Страница 28 из 29
Глава 28
Ужинала Илли через силу, чувствуя себя почти преступницей. То обстоятельство, что придется обмануть Кандирда, казалось девушке просто невыносимым. И другого пути она не видела... нет, не видела. Королева вроде не против того, что она заведет с младшим принцем роман... но что будет после? Когда она откликнется на его любовь, полюбит всем сердцем, и не дай пресветлые духи, окажется в его постели?! Возможно, она даже и будет счастлива... но сколько? Год, два, пять? А после? Куда она пойдет потом с разбитым сердцем, кто ее пожалеет, кому можно будет пожаловаться, к кому прислониться?! К очередному любовнику? Или, если она к тому времени разбогатеет, к какому-нибудь пятому сыну бедного сеньора, который женится на ней ради приданного?! Ведь единственная возможность, ради которой она столько лет работает как заведенная, штудирует книги по экономике и праву, всеми силами стремится к богатству, а через него - к независимости, уже будет для нее утеряна навсегда. -Илли... - обеспокоенные глаза принца смотрели в лицо девушки, - ты почему так плохо ешь?! Не заболела? -Нет... просто устала... то целыми днями сидела в коляске, даже спала... а тут целый день гуляли... пойду пожалуй спать, - несчастно промямлила сеньорита и поднялась из-за стола. -Я провожу. -Не нужно, я сама дойду. Мой домик близко, самый первый. Ешьте спокойно, вы же тоже устали. Илли помахала всем рукой и поспешила к своему домику, моя перед ужином руки, королева шепотом известила, что там ее будет ждать магистр. -Ваше величество, вы ей сообщили про награду? - хмуро спросил Кандирд, едва девушка скрылась из виду. -Разумеется, - строго кивнула королева, - не каждой девушке выпадет такой шанс... жить в пресветлом лесу сколько угодно, да еще на правах гостьи. -И как она отреагировала? - Сразу заинтересовался Ингирд, и у королевы тут же появилось желание устроить ему повышение по службе... например сделать его мэром какого-нибудь из прибрежных городов. -Спокойно... - пожала плечами её величество, и немедля задала встречный вопрос, - а вы чего ждали?! -Мы так и думали, - загадочно фыркнул Бенгальд, - а ваше величество точно должно утром выезжать? Может погуляет тут еще денек? -Вот вы и погуляйте, отоспитесь как следует, отдохните... - утомленно отмахнулась королева, отлично зная, что завтра они все впятером будут обзывать ее лгуньей и интриганкой... но иногда жизни просто толкает на такие поступки, за которые можно не ждать благодарности в ближайшее время... ей это известно, как никому другому, - а мне пора. Ну, можете поцеловать мать на прощанье, я сейчас уезжаю в зеленый дом. Хочу пораньше лечь спать. -Ваше величество, - появился у дверей магистр, - у меня все готово. -Иду, - позволив принцам поцеловать ее в щечку, королева неторопливо направилась к выходу. -Честно говоря, - потянулся капитан, - я тоже намерен выспаться... никогда не думал, что буду так радоваться тому, что чей-то финансист посадит какой-то росток... как странно иногда смеется над нами жизнь. -Не шути так... - оглянулся на принца Ингирд, - тебя спасать в ручье некому. -Все, идем спать, - постановил Бенгальд, и потянул брата к двери, - утром все решим на свежую голову. Ночью Кандирду снилось что-то сумбурное, он снова был мальчишкой а на город напали какие-то странные существа, ходили на ходулях в черных капюшонах, заглядывали в окна вторых этажей, зазывали ласковыми голосами... Он точно знал, нужно молчать, сидеть в шкафу и не отзываться, но злое существо учуяло, распахнуло дверцу, придвинуло к лицу горячую морду, лизнуло его длинным языком... за которым скалились смертоносные зубы... Он рванулся бежать, по пути ударил куда-то кулаком, протиснулся в дверцу и понял, что пола уже нет... есть дыра, в которую он падает... падает... Удар вышиб из мозгов остатки сна, заставил распахнуть глаза, рассмотреть в полумраке чье-то стонущее тело, с распущенными светлыми волосами и одетое в длинную белую рубашку. Мелькнула безумная мысль, Илли! Обожгла ужасом и раскаянием, и принц мигом оказался на ногах, подхватил с