Страница 18 из 33
Линн закрыла глаза: интересно, хватит ли у нее сил встать с кровати и заняться каким-
нибудь полезным делом, вместо того чтобы лежать пластом да жаловаться на жизнь? Когда
она открыла глаза в следующий раз, то с удивлением услышала, как часы бьют двенадцать. И
снова провалилась в сонное забытье. В семь вернулась Кора, приготовила для больной
сандвич и опасливо переступила порог спальни.
— Мне никак нельзя болеть, — сообщила она и, водрузив поднос на кровать, тут же
отпрыгнула назад, точно опасаясь, что на нее вот-вот накинется орда изголодавшихся
бактерий. — Сегодня я встречаюсь с Мужчиной моей мечты.
— С Дейвом? — спросила Линн, которая с трудом поспевала отслеживать поклонников
подруги.
— Старый зануда! — Забыв о хищных микробах, Кора присела на край кровати. — Я
чуть со скуки не умерла. Мне хотелось волшебства и цветных огней, а ему подавай плед,
телевизор и бифштекс домашнего приготовления!
— Бедняга, — посочувствовала Линн, откусывая от сандвича с ветчиной и сыром,
вкусом напоминающего картон. — Разве ты ему не говорила, что терпеть не можешь
готовить?
40
— Говорила раз сто, — мрачно отозвалась Кора. — Конечно, этого недостаточно:
немудрено и забыть! Ну почему, дожив до тридцати пяти лет, мужчины отрекаются от
ночных клубов?
— Ума набираются.
Запрокинув голову, Кора звонко расхохоталась, длинные рыжие пряди огненным
потоком рассыпались по плечам. Эффектная красавица являла собою полную
противоположность Линн: неудивительно, что соседки отлично ладили.
— Надеюсь, работу ты прогуляла?
— Завтра наверстаю, — заверила Линн.
— Этот твой шеф хуже рабовладельца-плантатора! — Кора встала, по-кошачьи
потянулась, взмахнула руками, отгоняя невидимых микробов. — Давно пора поставить
злодея на место!
— Я не самоубийца.
Линн пригляделась к сандвичу: и как это соседке удается превратить самые обычные
сыр и ветчину в нечто абсолютно несъедобное? Может, дело в отсутствии аппетита у нее
самой... Впрочем, кулинарные «таланты» Коры давно стали притчей во языцех. Что за
ирония судьбы: подруга неотвратимо привлекает к себе мужчин, мечтающих о мирном
семейном очаге и хозяйственной, домовитой жене!
— Ладно, пожелай мне удачи с сегодняшним кавалером, — весело прощебетала Кора
уже от дверей. — Только бы этот высокий, белокурый красавец не оказался еще зануднее
Дейва!
Все познается в сравнении, вздохнула Линн. Что может быть скучнее, чем весь день
пролежать в постели, а в довершение посмотреть третьеразрядный детектив, способный
усыпить даже страдающего хронической бессонницей!
Проснувшись па следующее утро, Линн чувствовала себя так же скверно, как накануне.
И разумеется, Норман отреагировал еще менее сочувственно, чем прежде:
— Как «не сможешь прийти»? Это еще что за фокусы?
Линн с трудом совладала с искушением сообщить шефу, что искусственным
разведением вирусов с целью саботировать работу агентства не занимается.
— Мне чуть лучше, — сдержанно произнесла она. — Но добраться до офиса я не
смогу.
— Значит, офис придет к тебе, — сообщил Норман, мгновение, поразмыслив, и Линн
тут же насторожилась, гадая, не ослышалась ли.
— Что ты сказал?
— Только не говори, что у тебя еще и слух отказал, — нетерпеливо бросил Норман. —
Слушай, у меня встреча через пять минут, так что висеть на телефоне я не могу. Я заеду к
тебе после работы. В половине восьмого, например.
Повесив трубку, Лини со стоном откинулась на подушки. Норман Дейл, как всегда, в
своем репертуаре. Ну и как тут справиться с ситуацией, если организм ослаблен и мысли
путаются! А Кора, как назло, опять собралась в ресторан, так что на ее поддержку можно не
рассчитывать.
