Страница 20 из 29
Глава 20
Обед подходил к концу, Иллира глядела на азартно жующих друзей и тихо радовалась, что все обошлось, когда принц, запив вином последний кусочек фаршированной утки, серьезно заявил: -Я собираюсь назначить нового командира охраны. Капитан Гарстен сопровождать наш отряд не будет. Иллира и баронет ошеломленно переглянулись. -А почему ты принял такое решение, можно узнать? - Ингирд отлично знал, что принц всегда ценил смекалку, опыт и выдержку воина и расстроился не на шутку. Отправится в такое продолжительное путешествие с непроверенным в деле начальником охраны еще два дня назад Кандирд и сам счел бы великой глупостью, и такая резкая перемена мнения не сулила ничего хорошего. -Он начал... устраивать интриги... а этого я никогда не любил, - мрачнея от воспоминания, объявил принц. -Неправда это, - надеясь, что у капитана хватит ума подтвердить её слова, если дойдет дело до их проверки, огорченно вздохнула Илли, - он благородный человек... и действует по моей просьбе. У нас с ним деловое соглашение. -Илли! Ты пытаешься его выгородить? - неверяще уставился на секретаря принц, - когда мужчина приглашает девушку на романтический обед, все вокруг понимают, что это значит! -Неверно! - Упрямо поджала губы девушка, - все вокруг думают, что понимают, что это значит! И перестают изобретать сплетни насчет меня и тебя, а именно это мне и нужно! Потому что я не хочу, чтоб Анирия начала ревновать и записала меня во враги! Ты прекрасно знаешь, что ее место мне совершенно не нужно, и я желаю вам только счастья! -То есть... ты хочешь сказать... что это ты его пригласила? -Нет, пригласил он, но мы давно договорились, что он будет в случае надобности изображать моего поклонника. -Но зачем ему это нужно? - не поверил в бескорыстие капитана его высочество, - он же понимает, что может попасть... в неприятное положение. Да и на его карьеру это может повлиять... не лучшим образом. -Ну, я могу сказать... зачем ему это нужно, - снова вздохнула девушка, - и то, только потому, что верю в твое благоразумие. Ну и надеюсь... что ничто из сказанного мною... не послужит поводом для поспешных решений. -Говори, - обдумав ее слова, кивнул Кандирд, - я обещаю. -Поскольку он подчиняется главнокомандующему... и не может не выполнять его приказы, Гарстен собирает сведения о живущих во дворце людях. А его высочество в последние дни интересует... твой личный секретарь. Вот мы и договорились... что в обмен на помощь я даю ему честные ответы по каждому интересующему его высочество вопросу. -Точнее сказать, ее величество, - сердито протянул Кандирд, и растерянно постукал рукояткой ножа по столу, - и что мне теперь прикажешь с ним делать? -Может, разрешите уже ему обращаться к вам на "ты"? - с надеждой предложила Илли, отлично понимая, что это далеко не такое простое решение для Кандирда и его проверенных друзей, - неужели он не заслужил... такой милости за все время службы? Да хотя бы за тот случай, когда вылез с этой шкурой на голове под ваши мечи? -Я вообще-то, давно с ним на "ты", - словно мельком сообщил баронет, делая вид, что увлечен десертом, - а ты, Илли? -И я, - расстроенно призналась девушка, - мы с ним сразу выяснили... что ничего, кроме дружбы, нас связывать не может. -Полный дворец заговорщиков... и интриганов, - пожаловался принц кому-то невидимому, - просто шагу ступить некуда. Ладно, уговорили... пусть остается на своем месте. Инг, передай ему, что выезд переносится на завтра. -Значит, он будет сейчас занят, - сообразила Илли, и украдкой вздохнув, отправилась на свое рабочее место, перебрать оставшиеся письма. -А у вас намечались еще какие-то совместные мероприятия? - заметив ее досаду, Кандирд немедленно последовал за секретарем. -Да, небольшое. -И я не могу его заменить? -Увы. Тебе никак нельзя... честное слово. Я хотела вечером съездить, посмотреть свое поместье, так, мельком, просто объявить, что я хозяйка. А явиться туда с принцем... сам понимаешь, непозволительное нахальство для сеньориты секретаря. -Тогда я могу с тобой поехать, - встрепенулся баронет, - и Седрика возьмем... в награду за обед. А то он там один отдувается. -Охрану не забудьте, - мрачно буркнул принц, отлично понимавший, что отправиться в поместье для него действительно невозможно. Как он вообще начинает подозревать, слишком многое нельзя ему делать из того, что могут простые сеньоры и что хотел бы сделать он. Невозможно плюнуть на приглашение эльфов и их дурацкий уэллин, нельзя забыть про обязанности и этикет и пригласить Илли на обед в башню, нельзя выбирать не фавориток, а возлюбленную. Да еще нельзя забывать про тщательно законспирированную принцессу... которой он пока даже портрета не видел, но про которую её величество поминает почти при каждой встрече. -И отправляйтесь сейчас, чтоб вернуться пораньше, - чувствуя, как нарастает в душе раздражение от всех этих мыслей, постановил принц, - никуда эти письма не денутся, валялись два месяца