Страница 26 из 33
Разумеется, можно оставить все как есть и надеяться, что время сыграет ей на руку и
Норман запутается в сетях любви так же, как и она сама. Но, увы, вероятность подобного
исхода была ничтожно мала.
— Надо что-то делать!
Последние слова Линн произнесла вслух. По счастью, Коры рядом не оказалось.
Рыжеволосая красавица всегда считала, что разговаривают сами с собой только люди
душевно неуравновешенные.
Оставалось только одно: сделать так, чтобы Норман ее уволил. Самой подать заявление
об уходе нельзя, потому что шеф непременно захочет узнать о причине подобного поступка,
допросит секретаршу с пристрастием... и чего доброго, заподозрит о ее истинных чувствах!
Кроме того, наверняка еще ни одна женщина не давала ему от ворот поворот, так что отказ
только раззадорит Нормана.
Нет, надо, чтобы он ее уволил, а способ один. При мысли о том, что Норман
расстанется с ней из-за собственных необоснованных подозрений, Линн досадливо
поморщилась, но что ей оставалось делать? Позже она, наверное, похвалит себя за
проявленную стойкость, но сейчас будущее без Нормана казалось пустым и беспросветным.
Реймонд с Корой вернулись в начале первого. Линн мужественно дождалась их
прихода, сидя в гостиной.
— Ты не спишь! — Голос Коры звучал хрипловато, а глаза подозрительно
поблескивали: в ресторане эта парочка заказывала отнюдь не лимонад.
— Засыпаю на ходу, — широко зевнула Линн, не без зависти оглядев влюбленных.
Дату свадьбы еще не назначили, но ждать осталось явно недолго. Между ними уже
воцарились те уютно-фамильярные отношения, что предвещают безмятежную семейную
жизнь. До чего странно все складывается! На первый взгляд Реймонд и Кора абсолютно друг
другу не подходили. Линн всегда считала, что Реймонду необходима заботливая нянька, а
Кора, напротив, немилосердно дразнила его и тиранила. И все-таки этим двоим суждено
было встретиться и полюбить друг друга по-настоящему.
— Мне нужно поговорить с вами, — осторожно начала Линн.
Замкнутая по природе, она не привыкла изливать душу даже близким друзьям. Но
сейчас нуждалась в помощи: значит, скрытничать было не время!
— Боже мой, как романтично!
Реймонд плюхнулся в кресло напротив и положил ноги на журнальный столик.
— А ну брысь! — тут же скомандовала Кора. — Здесь тебе не ночлежка!
Реймонд добродушно фыркнул и покорно убрал ноги: во взгляде его, обращенном к
возлюбленной, светилось бесконечное обожание.
— Выкладывай, Линнет! — велела Кора, усаживаясь рядом.
— У меня проблема... — начала она и замолчала, подбирая слова.
Кора тут же пришла на подмогу, полюбопытствовав, не связаны ли неприятности с
ночными отлучками.
— Ну, можно сказать и так. Я встречаюсь с одним человеком...
— С Норманом Дейлом, — не без самодовольства уточнил Реймонд. Линн удивленно
посмотрела на него, и он радостно пояснил: — При виде вас двоих я сразу подметил, что
дело нечисто. Я ведь чертовски наблюдателен! — похвастался он.
— Ты непробиваем, точно мешок с картошкой, — рассеянно отшутилась Кора, не сводя
глаз с подруги. — Это правда? Ты встречаешься с шефом?
— И этому пора положить конец!
Линн потупилась, скрывая слезы: мысль о разрыве вдруг показалась невыносимой.
59
— Почему? — искренне изумилась Кора. — Мне он показался завидной добычей. —
Рыжеволосая красавица внимательнее пригляделась к Линн и задумчиво кивнула. — А,
поняла...
— Что ты поняла? — встрял Реймонд.
— Где твоя хваленая наблюдательность?
— Талант не всегда срабатывает.
— Разрыв неизбежно повлечет за собою объяснения, — пожаловалась Линн. не
вдаваясь в подробности. — А Норман так просто не отступится. Тем более что я на него
работаю.
— Тогда почему бы тебе не уволиться? — подсказал Реймонд. — Вокруг полным-
полно вакансий. Хочешь, подыщу тебе местечко в отцовской фирме? От тебя-то проку будет
куда больше, чем от вашего покорного слуги!
