Страница 2 из 33
— Много заказов? — осведомилась Линн, глядя, как Норман бесцеремонно уселся на
край ее стола и сдвигаться с места, похоже, не собирался. — Как там Леон Найлз? Договор с
ним подписали-таки?
— Со страшным скрипом. — Норман невесело рассмеялся. — И сказать за это спасибо
следует отнюдь не тупоголовой дуре, которая тебя подменяла!
— Агентство превосходно отзывалось о Синтии, — возразила Лини. В противном
случае я бы не предложила ее кандидатуру.
Молодая женщина умолкла, пытаясь вычислить, что же произошло. Не первый случай,
ох не первый! Оказавшись, лицом к лицу с Норманом, спокойные, выдержанные девушки
превращаются в смущенных, лепечущих школьниц. И неудивительно Норман Дейл отдает
распоряжения пулеметной очередью, а любое свидетельство некомпетентности
воспринимает в штыки. И терпением отнюдь не отличается.
— Что за агентство? По трудоустройству идиоток?
— Не смеши меня. Неужели я наняла бы девицу, не способную справиться со своими
прямыми обязанностями? Себе дороже: приедешь из отпуска, и изволь за нее доделывать то,
что накопилось за твое отсутствие! — И Линн обреченно окинула взором гору папок.
Проследив направление ее взгляда, Норман торжествующе хмыкнул.
— Что и требовалось доказать. Да девчонка не знала, с какой стороны подойти к
машинке!
— У нее скорость печатания намного выше средней.
— Всякий раз, когда я пытался ей что-то продиктовать, безмозглая девица впадала в
истерику.
4
Линн понимающе кивнула, мысленно представляя эту сцену во всех подробностях.
Уничижительный отзыв Нормана, вне сомнения, означал, что бедняжка задавала вопросы,
вместо того чтобы следить за текстом, причем диктовка то и дело прерывалась телефонными
звонками.
В результате возникал весьма приблизительный черновик письма, и секретарше
предстояло самостоятельно его обработать, изложить основные мысли четко, ясно и
последовательно, учитывая исходные данные о клиенте. Бедная девочка! В следующий раз
нужно будет нанять кого-то постарше, с достаточным самообладанием; не всякий способен
выстоять перед деспотичной требовательностью Нормана Дейла!
— И нечего так на меня смотреть! — раздраженно фыркнул он.
— Как так?
— Давая понять, что я, дескать, сам виноват, если не ужился с временной секретаршей,
которая, судя по всему, и курсов-то не закончила! Я разумный, рассудительный человек...
Линн с трудом сдержала ехидный смешок.
— О, несомненно, — любезно заверила она. — Принести тебе кофе?
— Да, в мой кабинет. Мне нужно обсудить с тобой кое-какие материалы. У нас новый
заказчик. Некий титулованный болван хочет, чтобы мы ненавязчиво, со всей возможной
деликатностью разрекламировали его родовую усадьбу. Ни с кем не желает иметь дела,
кроме меня.
— Родовую усадьбу?
— Возвращайся с кофе, тогда и узнаешь все подробности.
Шеф встал, пригладил волосы. И в сознании Линн мелькнула непрошеная мысль: а
ведь более привлекательного мужчины, чем Норман Дейл, она в жизни своей не встречала!
Резкие, точно изваянные из камня черты лица несли на себе отпечаток высокомерия, за
которым, однако, угадывалась страстная, неукротимая натура. Сколько чувственного
обаяния таили в себе изгиб губ и глаза, осененные густыми ресницами, гибкая грация
движений! Спортом Норман не занимался и с тренажерами отродясь дела не имел, но
стройное, мускулистое тело атлета потрясало воображение.
Возможно, именно поэтому они так славно сработались. Линн признавала —
беспристрастно, точно доктор-диагност, — что шеф ее потрясающе хорош собой, да только
ей он не нравится. Высокий, темноволосый красавец — таких мужчин, как подсказывал
опыт, лучше избегать. Однажды она уже совершила ошибку — и повторять ее не собиралась.
