Страница 23 из 33
До сих пор Линн не доводилось бывать в гостях у шефа. От мысли, что сейчас ей
предстоит переступить порог его особняка, по спине молодой женщины пробежала дрожь.
— Мы тут поужинаем, — сообщил Норман, словно недоумевая, с какой стати нужно
объяснять очевидное.
— Как — у тебя?.. — Голос ее сорвался.
— А в чем проблема?
— Как я доберусь домой?
— На такси. Что еще тебя тревожит?
— Ничего, — неохотно отозвалась Линн, выбираясь из машины.
Намеренно отстав от хозяина дома на несколько шагов, она поднялась на крыльцо и с
замирающим сердцем вошла в холл. Норман зажег свет, и гостья огляделась по сторонам:
любопытство превозмогло-таки панику. Квартира была невелика, но обставлена с
изысканной роскошью. Пастельные тона ласкали взор. Пушистый бежевый ковер так и
манил скинуть туфли и пройтись босиком. Стены были увешаны превосходными
акварелями, по большей части пейзажами.
— Поужинаем сейчас или попозже?
— Сейчас, — отозвалась Линн, следуя за хозяином по коридору.
Что за двусмысленная ситуация! Едва оказавшись в столовой, соединенной с кухней,
она уселась за стол и чинно сложила руки перед собой: ни дать ни взять примерная
школьница.
— Чего бы тебе хотелось? — спросил Норман, заглядывая в холодильник.
— Все равно, — ответила Линн. — Я не привередлива.
— Хорошо же.
Хозяин дома извлек из холодильника продукты, снял пиджак, закатал рукава и
принялся ловко нарезать овощи. Линн глазам своим не верила: с полотенцем через плечо и
кухонным ножом в руках, Норман совсем не походил на грозного директора агентства.
— Я могу чем-то помочь? — спросила она наконец.
— Откупори-ка бутылку вина. Загляни в холодильник и выбери, какое приглянется.
Штопор вон там, — указал Норман на подоконник.
Гостья послушно открыла первую попавшуюся бутылку, разлила вино по бокалам и
снова села.
Не прошло и получаса, как перед Линн уже стояла тарелка дымящегося рагу.
— Вот уж не думала, что имею дело с шеф-поваром! — восхитилась молодая женщина,
принимаясь за еду.
— До шеф-повара мне далеко, — усмехнулся Норман, — но за комплимент спасибо.
Мужчины готовят ничуть не хуже женщин, а если живешь один, поневоле научишься.
— А я вот так и не научилась, — посетовала Линн, поражаясь тому, как самые обычные
овощи с мясом и шампиньонами, брошенные на сковородку, выглядят блюдом, над которым
трудились весь вечер!
52
— Твоя соседка хорошо готовит?
— Кора? Ужасно! — Линн подцепила вилкой ломтик шампиньона и обмакнула его в
соус. — Даже с тостером обращаться не умеет. Считает, что ресторанные блюда все равно
вкуснее, так зачем стараться?
Она пригубила вина, наслаждаясь тонким букетом. Не увлекайся, напомнил
внутренний голос. Ты к спиртному непривычна, так что еще захмелеешь от одного бокала. А
этого никак нельзя допускать. Не здесь, не сейчас и уж никак не в обществе Нормана Дейла!
— Изумительно вкусно, спасибо, — поблагодарила Линн, откладывая вилку. — А
теперь не перейти ли нам к делам?
Она от души надеялась, что многого от нее не потребуют. Мысли так и разбегались в
разные стороны.
— А как насчет десерта?
— Только не говори, что за пару минут сотворишь бланманже! — воскликнула Линн и
подлила себе вина, позабыв о благих намерениях.
— Вот с бланманже проблема, — покаянно произнес Норман. — Собственно, мои
таланты дальше мясных блюд не идут.
— Пустяки, — весело отмахнулась гостья. — Я уже сыта. — Она блаженно откинулась
на стуле, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. — Вот от кофе не откажусь.
Дымящийся, отрезвляющий черный кофе. Крепкий, без сахара. Если даже от него в
мыслях не прояснится, то плохи ее дела!
— Не перебраться ли нам в гостиную? Там уютнее.
