Кусочек желания

   - А я - Эээльф, - еле слышно произнёс последний гость, скромно потупившись и теребя бороду.

   - Много чего странного слышал об эльфах, но даже не подозревал, что среди них встречаются рогатые, - пробормотал себе нос пустынник.

   - А мы всьеее рогааатые, - радостно проблеял услышавший его Демон.

   - Ну, и что вы от нас хотели, уважаемые? - вежливо поинтересовался Ефсий.

   - Мы погрьееется сюда пришльиии. Смооотрим: вы тут сидьииите, а сааамка снарууужи замьееерзааает. Вот мы и решииили еёоо согрьеееть.

   - Урлог благодарить, - сухо ответил варвар, изо всех сил пытаясь скрыть своё любопытство. Раньше он, как и многие присутствующие, считал козлолюдов не более чем мифом. В старых кентаврийских легендах они упоминались как воинственный народ, враждовавший с кентаврами. В бесконечных сражениях козлолюды постепенно оказались истреблены более сильным противником, и никаких подробных сведений и подтверждений факта их существования не осталось, поскольку кентавры постарались на славу, уничтожая всё то, что напоминало об их бывших соперниках. Однако некоторые учёные говорили, что козлолюдов не существовало в принципе, поскольку абсолютно всё разрушить невозможно, хоть что-то да должно было остаться. А кентавры древности придумали побеждённого врага для повышения собственной значимости, ну а последующие поколения стали принимать эту байку за чистую монету.

   Но сейчас Урлог, доселе предпочитавший вторую версию, не знал что и думать: вот здесь, в горах, они встретили самых что ни на есть живых козлолюдов. Варвар нахмурился. Получается, этот народ не является выдумкой и все те долгие века, что прошли после войн с кентаврами, живёт в полной изоляции, так что никто даже не подозревает о его существовании. Хм... Правда, судя по всему, кентавры всё же не смогли обойтись без преувеличения своих сил. Согласно их мифам, козлолюд в холке раза в полтора превышал кентавра, а тут Урлог видел перед собою существо ростом с хоббита.

   Впрочем, в отличие от варвара, не всех приключенцев волновала история загадочных козлолюдов. Более прагматичного Хафейна заботили совсем другие вопросы.

   - Значит, вы все местные и путь через перевал знаете? - поинтересовался пустынный воин.

   - Знаааем! - ответил Демон. - Но вы там всьёоо равнооо ньеее пройдёооте!

   - Почему?

   - Лавьииина сошлааа. Пьеееревааал завальииило. Вам ньеее пройтьиии

   - Вот ***! - от души выругался доселе молчавший Басс. - Мы сюда топали-топали, и выходит, что всё напрасно?!

   - Идьёоомтьеее с нааами, - проблеял козлолюд. - Спрооосим у Бооога. Бог подскааажет дорооогу. Он знааает всьеее трооопы.

   - У нас нет времени на молитвы всяким непонятным богам, - пробурчала хмурая Арледа.

   - Мы идти с ними, - вдруг резко принял решение Урлог. Недоумённые взгляды остальных скрестились на варваре. - Они нам помогать!

   - Ты уверен? - скептически приподнял бровь Хафейн.

   Эльф молча кивнул в ответ.

   - Ладно, показывайте дорогу к вашему божеству, - махнул рукой пустынник.

   Но быстро выйти не получилось, потому что козлолюды, все как один, отказывались покидать пещеру, пока не отогреется Фанька.

   - Она красьииивая, - говорил Демон. - И ееей хооолодно.

   - Думаю, нам придётся ждать окончания снегопада, - вздохнул Ефсий. - Ну, оно и к лучшему, всё равно в такую погоду по горам не побегаешь.

   Козлолюды тем временем плотным кольцом обступили Фаньку, согревая её теплом своих тел. Ефсий достал из сумки магическую настойку и объяснил новым знакомым, что ею надо растереть замёрзшие конечности девушки, что те сразу же и принялись делать. Хафейн так же не остался в стороне и, растолкав мохнатых согревальщиков, завернул девушку сразу в три одеяла. Так дело пошло быстрее, и уже через несколько минут Фанька очнулась.

   - Ааа! Демон! - громко завизжала едва открывшая глаза девушка, увидев, что над ней нависает рогатая башка.

