Незабываемая ночь

Сара беременна моим ребенком, повторял он без конца.

На мгновение ему представилось, как Сара каждое утро просыпается в его кровати. Представил свой тихий, пустой дом, наполненный детским смехом. Увидел, будто наяву, сына или дочь, которые продолжат его род.

Господи, о чем он думает? Ведь Сара отказалась от него.

Он резко остановился перед нею.

Она выглядела такой маленькой и беззащитной, когда закрывала свой живот обеими руками, будто Элан пытался вырвать ее ребенка прямо из утробы.

— Вы отрицаете мое право воспитывать моего ребенка?

Она вздрогнула, услышав слова «моего ребенка».

Неожиданно страшная мысль прокралась в сознание Элана. Сара объявила ему, что беременна, но не сказала, что ребенок его.

А вдруг ребенок от другого мужчины и она просто сообщила ему о беременности как своему боссу?

— Это мой ребенок?

Сара вспыхнула.

— Да, — прошипела она, едва приоткрыв рот.

— Прошу прощения. Я и не думал… — Он не мог подобрать слова. Мысль о том, что Сара могла быть с другим мужчиной, привела его в полное смятение.

В такое же смятение, которое не покидало его с того момента, как той ночью он наслаждался объятиями Сары. Он часто вспоминал ее нежные ласки, ее пламенную страсть. Но воспоминания были испорчены тем, что он обманул ее.

Она была молоденькой девушкой, недавно окончившей колледж. Даже если он и прочитал в ее глазах желание, то все же не должен был позволить ситуации вырваться из-под контроля.

Он ее босс. Он злоупотребил своей властью, и это было непростительным поступком.

Когда она без всякого протеста приняла его извинение, он укрепился в мыслях, что они совершили ужасную ошибку.

Он был настроен раз и навсегда избавиться от влечения к ней и приложил все усилия, чтобы видеться с ней как можно реже. Поэтому он и давал ей одну тяжелую работу за другой.

Когда этот план не удался, он решил отдалить ее от себя, отправляя в многочисленные командировки. Ему было трудно находиться с ней рядом, так как приходилось постоянно бороться с желанием обнять ее и заняться любовью.

Но теперь появился ребенок. И это меняло все.

Сара в ожидании смотрела на него уставшими глазами.

Потом подняла руки, чтобы собрать волосы и завязать их в узел. Ее футболка задралась и обтянула увеличившийся живот и располневшую грудь. Элан быстро отвел взгляд. Ее беременность не уменьшила его желания.

Внезапный гнев пронзил его насквозь. Его бесило, что сидевшая перед ним женщина имеет над ним такую власть, которая теперь еще усилилась тем, что она носит его ребенка.

Но почему она отказалась от предложения стать его женой? Он совершенно не понимал этого. Возможно, она боится нарушить договор — никакого секса, — который сама же и предложила заключить в свой первый рабочий день?

Но они ведь оба нарушили его.

— Я полностью в ответе за эту нелепую ситуацию. Вы совершенно не виноваты, — произнес он успокаивающим тоном.

— Но я…

Он поднял руку, заставляя ее замолчать.

— Обещание, данное вами в первый рабочий день, было нарушено моими опрометчивыми действиями. Будьте уверены, я никогда не напомню вам об этом. Я предоставлю вам и нашему ребенку все необходимое. Как моя жена вы не будете ни в чем нуждаться. Вы возьмете мое имя, и мы будем вместе делить и радости, и невзгоды.

Эта мысль уже насквозь пропитала его сердце, и ему казалось, что он давно уже хотел именно этого. Судьба сама дает ему в руки эту женщину, которая в последнее время ни на минуту не покидала его мысли.

Брак представлялся идеальным выходом из этого странного и затруднительного положения.

— Завтра же объявим об этом. — Он удовлетворенно потер ладони. — Мы быстренько спланируем свадьбу и уже на следующей неделе поженимся.

— Я не могу выйти за вас замуж, — отрезала она.

Ее повторный отказ сразил его.

— Но вы должны. Разве вы не понимаете этого?

— Я знаю, что в некотором смысле брак действительно кажется разумным решением, но я также знаю, что потом мы оба будем горько жалеть об этом.