Норман принялся убирать со стола. И Линн поспешила ему на помощь, хотя голова у
бедняжки кружилась, а тарелки так и норовили выскользнуть из рук.
Интересно, заметил ли Норман ее состояние? Похоже, что нет... Хозяин тем временем
играючи перемыл посуду, небрежно зашвырнул тарелки в сушку, чудом не разбив ни одной,
а затем принялся варить кофе, на ходу расспрашивая секретаршу об очередном рекламном
ролике. Линн изо всех сил пыталась выказать осведомленность, но сосредоточиться никак не
могла.
— Ты ступай в гостиную, — предложил он наконец. — А я принесу кофе.
— Что называется, смена ролей! — порадовалась Линн.
Десять минут спустя Норман вошел в гостиную с подносом, на котором помимо чашек
красовались две рюмки и бутылка ликера. Он водрузил поднос на журнальный столик и
задернул шторы цвета слоновой кости, мягкими складками спадающие до самого полу.
— Ты позволишь? — осведомился Норман, наполняя рюмку гостьи.
— Нет, спасибо, я и так слишком много выпила, — неуверенно покачала головой Линн.
— По-твоему, бокал вина — это много?
Из слов Нормана следовало, что только законченная ханжа станет поднимать шум из-за
одного-единственного бокала вина, так что Линн покорно приняла из его рук рюмку с
ликером и осторожно пригубила. А ведь здесь и впрямь куда уютнее, чем в столовой. Свет не
такой резкий, а обитое бархатом кресло так и зовет расположиться поудобнее. Молодая
женщина сбросила туфли и села, привычно поджав ноги.
— Боюсь, я не захватила блокнота, — пожаловалась она.
— Это не проблема. Записывать ничего не нужно.
Туман в голове слегка рассеялся, и Линн поспешно выпрямилась.
— Тебе нравится на меня работать? — осведомился директор агентства, наблюдая за
собеседницей поверх рюмки.
— Я довольна моей должностью, — осторожно ответила она.
— Я не о том спросил.
— Да, да, очень нравится! — заверила Линн.
Еще как нравится, пусть даже в присутствии Нормана она смущается и паникует и
сердце рвется из груди, точно птица — на волю!
— Несмотря на то, что некоторые утверждают, будто характер у меня не из легких?
53
— Наверное, я привыкла к твоим... методам руководства.
Под пристальным взглядом шефа Линн заерзала в кресле и нервно откинула со лба
прядь волос. Руки заметно дрожали: ох, не нужно было мешать ликер с вином! Или это
близость Нормана так на нее действует?
— Ты превосходный работник, Линн, — проговорил Норман, и секретарша залилась
алым румянцем.
Случалось, что шеф хвалил ее за умело составленное письмо или благодарил за
своевременный совет, но как бы, между прочим, в разговоре.
— Большое спасибо, — пробормотала она.
— Вот почему я решил повысить тебе зарплату.
Тут Норман назвал цифру, и молодая женщина задохнулась от изумления.
— Но это в два раза больше, чем я получаю сейчас! Ты что, меня подкупаешь? —
подозрительно осведомилась она.
Менее всего рассчитывала она на награду, усаживаясь в машину два часа назад.
Скорее, страшилась увольнения.
Норман недовольно нахмурился.
— Не ты первая получаешь прибавку и сразу же начинаешь подозревать подвох! Я
повысил тебе зарплату, потому что ты чертовски компетентна и предана своему делу. Я
достаточно ясно выразился?
— Пожалуй, — протянула Линн.
— По правде говоря, прибавку ты заслужила давным-давно, — с обезоруживающей
откровенностью подтвердил Норман.
Ошеломленная Линн даже протестовать не стала, когда шеф снова наполнил ее рюмку.
В конце концов, есть что отпраздновать!
— Ты хотел обсудить со мной только это? — на всякий случай уточнила Линн.
— Да.
Норман так и остался стоять рядом с ее креслом. И секретарша втайне наслаждалась
этой близостью, хотя, для того чтобы видеть лицо собеседника, ей пришлось запрокинуть
голову.
— Не смотри на меня сверху вниз, а то перед глазами все плывет, — пожаловалась