   - Дааа, я - Дьееемон! - радостно подтвердил козлолюд.

   Немного придя в себя, вспомнив о том, что она отважная воительница, и осознав, что перед нею представитель тёмных сил, с которыми она так долго и упорно сражается, Фанька попыталась броситься в атаку. Увы, но одеяла, которыми её так заботливо обмотал Хафейн, значительно снизили свободу маневра, поэтому единственная попытка девушки встать на ноги закончилась весьма логичным падением.

   - Ну, и чего орёшь? - ехидно поинтересовался пустынник. - У нас тут проводники объявились, а ты их распугиваешь.

   - Где проводники? - девушка захлопала расширившимися от ужаса глазами и показала пальцем на рогатое чудовище. - Это - проводники?! Но они же демоны!

   - Великий старец Ферсаим говорил, - флегматично начал пустынный житель. - Если враг протянул тебе руку помощи, прими её и, быть может, ты обретёшь друга.

   Пустынная мудрость немного успокоила Фаньку. Хафейн давно подметил, что некоторые откровения Книги Пустыни оказывают на девушку чудотворное воздействие, и вовсю этим пользовался. Он даже начал задумываться о том, чтобы привести сию заблудшую овцу в лоно истинной веры. Однако осознание того факта, что в таком случае девушку придётся вводить под своды родного шатра, знакомить с членами клана и представлять старейшинам, которые вряд ли одобрят избалованную северянку, каждый раз заставляло пустынного воина притормаживать с реализацией своего прожекта.

   Результат был достигнут, и Фанька всё-таки замолчала, хотя продолжала недоверчиво коситься на козлолюдов и вздрагивала всякий раз, когда кто-то из них проходил рядом. А поскольку Демон практически постоянно топтался вокруг воительницы, её дрожь почти не прекращалась. Хотя, возможно, эта дрожь была последствием обморожения.

   Козлолюды совершенно не обиделись на такое негативное отношение со стороны спасённой и с заметным удовольствием болтали с новыми знакомыми, охотно отвечая на вопросы о своём народе и окрестных горах. Очень быстро приключенцы узнали, что самоназвание этих созданий - тармы, в их племени насчитывается чуть больше двух сотен особей, обитают они неподалёку от этой пещеры в маленькой деревеньке, и вождём у них является некий Бог.

   Впрочем, судя по интонациям говоривших, перед этим Богом они не испытывают никакого трепета и преклонения и относятся к нему по-свойски. Живут тармы замкнуто, с другими расами не общаются, но двуногих видели и даже наблюдали за ними, когда те переходили через горы, особенно во времена действия перевала. Поэтому козлолюды совершенно не удивились, обнаружив в пещере непохожих на себя существ.

   Ещё выяснилось, что тармы не видят особой разницы между теми, кто имеет две нижних конечности вместо четырёх, и из-за этого считают всех встреченных незнакомцев представителями одного народа. Кое-кого из отряда этот факт поначалу очень рассердил, особенно возмущался Басс, заорав о недопустимости сравнения его великой расы с остроухими и шерстолапыми, но суровое варварское "Молчать!" очень быстро всех утихомирило.

   Успокоив спутников, Урлог, весьма заинтересовавшийся тармами, спросил, откуда изолированный народ, никогда не контактировавший с внешним миром, так хорошо знает всеобщий язык. Выяснилось, что когда-то у этого племени имелся и свой язык, но однажды Творец обучил их Истинному наречию, и они его переняли как более красивое, богатое и правильное в отличие от собственного грубого и слишком простого. Этим Истинным наречием, как ни странно, и оказался всеобщий. Правда, о загадочном Творце рогатые ребята так толком рассказать и не смогли, говорили только, что Великое Обучение тармов случилось ещё до их рождения, поэтому подробностей они не ведают.

   Также они ничего не знали о кентаврах, и этот факт завёл все мысленные рассуждения Урлога о происхождении козлолюдов в тупик. Но не успел варвар задать ещё один каверзный вопрос, как в пещеру проник яркий луч света. Все, разом забыв о разговорах, посмотрели в сторону выхода. Оказалось, что тучи, так внезапно затянувшие небо, столь же неожиданно разошлись, и над горами весело засияло солнце. Причин засиживаться в пещере больше не осталось.