заниматься любовью, не женившись на мне, и не мог жениться без любви.

— О, мама! — Глаза Федры наполнились слезами. — Как ужасно!

Эстер сняла со спинки кресла свою старую кофту и закуталась в нее, но не потому, что в комнате было холодно, а из-за внутренней дрожи, которая неожиданно охватила ее.

— А тот снимок был сделан в последний день нашего пребывания в Париже, — сказала она. — Мы тогда еще верили, что у нас впереди волшебная ночь… Только ничего не случилось. Чарльз не смог… Думаю, он считал, что это будет предательством по отношению к Хелен, поскольку я ему нравилась. Если бы он не испытывал ко мне никаких чувств, все было бы нормально.

— О, мама… — снова проговорила Федра и схватила ее за руку. — Так все эти годы… — Она осеклась. — Я не понимаю, как ты могла вынести свое положение экономки в доме после всего этого?

— Поначалу было трудно. Чарльз сказал мне, что, если я захочу уйти, он не будет возражать. Но мы же были друзьями все эти годы. К тому же быть рядом с ним все же лучше чем ничего. Кайн-Клет стал мне родным домом, и я любила детей Чарльза. И, хотя Чарльз разбил мое сердце, я должна была уважать его чувства к безвременно ушедшей жене. Думаю, что именно это уважение помогло мне вынести свое незавидное положение. Кстати, он тоже очень уважал меня.

— И тебе ни разу не пришло в голову уйти? Никогда больше ты не полюбила другого?

Эстер прекрасно понимала, какой ответ хотелось бы услышать дочери, и могла бы солгать, сказав, что ее страсть к Чарльзу вскоре прошла. В некотором роде так и произошло, но очень нескоро. И потом, страсть-то прошла, но любовь к нему она сохранила на всю жизнь.

— Нет, — ответила мать. — Нет, никогда и никого.

— А мистер Купер?

— Ангус? Нет, что ты, он мне очень приятен, и мы всегда были с ним друзьями. Но мне пришлось сказать ему, что замуж за него я не выйду… Понимаешь ли… — Она замялась. Мелькнула мысль, что не стоит открываться до конца дочери, причина страданий которой так похожа на то, что испытала она, но слова вырвались сами по себе: — После любви к Требэниану я никак не могу представить себя женой Купера.

Федра кивнула, как никто другой прекрасно понимая это.

— Я знаю это чувство, мама, — сказала она. — То же самое происходит и со мной. И была такая же ситуация… ну, почти такая же, как у тебя с… Мы с Айаном один раз были близки, всего один раз. Он больше не решился, потому что не хочет жениться на мне.

Тут Эстер просто бросило в жар, и она скинула кофту. Она так рассердилась, что вся покраснела и пот выступил на лбу. Да как Айан смеет так обращаться с ее дочерью? Как он посмел, удовлетворив свою похоть, жестоко оттолкнуть Федру?

— Стоило бы Айану наподдать как следует по одному месту, — возмущенно сказала она. — И если он появится здесь сегодня, то уж я сама с ним разделаюсь.

Федра неожиданно разразилась громким смехом.

— Мама, ну ты скажешь тоже! Он же не маленький мальчик, которому ты давала подзатыльники. Кроме того, он не придет сюда, а звонил потому, что чувствует себя ответственным за меня.

— Тогда иди домой и постарайся потолковать с ним по душам. Надо же вбить в его дурную голову, что…

— Бесполезно, мама. Он не любит меня.

— Он думает, что не любит. — Эстер нервно — заходила по кухне. — Прямо второй Чарльз, упокой Господи его душу, — ворчливо произнесла она. — Старый дурак только на смертном одре понял, что упустил в жизни.

Она снова села, но настолько резко, что боль пронзила всю спину. Эстер поморщилась.

— Осторожней, мама, — предупредила ее Федра. — Надо же помнить о том, что у тебя больная спина.

— Ладно, ничего. Что-то жарко тут.

Она снова встала и пошла открывать окно.

— Мама, я сама могла это сделать.

Но Эстер не слушала ее, смотрела в окно на луну и вспоминала, как тогда в Париже ночью Чарльз стоял у окна спиной к ней и над его головой тоже светила луна…

— Требэнианы, — пробормотала она. — Черт бы их побрал!

Федра подошла к ней и обняла за плечи.

— Можно я останусь у тебя?

— Конечно, дорогая. — Эстер потрепала дочь по руке. — Мы сейчас что-нибудь придумаем. Если бы я так не растолстела, мы поместились бы вместе на кровати.

— Ничего, можно сдвинуть кресла и получится подобие спального места.

— Да, пожалуй.

Федра сдвинула кресла. Эстер постелила дочери чистое белье и, пожелав ей спокойной ночи, отправилась в спальню.

Утром Федра выглядела плохо. Она не выспалась, и под глазами у нее были темные круги.

Эстер сама почти не спала. Сперва она все никак не могла успокоиться и мысленно то корила, то ругала, то увещевала человека, который принес так много горя ее дочери.

Потом ее мучили воспоминания…

Наскоро позавтракав, Федра сразу же помчалась домой. Вчера вечером она так спешила, что не взяла с собой ни зубной щетки, ни смены белья.

Если ей повезет, решила Федра, она незаметно прошмыгнет в свою комнату, возьмет одежду и быстренько обратно. Главное, чтобы Айан не заметил, что она вернулась. А если не повезет? Тогда придется с ним встретиться, и дай Бог, чтобы разговор оказался недолгим.

Не повезло. Не успела она подойти к воротам, как увидела Айана, который спускался по ступенькам крыльца.

Федра замерла, ожидая, что сейчас разразится скандал, но Айан не собирался с ней разговаривать. Она так и застыла, опершись одной рукой о ворота, а он приветственно помахал ей рукой и скрылся за углом дома.

Переведя дыхание, она неожиданно почувствовала, как в ней поднимается раздражение. Надо же! Какого черта?!. Нет, нельзя сердиться только из-за того, что человек, с которым она не хочет видеться, сам постарался избежать встречи. Но, с другой стороны, почему он так с ней обращается? Что за выходки? Федра обычно отчитывает своих учениц за невежливое и непочтительное поведение, а уж с грубостью Айана и подавно не намерена мириться.

С моря дул свежий ветер, и было довольно прохладно. Федра подняла воротник и пошла догонять Айана. Она даже не удосужилась подумать, зачем это делает, почему у нее вдруг возникло непреодолимое желание пообщаться с человеком, с которым вообще не собиралась разговаривать.

Айан, как она и предполагала, направлялся прямо к скале и несся туда со всех ног. Он всегда ходит быстро, когда его что-то сильно беспокоит. Федра остановилась на мгновение и посмотрела на него — такая величественная фигура на фоне ярко-голубого неба.

Какой, однако, сегодня неожиданно для апреля солнечный и спокойный день! Слишком спокойный по контрасту со взвинченным состоянием Айана.