Страница 23 из 29
Глава 23
Однако ничего придумывать его высочеству так и не пришлось. Ближе к обеду вылетели навстречу из-за поворота мощные лоси с фиолетовыми глазами, запряженные в легкие коляски-двуколки, окружили кольцом отряд. -Эльфы, - успел крикнуть в распахнутое оконце кареты Гарстен, а уже в следующий момент его решительно оттерла в сторону от дверцы тройка стройных красавцев в эльфийского кроя костюмах салатного цвета. -Где он?! - Высокомерно поинтересовался анлер Тинурвиель, требовательно глядя на загородившего сеньориту секретаря своим телом принца, и вдруг увидел то, во что превратился недавний конверт, - О! Кто?! -Я, - вздохнула Илли и честно взглянула ему в глаза, - я просто полила его... он пить хотел. -Давайте сюда, - эльф решительно протянул к зеленому чуду руку и ошеломленно замер, в той стороне уэллина, с которой приближались его пальцы, из-под кожицы угрожающе проглянули темные шипы. -Он признает только сеньориту, - с преувеличенной скорбью поджал губы Бенгальд, - Во дворце его высочества Кандирда уже был несчастный случай. Пострадала его фаворитка. -Тогда вам, сеньорита, придется поехать с нами, - немедленно принял решение анлер, пропустив мимо ушей сообщение о пострадавшей, - пересаживайтесь в коляску, вещи брать не нужно. Мы вас всем обеспечим. -Но это мой личный секретарь! - Возмутился принц, - я не отпущу ее одну. -С нами сеньорите ничего не грозит, - безапелляционно отрезал анлер, - поезжайте следом. В Зеленом доме вас будут ждать. Иллиру, выскользнувшую из кареты с уэллином в руках, мигом подхватили и бережно усадили в плетеное кресло двуколки. Эльф-кучер тотчас крикнул лосю что-то отрывистое, тот рванул с места со скоростью ветра, и очень скоро кареты принца, вместе со всеми сопровождавшими, остались где-то позади. -Дьявол! - Рычал и ругался от отчаяния принц, глядя, как исчезает вдали в легких клубах пыли его секретарь, - не эльфы, а бандиты с большой дороги! Почему мы не отдали им эту проклятую грушу в корзине? Как ты допустил, Бенг, что Илли вылезла наружу? Ведь она сидела с твоей стороны?! -Просто допустил, - стараясь не смотреть на брата, примирительно сообщил Бенгальд, - даже дверцу сам распахнул. Пойми, глупо было ссориться с ними в такой момент. К тому же всем известно... несмотря на все свои каверзы - эльфы всегда держат слово. И Илли это отлично знала, потому так смело и пошла с ними. -Да она вообще слишком отчаянная! - от отчаяния Кандирд со всей силы стукнул кулаком по обивке диванчика, - ты просто не знаешь... когда ночью мы на коне уходили от погони, вниз, по склону... она даже не ойкнула! Только вцепилась в меня и молчала... Дьявол! Бенг, ты видел эти противно-смазливые рожи лесников? Как ты думаешь... быстро они рассмотрят, какая она необыкновенная? -Не думаю... - пряча улыбку, миролюбиво заметил его высочество-третий, - ты же не сразу рассмотрел? Тем более к ней сейчас никого уэллин не подпускает. Я думаю, она правильно делала, что все время его в руках держала... видел, как к нему Тинурвиель свои ручонки протянул? -Лучше бы уэллин его вспомнил... - горестно вздохнул принц, - тогда Илли бы с нами осталась. А насчет того, что рассмотрел... я вот тут нашу с ней первую встречу вспоминал... я ведь никогда не заговариваю с сеньоритами, рыдающими на лавочках... а с ней почему-то заговорил. -Так она плакала? А отчего? - не стал скрывать своего интереса Бенгальд. -Не хотела становиться моей фавориткой... как глупо все иногда случается, Бенг! Ведь я, дурак, тогда пообещал себе, что ни за что ее не выберу. И друзьям запрещу. -Тебя вела рука пресветлого духа, - нашел сомнительное утешение старший, и посмотрел на принца пристальнее, - меня сейчас другое интересует, а почему это ты не выскочил из кареты и не помчался догонять их на своем Урагане? Я только приготовился тебе запретить... неужели настолько остепенился?! -Все-то ты замечаешь... - Кандирд попытался перевести все в шутку, но взглянул в подозрительно сузившиеся глаза брата и обреченно признался, - вчера вечером спрыгнул с коня и попал ногой на камушек. -Больной? -Именно. Да не волнуйся, я сразу позвал Бунзона. Он мне мазь наложил и туго забинтовал. Но взял слово, что на коня я до самого леса не сяду... иначе пожалуется ее величеству. Просто ступить некуда... вокруг одни ябеды. Зато ехать будем без остановок, сейчас дам