Приманка для хищника

Я чувствовала себя как матадор, размахивающий плащом перед постоянно атакующим быком. Прошел только час, а моя улыбка уже превратилась в ужасный оскал, и я твердо решила, что если еще кто-то начнет подбивать под меня клинья, то его ждет ужасная смерть.

— Привет, красотка, такой милашке не место в этой дыре.

Я повернулась, сжимая в руке бутылку пива, которую приготовилась разбить о голову несчастного, и уткнулась взглядом в улыбающуюся рожу Джеми и слегка обалдевшую Ники.

— Мы пришли оказать тебе моральную поддержку, — завопил Джеми, пытаясь перекричать шум толпы и грохот музыки.

— Аморальная поддержка мне бы больше пригодилась, — вздохнула я, в пятидесятый раз убирая со лба мокрые от пота волосы. — Вряд ли вы поверите, если узнаете, сколько раз меня пытались снять.

— Счастливица. — ухмыльнулась Ники. — Меня не пытались снять по меньшей мере…

— День? — оборвала ее я. — Думаю, если ты как следует попросишь Джеми, то он поможет тебе, правда, Джеми?

— О чем разговор! — Он повернулся к Ники и призывно пошевелил бровями: — Привет, дорогуша, не желаешь позабавиться?

Ники расхохоталась. Джеми покачал головой.

— Не знаю, что и думать. Я предлагаю девушке свое тело, а она в ответ смеется мне в лицо. Это не очень полезно для мужского эго, Никола.

— Да, — согласилась я. — Это хрупкая вещь, правда, вливания спиртосодержащих напитков помогают ей обрести твердость стали.

— Тогда я, пожалуй, выпью. — Джеми фальшиво всхлипывает. — Мое эго должно оправиться после этого удара.

Я игнорирую дураков в конце стойки, которые пытаются привлечь мое внимание хоровыми воплями, и откупориваю пару бутылочек пива «Бад».

— Я хотела прихватить и Элвиса, — говорит Ники, принимая свою бутылку, — но у меня попозже многообещающее свидание, так что пришлось оставить его с Амандой. Они оба чуть с ума не сошли, когда поняли, что им придется остаться дома и пропустить веселье.

— По-твоему, это веселье! Тебе нужно было взять его, он не многим бы отличался от этих придурков. Хотя нет. У него манеры намного лучше. Он убирает лапы с твоих колен, когда ты его просишь.

— О-о-о, сколько настойчивых мужчин! — Ники расплылась в широкой улыбке. — Это место просто создано для меня!

Думаю, только я заметила, что это высказывание заставило Джеми нахмурить брови.

— Боюсь, что тут не найдется ничего, что оправ дало бы твое воодушевление. Ник.

— Значит, сладким Эдди и не пахнет?

— Не пахнет даже его одеколоном.

— Аманда будет расстроена. Она, по-моему, надеялась, что ты из-за пивных кранов сможешь следить за каждым его шагом, а утром представишь ей отчет с описанием девушки его мечты.

— Надеюсь, ты шутишь. Да даже будь он здесь, у меня не было бы времени просто подойти к нему, я уж не говорю о продолжительной беседе.

Джеми и Ники ушли через полчаса, я провожала их взглядом. Ники улыбалась, предвкушая второе свидание с мойщиком окон, который считал себя Тарзаном. Джеми хмурился из-за того же и настойчиво намекал, что ей пора позабыть длинноволосых неудачников и уехать с ним в Китай. Я осталась ждать конца смены и мечтать о свидании с постелью со страстью Джульетты, которая выглядывает с балкона, надеясь увидеть Ромео, в то время как тот, послав к черту романсы, завалился в бар, чтобы как следует выпить с ребятами.

Ресторан закрывался сразу после полуночи, но это значило только, что мне суждено увидеть, как почти все остальные работники отправятся по домам, кроме разве что кухонного мальчика — истощенного студента университета, который вынырнул из мойки и принялся вяло выгружать посуду из посудомоечной машины.

— Бедняжка, — прошептала я Дот, наблюдая, как он выныривает с очередной стопкой бокалов.

— Бедняжка, как же! Эдди платит ему очень приличные сверхурочные, только поэтому он и остается после полуночи.

— Он, выходит, альтруист?

Дот озадаченно воззрилась на меня.