и еще поваляются. Или давай, я сам прочту. Идите, выдайте указания слугам и отправляйтесь. И решительно выхватив у секретаря пачку писем, направился в кабинет. -Пойдем, Илли, - скомандовал растерянной девушке баронет, отлично понимавший, на что злится друг, - действительно, лучше съездить днем, а то ночью могут и не открыть ворота. Через четверть часа, переодев платье и выдав Млате все указания, Иллира уже спускалась по лестнице, Ингирд обещал, что к этому времени карета будет ждать возле крыльца. И как назло, именно в этот момент в центральные двери приемного зала шумной толпой влились разодетые в легкие, нарядные платья фаворитки, в сопровождении служанок и тех из придворных, кто не имел права жить во дворце, но каждый день являлся туда в надежде привлечь к себе внимание принца или его приближенных. Видимо, в отсутствие принца и баронета поторопились закончить обед поскорее, рассеянно подумала Илли, и спокойно направилась мимо сеньор к двери. В одной руке она несла легкий саквояж, другой придерживала подол платья. -Почему ты не здороваешься, Иллира? - высокомерный голос Анирии резанул почти неприкрытой злобой. -Я здоровалась с вами, сеньора, - мягко напомнила Илли, что вежливо поклонилась, когда встретилась с фавориткой в коридоре. Напоминать, что в тот раз сеньора сделала вид, что этого поклона не замечает, сеньорита не стала. Незачем устраивать представление для заинтересованно притихшей публики. -Сеньорита Иллира, вы скоро? - Догадливый Ингирд появился в дверях как раз вовремя, чтоб не дать фаворитке сказать что-то едкое. Бесцеремонно отодвинул с дороги одного из праздношатающихся, подставил секретарю локоть, строго глянул на свою фаворитку: -Идите в свои покои, сеньора Ромилла, я вернусь не скоро. Мы на дознание. Седрик, его высочество приказал тебе ехать с нами. -А что там случилось? - насторожился адъютант. -Фаворитка одного из сеньоров поступала неподобающим образом... грубила, ссорилась со слугами, устраивала истерики... словом, выказала себя как провинциальная торговка. Вот он и приказал ее выпороть. -Ох, страсти какие, - ахнул кто-то из служанок, - и что теперь будет? -Ему - ничего. - С превосходством произнес баронет, - а ее отправят в монастырь. Воспитывать. Всем же известно, как его высочество относится к подобным выходкам?! И решительно увлек возмущенную такой наглой ложью сеньориту секретаря на крыльцо, пока она не начала его разоблачать. -Как ты мог! - Сердито глядя на покатывающихся с хохоту мужчин, выговаривала сеньорита секретарь другу, - они же все наверняка поняли, на кого ты намекаешь?! Как ты думаешь, она не устроит принцу после такого позора истерики или скандала? -Надеюсь, что устроит, - хладнокровно объявил Ингирд, - и здорово влипнет. Он как раз в таком состоянии, что не станет с ней деликатничать, а пропесочит, как Гарстен проштрафившегося стражника. -Инг?! - Потрясенно смотрела сеньорита, - ты что, снова шутишь? Она же его любит... и ей, наверное, тоже больно... когда она думает, что у Канда со мной роман! Нужно же и ее пожалеть! -Илли, ты уж прости меня, - во взгляде баронета сквозила непреклонность, - но я на три года старше принца и прожил с ним рядом семь лет. И отлично знаю, как он обычно относится к фавориткам... и жалеет и балует, и подарками заваливает и вообще позволяет развлекаться, как им угодно. Никогда не позволял только вмешиваться в его дела, но только потому, что они сами не проявили никакого опыта или сообразительности и желали только наказывать неугодных и награждать своих прихлебателей. А ты - его личный секретарь и финансист, доверенное лицо, и это назначение одобрили даже король с королевой. И она должна была это понимать... но, к сожалению, оказалась глупее... чем я ожидал, читая ее документы. Так бывает довольно часто, пока живет человек в своем привычном уголке, все считают его хорошим и приятным, а стоит измениться обстоятельствам, наследство свалится или должность предложат, и вскоре из старой шкурки вылупливается совершенно иная личность. Иногда лучше, чем казался, но чаще, к сожалению, наоборот. -Я все это понимаю... - не сдавалась Илли, - но зачем было ее унижать при всех? Она же от этого начнет злиться еще больше... ничего хорошего не выйдет. -Если сообразит... что не в том положении, чтоб диктовать свои правила, то поживет во дворце еще несколько месяцев и получит собственного мужа... которому я, кстати, заранее не завидую, если он не обладает способностью укротителя, - жестко отрезал Ингирд, - и давай про нее забудем. Но если тебе это так неприятно... обещаю, в следующий раз я продемонстрирую свою власть во дворце более открыто. Она ведь даже не поняла до сих пор того, что ты раскусила с первого взгляда, я был приставлен к Канду вовсе не для того, чтоб пить с ним вино и махать по утрам тупыми мечами. А теперь лучше скажи мне, как ты собираешься везти уэллин? -В корзинке... знаешь, бывают такие высокие с крышками, для ягод. На дно поставлю