команду, чтоб Гарстен выслал людей за сменными лошадьми. А через пару часов в окно кареты заглянул раскрасневшийся от скачки и солнца Седрик. -Канд, - озабоченно крикнул он, - там, на обочине шатер. Эльфийский. Первые минут десять после того, как оказалась в эльфийской коляске, Илли устраивалась поудобнее, устраивала уэллин и радовалась, что теперь он сможет вбирать в себя столько солнца и свежего воздуха, сколько захочет. А потом постепенно успокоилась, и задумалась. Нет, не о том, куда ее везут, это ей и так теперь понятно. В пресветлый лес, куда же еще. Раз анлер пытался взять уэллин, он явно в курсе, что с ним происходит и что нужно делать. Но вот воспоминание о том, как небрежно он разговаривал с принцами и каким тоном ими командовал, вызвало легкое раздражение. Все же он и сам виноват, что не пожелал оставить хоть сколько-нибудь внятных инструкций, и нечего теперь срывать раздражение на принцах. А Кандирд так трогательно пытался ее защищать... он вообще последние два дня такой покладистый... хотя она давно поняла, что если принцу объяснить все по-хорошему, то он мгновенно становится очень сговорчивым. И вообще она чиновник его высочества на жаловании, и увозить ее вот так, беспардонно, было со стороны анлера очень невежливо. Как интересно посмотрел бы сам Тинурвиель, если кто-то прискакал и увез его камердинера?! И она вовсе не намерена никому спускать такое обращение, поэтому будет молчать только до первого привала. Первый привал случился примерно через час, коляска резко свернула в сторону и остановилась перед белоснежным шатром. -Уэллин можешь оставить тут, иди, умойся и перекуси, пока мы запряжем свежее животное, - равнодушно скомандовал Илли возница, но она уже твердо решила, что слушать будет только собственную интуицию. -Я его никому в последние дни не оставляю, - сообщила Иллира кротко, - и ночью ставлю возле постели, поэтому возьму с собой. К удивлению девушки, эльф и не подумал спорить, спрыгнул с коляски и подал сеньорите руку. А едва она ступила на травку, сразу отвернулся к своему лосю и словно забыл про спутницу. Но ей и не нужно было его внимание, все мысли Илли были о том, что бы такое убедительное сказать анлеру и как его уговорить хотя бы весточку для друзей оставить. В первой части шатра стоял легкий столик и за ним быстро работали вилками трое эльфов, поглощая какой-то салат. Один их них небрежно указал девушке на занавес, закрывавший вход в отгороженную часть шатра, и Илли так же молча прошла туда, не выпуская из рук уэллин. Да и не о чем ей пока с ними разговаривать, вот пусть сначала анлер появится. Она очень надеялась, что за время перегона у него появилось к ней хоть пара вопросов. Устройство умывальни и прочих удобств понравилось Илли простотой и разумностью, а наличие чистых полотенец, стопки одежды и легкой соломенной шляпы с завязками, убедило в том, что они и впрямь собираются предоставить ей все необходимое. Однако переодеваться девушка не стала, лишь повесила за спину шляпку и отправилась перекусить. И снова натолкнулась на учтивое, но молчаливое обращение спутников. Один быстро водрузил на тарелку девушки горку салата, второй поставил перед ней маленький горшочек, пахнущий грибами. Третий подал вилку и подвинул плетенку с румяными булочками и кружку с напитком. -А где анлер Тинурвиель? - Приступив к еде, вскользь спросила Иллира, и ближайший красавчик не сразу успел спрятать мелькнувшую на губах понимающую усмешку. -Передайте ему, - правильно растолковав для себя эту гримасу, так же мягко сообщила сеньорита, - что я забыла забрать из кареты бутыль с росой. Если у вас нет росы, придется ждать отряд принца. -Зачем тебе роса? - Анлер появился в шатре подозрительно быстро, и у Илли мелькнула мысль, что он специально прячется от нее где-то поблизости. -Росой я поливаю свой уэллин, - не поднимая взгляда от тарелки, пояснила Илли, - а вы свои чем поливаете? -Дождь поливает... - туманно буркнул эльф, - а как тебе вообще пришла в голову мысль его поливать? -Случайно капнула... а он сразу выпил... - Илли протянула руку и нежно погладила круглый бок, - я тотчас поняла, что он хочет воды. Но не могла же я давать ему воду из колодца? Кстати, мне нужно отправить весточку их высочествам... они будут волноваться за меня. -Я же им сказал, что ничего с тобой не случится! - с неудовольствием