— Ну Эдди… Заботится о других, грубо говоря…

— Он не какой-нибудь там добрячок. Ему пришлось чертовски потрудиться, чтобы заработать то, что он имеет, и он ждет того же от других. Но играет он всегда честно.

Еще один штришок к портрету Эдди.

Всегда справедлив и любит людей, которые много работают. Да, похоже, у Аманды нет шансов, если только не считать работой проматывание папашиных денег в «Харви-Никс».

Лично я считаю стояние за стойкой тяжелым занятием.

Всю ночь на ногах, исполняя желания других, большей частью пьяных и мерзких. В конце концов моя вахта подошла к концу Безжалостно оторван от стакана и вышвырнут за дверь последний клиент, вымыт последний стакан.

— Ну, вот и все. — Дот вытерла руки о фартук, сняла его и бросила в корзину для грязного белья. — Мы с Сильв вместе берем такси до Айлингтона. Тебя подбросить?

Я покачала головой.

— Нет. спасибо. Мне в другую сторону. Не волнуйтесь, я доберусь сама.

Сильвия просунул в дверь свою белую голову и окликнул Дот.

— Мотор прибыл. Дотти. шевели задницей. Приехал этот, занудный, который вечно клянчит чаевые, если ему приходится ждать.

— Такси, может, и здесь, а вот Бена нет. Он должен все закрыть, так что придется подождать.

— Фффу! — Эльфийское лицо Сильвии погрустнело. — Я хочу домой — я та-а-ак устал. Вчера не ложился допоздна, чтобы посмотреть фильм с Кери Грантом. Я знаю, что не стоило этого делать, но я просто обожаю милого Кери Гранта.

— Не волнуйтесь. — предложила я, — поезжайте, я дождусь Бена.

— Ты уверена? — с сомнением в голосе спросила Дот. — Не думаю, что мы должны оставлять тебя здесь одну, во всяком случае не в первый день, то есть ночь.

— Не волнуйся, я обещаю, что не сбегу с кассой.

— Меня больше беспокоит, что кто-нибудь сбежит с тобой. Хотя придурки отчалили, а Бен должен быть с минуты на минуту.

Дот рвалась домой не меньше, чем Сильвия. И я ее понимала, учитывая, что накануне она выстояла такую же смену. Я тоже буквально валилась с ног. но не хотела упускать возможность поговорить с Беном наедине и выведать еще что-нибудь интересненькое об Эдди.

Если Аманда подстерегает меня у порога, предвкушая новые детали, лучше, чтобы у меня было чем накормить ее.

— Да. все будет в порядке, поезжайте.

— Ну. если ты абсолютно уверена, что все будет в порядке… спасибо, дорогая. И спасибо за сегодня, ты была на высоте. Увидимся на неделе. — Уже у самой двери она обернулась еще раз: — Ты точно уверена, что все в порядке? — Абсолютно. Отправляйся домой. Дот наконец ушла. Я смахнула со лба волосы, сняла залитый пивом фартук, вычистила забытую пепельницу, съела три оставленные в бокалах вишенки и стала молиться, чтобы Бен и его большая связка ключей не очень припозднились. Мои глаза закрывались на ходу, и я боялась, что засну прямо на стойке.

— Как прошла первая рабочая ночь?

Я подскочила от неожиданности, быстро обернулась и увидела мужчину.

Не Бена, а Эдди, который, судя по массивной связке ключей в руке, пришел запереть заведение.

— А, привет.

Неожиданно я почувствовала себя ужасно неуклюжей и нелепой, как будто у меня не было права находиться здесь, словно он каким-то образом узнал, что я здесь под фальшивым предлогом.

— Угу, первая ночь. Она была очень, очень напряженной.

— Рад это слышать.

Несмотря на то что с некоторых пор я видела этого мужчину каждый день, разговаривали мы впервые, если не считать той ночи в «Черной Бетти» неделю назад.

Сегодня он был одет не так официально — в джинсы и рубашку поло, и, кажется, он подстригся, волосы на затылке заканчивались выше, чем раньше, а на макушке стали короче по меньшей мере на полдюйма. Ему шло. Он выглядел усталым не меньше, чем я, под глазами залегли тени.

— Вид у тебя совершенно измотанный. — Он словно прочел мои мысли.

— Да. Ночь была просто сумасшедшей.

Я, к сожалению, не могла сказать ему. что выгляжу так еще и из-за того, что по ночам, вместо того чтобы спать, дежурю у его дома по поручению Аманды.