— Ну и вид у тебя! — объявил Норман с порога, опоздав на пятнадцать минут. Он
торжественно водрузил на стол увесистую стопку папок и снова обратился к хозяйке: —
Тебе бы отлежаться хорошенько!
— Я и отлеживалась, пока ты не позвонил и не сообщил, что приедешь! — заявила
Линн, храбро глядя на шефа.
Засунув руки в карманы, Норман бесцеремонно рассматривал секретаршу, а та с
горечью осознавала, что выглядит не лучшим образом: лицо бледное, изможденное, глаза
красные, волосы толком не причесаны...
— Кофе будешь? — спросила она, направляясь в кухню.
— А перекусить найдется?
41
Норман шел за ней: даже не оборачиваясь, Линн ощущала его присутствие. По спине
побежали мурашки, руки и ноги отказывались повиноваться. Она помимо воли вспомнила
сцену в комнате над пабом, изучающий взгляд Нормана — и решительно тряхнула головой,
отгоняя волнующее видение.
— Я, знаешь ли, по магазинам сегодня не бегала, — сообщила она, разливая кипяток по
чашкам.
— Хлеб с сыром меня устроит. Немного салата, если есть, горчица, майонез...
Линн с грохотом водрузила чайник на подставку.
— Что-нибудь еще, сэр? — с убийственной вежливостью осведомилась она.
— Этого довольно. — Как всегда, Норман пропустил сарказм мимо ушей. — А
вставать тебе полезно. Если весь день лежать, силы так и не вернутся.
— Благодарю за квалифицированный медицинский совет, — процедила Линн сквозь
зубы, готовя для шефа сандвич.
Вернувшись в гостиную, Норман разложил бумаги на журнальном столике, снял
пиджак, машинально закатал рукава рубашки. Линн поневоле загляделась на мускулистые
руки, поросшие темными шелковистыми волосками, на длинные, гибкие пальцы...
— Спасибо, — бросил Норман, жадно откусывая от сандвича; можно было подумать,
неделю постился!
Линн уселась в кресло, поджав под себя ноги.
— Готова? — осведомился шеф. — А может, все-таки позвать доктора?
— Лекарства от простуды не существует, — сообщила Линн, рассеянно водя ручкой по
блокноту. — Ты что, отродясь не болел?
— Стараюсь держаться по мере сил, — отозвался Норман, закидывая руки за голову. —
Помню, в детстве подцепил ветрянку. Сидеть в четырех стенах — удовольствие то еще, так
что с тех пор я инфекций всячески избегаю.
— Да уж, микробы дважды подумают, прежде чем к тебе подступиться, — задумчиво
протянула Линн. — Побоятся, мерзкие.
Норман рассмеялся в ответ, открыл одну из папок, допросил секретаршу по поводу
недостающих документов, продиктовал пару писем и велел немедленно напечатать на
машинке, чтобы он мог забрать их с собой.
— Ты играючи справишься, — заявил он.
Интересно, что в понимании шефа означает «играючи»? За какой-нибудь час он уже
поручил ей столько работы, что и за три дня не выполнить!
— У тебя усталый вид, — заметил тиран и деспот, удовлетворенно следя, как страницы
одна за другой покрываются машинописным текстом. — Может, примешь аспирин?
— Пожалуй, — согласилась Линн, распрямляя затекшую спину и массируя шею, чтобы
восстановить кровообращение.
Как ни странно, ей и впрямь стало лучше! Она попыталась было подняться, но Норман
воспротивился.
— Ты сиди, сиди! Скажи, где взять, и я сам принесу.
— Пустяки. Мне не помешает пройтись.
— Вздор!
Норман вопросительно изогнул бровь, и Линн неохотно объяснила, что таблетки лежат
на туалетном столике в спальне, вторая дверь налево. Присутствие шефа по-прежнему
пугало и будоражило ее: жаль, что рядом нет Коры. Теперь, признавшись себе самой, что
неравнодушна к Норману, Линн подсознательно отмечала каждую интонацию его голоса,
каждое движение и каждый жест.
Для того чтобы сосредоточиться на словах Нормана, ей требовалась
сверхъестественная сила воли. А обстановка квартиры тому нимало не способствовала.
Ничего, с возвращением в офис все непременно наладится...
Норман вернулся с упаковкой таблеток — куда быстрее, чем ей хотелось бы, — и