буркнул Тинурвиель, покосился на уэллин, с досадой вздохнул и повелительно кивнул одному из своих спутников - бумагу и стило. "Канд, не волнуйся, эльфы меня кормят и заботятся, все в порядке. Всем привет. Ваша Илли." Анлер Тинурвиель пробежал глазами записку и задумчиво прищурился, глядя вслед коляске, уносящей странную девчонку. Как же это он сразу не понял... что его высочество не просто так кинулся защищать своего секретаря?! А девчонка очень непроста, всего за неполных пару недель так ловко втереться в доверие простодушного, но отважного и справедливого наместника восточных провинций! Нужно будет сказать младшим, чтоб вели себя поприветливее... занятно будет посмотреть, как она на них отреагирует. Он аккуратно засунул записку в конверт, провел пальцем, сращивая разорванный край простого конверта, и бросил его на стол. В том, что люди непременно соберут и привезут в Зеленый дом шатер, анлер не сомневался ни на миг, эльфийский шелк неимоверно ценился на территории всех королевств. -Тут письмо, тебе, - Ингирд смотрел на друга и господина встревоженно, - открывать? -Я сам открою, - принц резко отобрал у него конверт. -Не советую, - холодно отрезал Бенгальд, - пусть откроет кто-то другой, но сначала нужно позвать Бунзона и проверить амулетами! -Да вы с ума сошли, - отступил назад Кандирд и спрятал письмо за спину, - это же от Илли! -Откуда ты знаешь? - засомневался Бенгальд. -Она мне бумажечки пишет, - нехотя признался принц, - на каждую пачку писем, чтоб я не путался. Очень удобно. Это ее почерк. -Давай я открою и вытряхну письмо, а ты его проверишь амулетом и прочтешь, - предложил Ингирд, и его высочество нехотя отдал конверт. К его великому сожалению, внутри была лишь коротенькая записочка, всего несколько слов. Но она была написана аккуратным почерком Илли, с чуть наклонными вправо буквами и начиналась со слова "Канд". Бенгальд поймал понимающее переглядывание Ингирда и Седрика и понял, что друзья брата думают о том же, о чем он сам. Отныне эта записка будет храниться в кошеле младшего принца вместе с самыми ценными вещами. Белоснежные шатры встречались на пути мчавшихся колясок с неизбежностью рассветов и закатов каждые два с половиной часа. И каждый раз путников ждала легкая, но питательная еда, свежая одежда и отдохнувшие лоси. Что случалось с шатрами после того, как из них выходила Илли, девушка не знала, коляска каждый раз уже ждала ее возле выхода и уносила вдаль, не ожидая остальных. На ночь возницы запрягали животных в коляску другого фасона. Снаружи она походила на кибитку, натянутым на каркас полотном, а изнутри имелось мягкое ложе с уходящей под сиденье кучера полостью для ног, и девушка засыпала и просыпалась под неумолчный глуховатый стук копыт. Эльфы с каждым перегоном становились все приветливее и разговорчивее, интересовались, удобно ли ей, устраивает ли еда и не хочется ли чего-то сладкого, но Илли всегда отвечала кротко что все замечательно и ничего особого ей не нужно. Она и в самом деле жила одним стремлением, доехать, наконец, до Зеленого дома и устроить уэллин так, как ему удобно. К вечеру первого дня анлер Тинурвиель принес ей похожий на широкое ведерко стеклянный сосуд, в который предложил пересадить уэллин. Однако, едва девушка попыталась достать плод из чаши, как немедленно вернула его назад. -Он не хочет, - виновато глядя на эльфа, пробормотала сеньорита, - ему не понравилось это ведро. -А как ты это узнала? - анлер смотрел с настороженным любопытством. -Очень просто, по аромату. Когда я его глажу, он начинает пахнуть ландышами, легкий и приятный аромат. А если ему не нравится что-то, аромат становится другим, более тяжелым и резким. -Да, я почувствовал, - лаконично и загадочно ответил на вопросительный взгляд анлера один из его постоянных сопровождающих, и на этом разговор закончился. Илли просто выдали другую, легкую и изящную корзинку, из которой она могла не вынимать миску, а просто отстегивать верхнюю часть. Вот против корзины уэллин ничего не имел и дальше ехал в ней. На второе утро девушка решилась после купания надеть эльфийский костюм, чем-то слегка напоминающий ее собственный дорожный наряд. Чуть свободноватые брюки, сшитые из тонкого, но невероятно прочного эльфийского полотна и такая же туника по колено длиной и с рукавами по локоть, выглядели очень непривычно и вряд ли были