пола плачущую девушку, шагнул к собственной постели и понял, что ошибся. Она была немного тяжелее и рыхлее, чем его любимая, и пахло от нее не ландышем, а каким-то неизвестным приторно сладким цветочным ароматом. Свернув к креслу, принц почти бросил в него лазутчицу, прибавил в светильнике яркости и узнал приставучую квартеронку. -Ну и что ты тут делаешь? -Я... - она обиженно захныкала, - пришла к тебе... а ты меня кулаком... -Это было во сне, потому что ко мне в комнату без разрешения никто не ходит, - отрезал он, - скажи спасибо, что кинжал не схватил, сейчас тебе уже можно было бы цветочки рвать... на траурные венки. А теперь быстро вставай и иди к себе, и учти, если ты вздумаешь обмануть своего правителя и предъявлять мне какие-то претензии, то тебе будет не просто плохо, а очень плохо. -Я тебя люблю... - зарыдала смеска, - это все приворот виноват... он на тебя почему-то не подействовал... а отлетел в меня... -Не нужно было бросать, - в голосе принца звенело ледяное презрение, - вот тебя духи и наказали. Уходи, последний раз говорю по хорошему, потом отволоку к ручью и брошу остывать. Квартеронка яростно фыркнула, и бросилась к двери, но уже на лестнице на миг остановилась и мстительно прошипела: -Не хочешь меня? Ну так не получишь никого! Кандирд в ответ только усмехнулся и громко хлопнул в ладоши. Девица с воем скатилась по ступенькам и исчезла в мягком сиянии эльфийской ночи. Принц лишь теперь обнаружил, что за циновкой царит вовсе не беспредельный мрак, как в его собственном парке в это время суток, а нечто необычное, направился к выходу и выглянул наружу. И замер, очарованный, на это стоило посмотреть. Откуда-то на кусты и цветы налетели или приползли сотни разноцветных светлячков, и ночь озарилась их неярким светом, расцвел каждый, самый обыкновенный и невзрачный днем кустик, каждый живой шатер, скамеечка, беседка. Сразу расхотелось спать, да и кипевшее в крови возмущение наглостью смески еще не улеглось окончательно. Кандирд вспомнил ее слова про приворот, и с благодарностью вспомнил о матери, все-то она знала, все-то предусмотрела! А он все гадал, зачем Дигон, отправляя в мыльню, сунул ему в руку шкатулку и велел надеть то, что в ней. Вот теперь принцу, наконец стало абсолютно понятно, что это и было главной задачей караулившего их у развилки телохранителя, обязательно всучить ему артефакт королевы. Все приближенные точно знают, что их всего три, связанных общей силой и защитой артефакта, и по закону они охраняют тела и разум королевской четы и наследника. Но лишь немногие знают, что амулеты принцев - это точная копия королевских, и хотя уступают тем в возможностях, отличить их по внешнему виду могут лишь посвященные в тайну, да магистры. И королева этим частенько пользуется, подсовывая на время свой амулет тому из детей, кто, по ее мнению, нуждается в этом больше других. Он опустился на ступеньку, посидел, наслаждаясь очарованием и свежестью эльфийской ночи, и вдруг отчетливо понял, что никогда себе не простит, если не поделится этой красотой с Илли. Мгновенно вскочил, кинулся в шатер, торопливо натянул верхнюю одежду и сапоги и быстрым шагом направился в ту сторону, где стояли женские шатры. Она говорила, ее первый? Значит, этот. Принц замер на ступеньках, успокаивая сердце, вдруг понесшееся вскачь, и только теперь сообразив, что порядочных девушек не принято будить среди ночи, даже ради такой замечательной идеи, как осмотр светящихся кустов. Да и как будить, начинать кричать или хлопать в ладони? Стучать по густо усыпанным снаружи листьями стенам и по циновке заведомо бесполезно. И тут до его слуха донеслись звуки, каких он никак не ожидал тут услышать. Страстный шепот, мягкий, вкрадчивый мужской голос... и тихий смех, явно принадлежащий эльфу, столько серебристого звона прозвенело в его коротком смешке. Острый кинжал вонзился в сердце, пропорол его насквозь, и так и остался там торчать, причиняя своим присутствием бесконечную, острую и мучительную боль... острее которой он не испытывал ни от одной из ран. Принц медленно развернулся, и