миску и буду открывать крышку на ночь... ну, и когда буду одна в карете. -То есть, сама ты изначально не желаешь ехать с нею вместе? - снова развеселился баронет. -Ну да... - смутилась Илли, - и прекрати смеяться... я уже с ней ехала. Ее только мы с компаньонкой да твоя Ромилла могли вытерпеть... она не переносит никаких неудобств. -Ты хоть понимаешь, что подписала ей сейчас приговор? И ни к каким эльфам она не едет?! -А ты понимаешь, насколько те повозки отличаются от королевской кареты?! Там мы сидели на трех скамьях, по девять человек в повозке и даже ноги было некуда вытянуть, - рассердилась сеньорита, - и вообще, почему мне кажется, что ты специально меня против нее настраиваешь? -Не настраиваю, а открываю глаза. Ты думаешь о ней слишком хорошо... а я уже раскусил. Зуб даю, Анирия мечтает, что принц ради нее пойдет против родителей... и она станет принцессой. -Но если она его любит, это ведь естественно, мечтать прожить с ним всю жизнь? -Илли, - внезапно вмешался в разговор внимательно слушавший друзей Седрик, - это и вправду, естественно. И такие мечты иногда даже исполняются, у меня есть двое друзей, которые заключили с бывшими фаворитками союз, и прекрасно живут. И одна из этих сеньор из озерного края... сегодня во время обеда про нее вспоминали. Тебе такое совпадение ни о чем не говорит? -Говорит... что вы оба подозрительные и недоверчивые типы. Я отлично помню, как ты меня на ведьминские наговоры символом светлого духа проверял, - так и не сдалась сеньорита, - и не вздумайте передавать Кандирду то, что я вам рассказала, как друзьям. Пусть даст ей еще шанс... ведь это не так много? Ворота в окруженный добротной кованой оградой двор были заперты, и разговаривать с недоверчивым привратником, выглянувшим из маленького, но основательно выложенного из камня домика отправился Ингирд. И уже через полминуты от хмурой недоверчивости привратника не осталось и следа, створки ворот он распахнул перед каретой и отрядом охранников подобострастно и бесшумно, что говорило о строгости бывшего хозяина, не позволявшего запускать свое имущество. Да и виды парка, в глубине которого стоял внушительный дом, просто кричали о том же. Все кусты ровненько пострижены, деревья ухожены, дорожки подметены. На крыльце гостей встречала толпа встревоженных слуг, во главе с худощавым немолодым управляющим, сеньором Хорини, как он представился приехавшим. А едва услышал имена баронета и адъютанта принца даже побледнел от волнения. -Прошу, входите - склонившись в почтительном полупоклоне простер руку к распахнутым дверям управляющий, но Ингирд решил по-своему. -Первой в дом должна войти новая хозяйка, сеньорита Иллира ле Трайд, финансист и личный секретарь его высочества, - объявил он важно, - прошу вас, сеньорита, вот ваша собственность. -Благодарю, сеньор Ингирд, - церемонно ответила Илли, понимая, что во всем он прав и иначе нельзя, - проходите, вы у меня в гостях. Дом Илли понравился с первого взгляда, когда она увидела в оконце кареты его основательную солидность. И то, что встретило новую хозяйку внутри, тоже не разочаровало. Все сделано добротно и на века, дубовые полы и ступени широкой лестницы, ореховая мебель и витражи в окнах холла, начищенные бронзовые ручки и подсвечники. И это значило, что хозяин считал свое положение очень надежным и вовсе не собирался так скоро расставаться ни с должностью, ни с собственностью. Иллира украдкой вздохнула, люди часто не знают, что их ждет, иначе никогда бы ей не достался этот дом. -Вы желаете выбрать себе комнаты, - осторожно осведомился управляющий, - чтоб их подготовили или подать обед? -Я желаю осмотреть кабинет и документы по поместью, а подайте пока чай, вино и легкую закуску... позже подадите ужин, - категорично отказалась Иллира, ей казалось, что оставить хозяйственные распоряжения на время ее отсутствия будет значительно благоразумнее, чем выбирать спальню, которая еще долго не понадобится. Возвращались они во дворец уже в темноте, и сеньорита была благодарна принцу за то, что отправил их пораньше. Все отчеты и документы у управляющего поместьем были в порядке, но выяснилось несколько фактов, которые сеньорите пришлось решать в спешном порядке. Во-первых, обнаружилось, что бывший хозяин оставил ей в наследство троих дальних племянниц, довольно наглых и бесцеремонных девиц, при виде которых Ингирд потемнел, как туча, а Седрик сразу напрягся. Их немедленно посадили в одну из принадлежавших теперь Илли повозок и отправили под охраной в Бредвил. Еще выяснилось, что прежний хозяин держал штатного палача, человека, который порол слуг и наказывал пойманных за проступки селян. Этот человек был моментально уволен, и вот после этого распоряжения Иллиры управляющий как-то расслабился и начал ей активно помогать и подсказывать. Расстались они вполне довольные друг другом, и выдав все распоряжения, сеньорита пообещала, что приедет в имение на несколько дней, как только ей позволят дела.