бы одобрены тетушкой или сеньорой Павринией. Однако с точки зрения путешественницы оказались невероятно удобными, и сеньорита решала не мучить себя лишними догадками по поводу того, что сказала бы тетушка. Тем более что встречаться с нею в ближайшее время Илли не собиралась. Девушка еще за год до попадания в список кандидаток наткнулась в сундучке с документами, которые разбирала по приказу тетушки, на копию купчей, по которой тетушка продала участок графа ле Трайд. И с изумлением узнала, что тем пустырем, о каком ранее всегда говорила тетушка, он вовсе не был. Сгорел только дом, но осталась конюшня с коляской и парой лошадей, небольшой сад и капитальный подвал с выложенными из камня сводами, поднять над которыми новые стены не представляло особых затрат. Да и сумма в купчей стояла далеко не символическая, и потому девушка не считала себя особо обязанной чем-либо тетушке, даже ее работа секретарем и садовником вполне окупали немудреное меню и маленькую комнатку на мансарде, не говоря уже о долгих вечерах, проведенных с иголкой в руках за переделкой нарядов и штопкой чулок. Оставлять в шатре собственный костюм сеньорита не стала, свернула аккуратным тючком и прихватила с собой, ничего не ответив на вежливое сообщение эльфов, что ее вещи приведут в порядок и вернут ей в зеленом доме. Не хватало еще чтоб эльфы ее одежду чистили. Илли уже не один раз про себя подосадовала, что не сообразила взять с собой служанку, но сделанного не воротишь. В Зеленый дом они въехали на рассвете, и прямиком направились в самый центр городка. Назван так он был в честь одного из воинов, оказавшего в незапамятные времена эльфам настолько важную услугу, что они разрешили ему поставить дом на самой границе земель, на расстоянии полета стрелы от первых кустов пресветлого леса. В благодарность за эту милость он выкрасил свой дом в ярко-зеленый цвет, и все те, кто позже селились чуть поодаль, в подражание ему так же красили свои дома и домишки только в зеленое. Илли сидела на постели, поджав под себя ноги и, поглядывая через раздернутые занавески наружу, торопливо доплетала косу, но более сложную прическу в эти дни у нее не хватало терпения, когда кучер резко остановил лося. Внушительный дом, традиционно зеленого цвета, возле которого стояла повозка, был окружен высокой кованой изгородью, так же окрашенной зеленым, и не имел ничего общего с изящными, замысловатыми домами, какие строили для себя в приграничье вынужденные общаться с людьми эльфы. И стражник, мгновенно распахнувший перед ними ворота, вовсе не был эльфом, наоборот, он был ярчайшим представителем самой мужественной человеческой половины. Высокий и плечистый мужчина был одет в мундир личной гвардии его величества. Илли тихо охнула, и оглянулась на свой сиротский узелок, отчетливо понимая, что переодеться в более приличествующий сеньорите наряд ей наверняка уже не удастся. И тут же заметила, что из подъехавшей следом коляски выскочил анлер Тинурвиель и торопливо прошел мимо нее в ворота, старательно сохраняя на лице независимое и важное выражение. -Сеньорита Иллира ле Трайд? - Распахнувший ворота воин уже учтиво топтался возле повозки, - ее величество королева Интария ле Делмаро ди Анстрейг приглашает вас позавтракать вместе с ней. -Уже иду, - убито сообщила Иллира, выпрыгнула из коляски, привычно подхватила корзинку с уэллином и поплелась к крыльцу, сопровождаемая любезно не замечавшим её наряда воином. О том, как встретит сеньориту а особенно ее новый наряд ее величество, девушка даже не задумывалась, поняла по первым встречам, что королеву трудно чем-то удивить или смутить. Зато невероятно смутилась сама, когда торопливо идущая навстречу королева неожиданно встретилась ей в маленьком, уютном холле. -Сеньорита Иллира... - холеная ручка на миг приподняла подбородок личного секретаря принца, вглядываясь в ее растерянно-виноватое личико, - как вы себя чувствуете? -Спасибо, ваше величество, прекрасно, - Илли и не подумала приседать в предписанном этикетом поклоне, отлично представляя, как смешно это будет выглядеть со стороны, - но мне нужно спешить. -Всего пятнадцать минут на купание и одевание, позавтракаем в карете, - спорить с заявлением, высказанным таким категоричным тоном не решился даже наблюдающий за этой сценой анлер Тинурвиель, - свою корзинку поставь тут, Дигон посторожит. Анлер