шагнул со ступенек вниз, не понимая, куда он сейчас пойдет и нужно ли еще куда-то идти. Или просто остаться истекать кровью здесь, на крыльце, на радость счастливому сопернику, так быстро сумевшему найти ключик к холодному сердечку сеньориты секретаря. Нет... это слишком... позорно и больно. Лучше уйти, забыть, остудить боль... где тут был ручей?! -Что случилось?! - темная фигура выступила из-за куста, встала рядом. В мозгу принца вспыхнуло горькое раздражение и едкий сарказм, ну вот как он мог поверить, что в самом мирном на свете месте, в эльфийском лесу, хоть на миг останется без присмотра. -У меня шатер рядом... а вы так орали, что проснулся бы и мертвый, - Ингирд мгновенно угадал, отчего друг скрипнул зубами, - так почему ты так резко повернул назад? -Решил, что непристойно... беспокоить по ночам приличных сеньорит, - поворачивая в ране кинжал, горько сострил принц. -Почему мне кажется, что ты врешь?! - недоверчиво пробормотал баронет, и в этот миг из шатра донесся новый мужской смешок, - что?! Кто это там?! -Ушастый счастливчик, - язвительно буркнул принц и решительно шагнул прочь, терпеть это дольше не было никаких сил. -Ну, ты и глупец, - прошипел Инг и одним прыжком оказался у лестницы, - так вот как эта стерва решила отомстить! -Ты про что? - Озадаченно провожая его взглядом, вздохнул принц, и вдруг, сквозь невыносимую боль и тесным обручем стиснувшую голову тьму прорезались огненным отблеском слова смески, предстали в совершенно ином свете, взрывая мир фонтаном бешеной ярости, неужели приворот?! - да так она посмела! В следующий миг он уже вломился вслед за другом в домик, рассмотрел в полумраке блондина, жарко обнимавшего полулежащую на лежанке девушку, и, дернув на себя, сомкнул пальцы на его горле, не видя и не слыша ничего, кроме бьющегося в висках желания убить, раздавить, стереть с лица мира эту похотливую тварь. -Канд, - словно издалека донесся голос друга, - прекрати, отпусти его... это не она... -Неважно... такие подлецы не имеют права жить ... - чувствуя под пальцами непонятное, упругое и холодное сопротивление давлению его рук, рыкнул принц, - он же приворот использовал! -Откуда ты знаешь? - Непонятная, невидимая сила оторвала принца от жертвы, швырнула в кресло и придавила к нему мягкой лапой, - ты же не маг? -Зато ты маг, - едко парировал баронет, отпуская из рук полузадушенную жертву его высочества и становясь рядом с господином, - вот и посмотри, есть на ней приворот или нет. Незнакомый эльф в белоснежном одеянии магистра шагнул ближе к завернувшейся в покрывало всхлипывающей девушке, протянул руки над ее головой. -Кто ты? -Сетлина, квартеронка... подруга сеньориты Иллиры. -Как ты здесь оказалась? -Сеньорита со мной поменялась... на одну ночь, я живу в дупле. -Кто этот эльф? - указывая на откашливающегося у ног девушки блондина, продолжал бесстрастный допрос маг. -Не знаю... но я его люблю... кажется... - девушка осознала бессмысленность своего признания и тихо заплакала. -Что ты пила? -Вон... на столе кувшин с нектаром, - всхлипывая, сообщила квартеронка. Маг шагнул к столу, взял кувшин, понюхал и сделал замысловатый жест. Кувшин исчез. -Ловко, - едко похвалил Ингирд. -Идите в свои шатры, - ледяным голосом отрезал магистр, - произошедшее здесь вас не касается. Обвинение в покушении на жизнь снимается. -Сначала покажите, где находится сеньорита Иллира, - непримиримо прищурился принц, - и если... пока тут этот негодяй совращал квартеронку, кто-то из ушастых дотронулся до неё хоть пальцем... сам встану во главе гоблинов. Магистр посмотрел на его высочество с нескрываемым интересом, достал из воздуха зеленый шарик и что-то шепнул на неизвестном наречии. Однако шарик даже не шелохнулся, продолжая недвижно висеть перед лицом эльфа, освещая его зловещим светом. Тот приподнял в изумлении одну бровь, и вызвал другой шарик теперь уже полупрозрачный и большой. -Огелиэнь, где почетная гостья? - Кратко поинтересовался маг у проявившегося в шаре остроухого лица. -Еще вечером покинула наш лес, вместе со своими сопровождавшими.