В свою очередь и она, Линн, явно не во вкусе Нормана Дейла. Он приверженец весьма
определенного типа женской красоты. Секретарше довелось посмотреть на двух его пассий и
обе походили друг на друга как две капли воды томные сексуальные блондиночки, особым
интеллектом не блещущие, — по крайней мере на первый взгляд. Обе — из тех женщин,
которые подбирают платье под цвет помады и даже под проливным дождем и на сильном
ветру умудряются сохранить безупречный макияж и прическу в первозданном виде.
Прежняя секретарша Нормана, та, что уволилась за четыре месяца до прихода Линн,
пятидесятилетняя карга, если верить девушкам из бухгалтерии, даже летом щеголяла в
твидовых юбках и невообразимых ботах. За нею последовала череда ослепительных и
некомпетентных девиц, ни одна из которых надолго в офисе не задержалась.
Линн знала: шеф ценит в ней ум... и отсутствие сексапильности. Это отчасти льстило, а
отчасти угнетало, в зависимости от того, с какой стороны взглянуть...
Молодая женщина сварила кофе и отнесла чашку в кабинет начальника. Норман
беседовал по телефону: он откинулся в кресле и жестом велел ей присесть, не сводя с нее
глаз.
И под испытующим взглядом шефа Линн вдруг отчаянно смешалась. В серых глазах
Нормана явственно промелькнуло что-то вроде восхищения — лишь искра, не более, но от
внимания молодой женщины она не укрылась. Должно быть, сказывается благотворное
влияние греческого солнца. Потемнеть до модного шоколадного оттенка так и не удалось, но
легкий золотистый загар ее, несомненно, красил.
5
Линн послушно села на стул и расправила на коленях юбку, глядя прямо перед собою,
в окно, на пасмурное свинцово-серое небо. Загар там или не загар, она и без помощи зеркала
знает, чего ей недостает. Прямые, темные, распущенные по плечам волосы достаточно густы
и шелковисты, и ухаживать за ними легко. Однако в сочетании с правильными, но
лишенными изящества чертами лица придают владелице вид обыденный, заурядный: ни дать
ни взять соседка по лестничной клетке, приятельница по детским играм. Да и пышными
формами природа Линн обделила. Она об этом знала и не особо печалилась. Разве что
иногда, оказавшись в обществе роскошной красотки, испытывала легкий укол зависти:
целый мир облегающих платьев с низким вырезом был для нее закрыт...
— Эй, приди в себя!
При звуках глубокого, с хрипотцой голоса Линн очнулась от раздумий.
— Прости, опять мысли где-то бродят...
— И в прескверных местах, судя по лицу!
Линн вспыхнула, смущенно потупилась. Вечно она забывает, до чего проницателен
этот Норман Дейл: читает чужие мысли как раскрытую книгу! А собственные хранит под
замком...
— Я просто размышляла, что надо сделать в первую очередь, придя домой, — нашлась
с ответом Линн, и шеф саркастически изогнул бровь.
— Ах, простите, что возвращаю вас к тривиальным служебным обязанностям! —
Норман скрестил руки на груди и окинул собеседницу задумчивым взглядом. Квартирка твоя
видится мне не иначе как образцом идеального порядка, — протянул он.
Линн залилась жарким румянцем.
— Там хаос, — вызывающе ответила она: дескать, попробуй возрази! — Повсюду
валяются книги, одежда разбросана по всем стульям, в раковине гора немытой посуды.
Молодая женщина потупилась, притушив дерзкий огонек в глазах. Так, значит, шеф
считает ее чопорной, педантичной занудой? Выходит, если на работе Линн Бекиншоу
исполнительна и пунктуальна, она и в личной жизни такова? Ему-то откуда знать? Может,
едва покинув офис, она с головой бросается в разгульную, развеселую жизнь баров и
кафешантанов?
— Я до глубины души потрясен, — сообщил Норман, откровенно забавляясь
возмущением секретарши. — И Кора до сих пор не призвала тебя к ответу?
— Да после отпуска в доме всегда беспорядок, — отозвалась Линн, с трудом взяв себя
в руки. — Мы и чемоданы-то едва успели распаковать.