Тинурвиель, сколько сопровождающих вы позволите взять с собой сеньорите? -Двоих, не больше, - услышала увлекаемая служанками за дверь купальни сеньорита ответ анлера, похожий скорее на скрип немазаного колодезного ворота. Да, похоже ее величеству пальчик в рот не клади, озадаченно восхищалась Иллира, пока расторопные служанки с невероятной скоростью купали, наряжали и причесывали ее. Девушка даже спорить не стала против дорожного костюма для верховой езды, невероятно похожего на её собственный, только изготовленного из замши и шелка высшего качества серо-жемчужного цвета и с филигранной вышивкой точно того же оттенка, что и сама ткань. Да и невозможно спорить против вещей, которые она непременно купила бы сама, если у нее в тот момент водились такие деньги. Служанки королевы свое дело знали, вряд ли прошло более четверти часа, а сеньорита секретарь уже стояла в знакомом холле, сжимая в кулачке ручки знакомой корзины и чувствуя исходящий из нее успокоенный аромат. -Умница, - одобрительно кивнула королева, выходя из соседней двери, уже переодетой в костюм, как две капли воды похожий на наряд сеньориты секретаря. Лишь цвет был синевато-стальной да на груди королевы висел на черненой серебряной цепочке старинный артефакт, один их трех, вручающихся в королевстве лицам, принимающим верховную власть. Возле ворот королеву ждала не ставшая привычной для Илли повозка, а ее личная карета, и уступка эльфам была лишь в запряженных в нее лосях да недовольным такими переменами возница. За три дня пути Иллира понемногу привыкла к своим возницам, сообразила, что их всего трое и они меняются на каждом перегоне и даже начала уже их различать. Вот сейчас на кучерском месте сидел тот самый, что умел, подобно Илли отличать в каком настроении уэллин, однако девушка подозревала, что методы у него свои собственные. -Прошу, - стремительно обогнав шагавшую впереди королеву распахнул дверцу кареты высокий, немолодой и сухощавый мужчина в так хорошо знакомой серебристой накидке верховного мага. -Знакомьтесь, это придворный маг магистр Транбиус, - кивнула на него сеньорите королева и полезла в карету, - он идет с тобой в лес, вторым сопровождающим. -А кто первым? - боясь поверить своим догадкам, осторожно спросила Илли, надежно устроив в уголке дивана корзинку и присев рядом. -Садись хорошо, а то не удержишься. Они гоняют как сумасшедшие. - Бесцеремонно дернула сеньориту к спинке стула ее величество, и сунула ей в руку вынутый из маленькой корзинки пирожок и похожий на походную фляжку стеклянный стакан с носиком, наполненный, судя по цвету, молоком, - А вторым сопровождающим буду я... или ты имеешь что-то против?! -Наоборот, - не думая ни секунды, выдохнула Иллира, - если вы будете со мной, то можно не бояться, что они меня проведут. Все же я не настолько сведуща в их ловушках и интригах. -Слышал, Транбиус, какого мнения эта сеньорита о своей королеве? - едко осведомилась королева у молчаливо изучающего Иллиру мага, и вдруг искренне рассмеялась, - теперь я верю, что стоило так гнать лошадей, чтоб успеть сюда раньше эльфов. Думаю, сеньорите секретарю не нужно долго объяснять, почему я так спешила?! -Не нужно, - отстраняя походный стакан, кротко отозвалась сеньорита, и, понимая, что сдает сейчас некий экзамен, устроенный специально для мага, тихо добавила, - определенно, тут есть преданные вам люди, которые следят за передвижениями эльфов и подают знак. Ну а дальше все просто, достаточно соотнести количество скорость и направление, куда они ринулись так поспешно... -Тогда быстро объясни, в чем проблема с уэллином, потому что ехать тут всего несколько минут... далеко нашу карету не пропустят, - строго глянули на Илли проницательные черные глаза. -Он начал расти... и его, как я думаю, нужно посадить. Но вряд ли он выживет в любом месте... а судя по тому, как носился со мной анлер, уэллины не настолько распространенные растения, что они допустили его гибель, - быстро отчеканила сеньорита самые главные из причин, которые выбрала в долгих раздумьях во время этой бешеной скачки. И только после этого сочла для себя допустимым поинтересоваться о судьбе друзей. -А у вас есть сведения... далеко еще отряд их высочеств? -Прибудут к завтрашнему дню, - непонятно почему в голосе королевы проскользнула еле уловимая досада, - хотя тоже едут днем и ночью.