— Это верно, — снисходительно улыбнулась Кора. — Повезло тебе, что в рубашке
родился, а то так и ходил бы нагишом. Сам ты и на майку не заработал бы!
— На провокации не отвечаю! — Владелец Корт-хауса вопросительно взглянул на
Линн. — Так чего ты от нас хочешь?
— Собственно, только от тебя, — отозвалась Линн. Еще месяц назад при одной мысли
о Реймонде Монкфорде ее переполняла горечь. А теперь она просит бывшего возлюбленного
об услуге. — Я хочу, чтобы Норман застал нас вдвоем.
— И приревновал, — понимающе кивнул Реймонд.
Линн горько усмехнулась.
— От него дождешься! Нет, мне нужно, чтобы шеф меня уволил, а если он увидит нас
вместе, этим дело и кончится.
Реймонд озадаченно нахмурился: нить рассуждений явно от него ускользала, но
возражать не стал.
— А что скажет моя нареченная невеста? — спросил он Кору.
Та сообщила, что ради подруги на все готова, а что до «нареченной невесты», так это
еще вилами по воде писано!
Заговорщики во всех подробностях обсудили интригу, предназначенную зачеркнуть
все надежды Линн на возможное счастье. Час спустя, уже лежа в постели, она внушала себе,
что все к лучшему, что глупо не воспользоваться возможностью, что иного выхода нет.
Требовалась лишь компрометирующая ситуация... Линн знала, что следующим вечером
шеф ведет двух клиентов в ресторан. Она появится там тоже, и Реймонду останется лишь
обнять ее за плечи. Воображение Нормана довершит остальное.
— А что, если ты совершаешь ошибку? — предостерегла подругу Кора. — Вдруг
неправильно толкуешь намерения своего ненаглядного шефа? Чего доброго, разрушишь свое
счастье...
— Как же, разрушу! — мрачно отозвалась Линн, с трудом сдерживая слезы.
Что прикажете делать с остатком жизни? Отныне любой мужчина — а сплошного
потока кавалеров судьба ей не обещает! — будет сравниваться с Норманом и неизбежно
проиграет. Хорошо бы возненавидеть шефа, да не за что!
Норман заметил неладное, хотя Линн изо всех сил старалась держаться как можно
естественнее.
— Итак, — спросил он в половине шестого, притворяя дверь кабинета, — что
случилось?
— Случилось? — Линн искусно разыграла недоумение, затем принялась с нарочитой
тщательностью прибираться на столе. — Бывают, знаешь ли, раз в месяц такие дни... —
вздохнула она, подыскав безотказное оправдание.
— Ах, вот в чем дело?
Секретарша обезоруживающе улыбнулась шефу. Мужчины, как известно,
инстинктивно отгораживаются от женских проблем. И Норман исключением не стал. Он
погладил Лини по щеке и ободряюще подмигнул.
60
— Надеюсь, завтра все наладится. Черт бы подрал этих американцев! С каким
удовольствием я провел бы вечер с тобой.
Норман бархатисто рассмеялся, и сердце Линн беспомощно дрогнуло.
— Понимаю, — сочувственно кивнула она. — Жаль, конечно...
Вместе они спустились на лифте и разошлись в разные стороны.
В распоряжении Линн оставалось два часа на то, чтобы съездить домой, переодеться и
оказаться в ресторане до того, как там появится Норман. Лучше выбрать такой столик, чтобы
шеф не сразу ее заметил...
Линн причесывалась перед зеркалом. А подруга, которая упрямо считала, что план
никуда не годится, меж тем ворчала:
— Ты влюблена в этого парня. Вот и наслаждайся подарком судьбы, а о будущем не
задумывайся.
— Мне бы твое отношение к жизни, — вздохнула Линн, надевая серебристое платье,
достаточно короткое, но не настолько открытое, чтобы вовсе не оставить пищи
воображению. Мерцающая ткань изящно облегала фигуру, подчеркивая грудь и тонкую
талию. — Если оставлю все как есть, то с ума сойду от неизвестности! Изведусь в ожидании,
буду думать над каждым словом, гадать, нет ли в нем скрытого смысла. Мне будет плохо.