— Браки по расчету — обычная практика в моей стране. По любви женятся лишь немногие.

Жестокая ирония судьбы! Когда он достиг совершеннолетия, его отец подыскал ему «подходящую» невесту. Элан отклонил предложение отца и отвоевал себе право самому решать собственную судьбу, даже если для этого пришлось навсегда покинуть родину.

— Ваши родители были счастливы в браке?

— Нет.

— Значит, вы знаете, что брак не всегда приводит к любви. Любовь не товар, который можно купить или продать, найти или извлечь при помощи высоких технологий. Это нечто странное, непостижимое и неподвластное деньгам или расчетам.

Он сомневался, что разглядит любовь, даже если столкнется с ней. В его жизни не было любви после смерти матери. Даже с его некогда любимыми братьями он встречался теперь крайне редко.

— Что пошло не так в браке ваших родителей? — спросила она осторожно.

Ему не хотелось обсуждать эту тему. Но ее взгляд призывал его быть честным.

— Мой отец любил, чтобы ему все подчинялись. Он всегда стремился все контролировать и всеми управлять.

— И он пытался управлять вашей матерью?

— Да. Она была намного моложе его, необыкновенно красива и имела собственные представления о жизни. — Элан вспомнил ее улыбку, нежные мягкие руки. Он цеплялся за воспоминания о ней, будто они были бальзамом, лечившим его израненную душу. — Мой отец не терпел никаких возражений.

— Они часто спорили?

— Да. По любому поводу. Мой отец говорил, что он хозяин и только ему позволено устанавливать правила в семье. Когда моя мать заявила о своих правах, он наказал ее самым жестоким образом, разлучив с сыновьями и отправив их всех за границу.

— Включая и вас.

— Да. Вскоре после моего отъезда мать умерла, и наказанием ему стали наши постоянные обвинения в смерти матери. Он умер в одиночестве.

— Ужасно!

Элан выпрямился и гордо поднял голову. Он не нуждается в сочувствии Сары или кого-то еще. Ему достаточно долго пришлось страдать, и его душа заледенела. Теперь он не мог испытывать ни жалости, ни любви.

По всей видимости, Сара почувствовала его душевный изъян и именно поэтому отказывается выйти за него замуж. Она жизнерадостная девушка и наверняка надеется соединить свою судьбу с нормальным мужчиной, а не с таким, у которого не осталось никаких чувств, кроме ожесточения.

— Если вы считаете, что мое увольнение решит все проблемы, то я так и поступлю.

— Нет! — Кровь прилила ему в голову. — Вы ни в коем случае не должны оставлять работу. — Мысль о том, что Сара уедет и он больше никогда не увидит ее, ужаснула его. Он не был готов к такому повороту событий. — Что касается ваших командировок, то в вашем положении…

— Если я останусь, то продолжу работу, как и было запланировано. Мне не нужно никаких поблажек. На следующей неделе, как мы и обсуждали, я поеду в штат Луизиана.

Он фыркнул.

— Вы будущая мать и не можете находиться на буровой установке. Там опасно и грязно. Вы будете работать в офисе в течение всей беременности. Вы нужны мне здесь.

Она прикрыла веки.

— Хорошо. Вы — мой босс, вам и решать.

Он боялся оскорбить ее, но обстоятельства призывали к твердому, однозначному решению.

— Я проявляю власть только в делах, касающихся бизнеса. Вы понимаете это? Вы вольны поступать так, как вам заблагорассудится.

Она тяжело вздохнула.

— Понимаю.

Он считал ее гордой, красивой и привлекательной женщиной. Ее щеки раскраснелись от длительной поездки на велосипеде и от рассказа о своей тайне, которую она хранила целых две недели.

И какой еще тайны!

Тайны, которая может навсегда изменить его жизнь. Теперь они с Сарой связаны ребенком, и просто невозможно, чтобы они расстались.

И он обязательно убедит ее в этом.

У Сары закружилась голова от пристального взгляда Элана. Она устала, пока ехала на велосипеде по ужасной дороге под палящим солнцем, и теперь с ужасом осознала, что может прямо сейчас свалиться в обморок.