Страница 24 из 62
– Почему Венцеслава не хотите отправить? Та же степень родства с тамошним правителем, опыта наберется.
– Кишка тонка, – зло бросил князь.
Они что, повздорили? Артему младший кузен нравится куда меньше солдафона Болеслава. Но таких резких слов в его адрес никак не ожидал. Интересно, как же Всеслав оставит власть наследнику, которого считает слабым? Хотя трон чаще передает смерть, нежели воля предшественника.
– Итак. Телеграфная связь с Сонгаем есть. Дипломатических отношений нет. После аннексии Крыма к нам особой любви не испытывают. Внезапная смерть Гирея тоже не облегчает задачу.
– Придется с ней повременить, дядя.
Князь нахмурился. Глава государства должен быть мстительным и жестоким, иначе его тут же схарчат менее гуманные претенденты. Процветание хана, в прошлом году публично обвиненного в причастности к убийству Болеслава, и так вызывает кривотолки.
– Насколько?
– Экспедиция продлится месяца три. Ну и, понятно, я должен быть далек от тестя, когда он представится.
– Не тяни. Одно только содержание Бахчисарайского двора с его тремя женами и выводком наложниц обходится в копеечку. Я распоряжусь передать тебе наработки СБ. Состав сил и прочее определи сам.
– Ваше высочество, не забывайте – я простой капитан, хоть и выпускник Академии. Операцией в целом должен командовать воевода или, по крайней мере, полковник.
– Звание клянчишь? Выше майора дать не могу, не хочу развращать армию примером слишком быстрого продвижения родственника. Полковника в формальные командующие отряда выбирай сам, но помни – он должен слушаться тебя пуще, чем Гюль. О подготовке операции докладывай ежедневно. Свободен.
Неудачное сравнение. Восточная женщина хорошо слушается, если с ней постоянно обращаться как с собственностью. Сравнительно мягкий подход Артема она рефлекторно приняла за слабость. Он, конечно, мог показать ей расправу над семнадцатью эсбэшниками накануне свадьбы, эта сцена вызвала бы шок у любого нормального человека. Потом предупредить – не надо меня расстраивать, я очень нервный в плохом настроении. Однако тот ролик не совсем подходит для беременной женщины.
Намеки на скорую и длительную командировку вызвали слезы и упреки.
– Надо было выбирать Венцеслава. Он безвылазно сидит в Москве.
Гюль тут же заткнулась. Сестрица Ляле, будущая княжна Руси, совершенно не выглядит счастливой. Муж как женщиной ею не интересуется. Зашел в спальню в первый день, и на этом все. Для зарождения наследника у нее взяли яйцеклетку, выносит вообще кто-то другой, может, даже эйши.
Венцеслав – крайне странная личность. Некрупного роста, Артему чуть выше плеча. Хрупкий, картинно изящный. Ауру не разглядеть, даже эмоции, если они вообще есть. Молчит, как будто постоянно о чем-то думает. Часто ходит наверх, но не более чем на пять-шесть часов.
Сестру остается только пожалеть. Свекровь, жена Всеслава, ее также не жалует. Инородка, мусульманка. Брак чисто династический, и его значение скоро сойдет на нет, лишь только сотрутся последние воспоминания о когда-то имевшем место суверенитете Крымского Татарского ханства.
Артем, получивший, наконец, два просвета на погон и майорские звезды, понимал нездоровость атмосферы в Серебряном Бору лучше многих.
– Можно, без тебя я поеду к маме, в Бахчисарай?
– Исключено. Останешься в Новгороде Великом, под присмотром сестры Эрики. Мама может приезжать туда сколько ей вздумается. Заодно подлечится.
Собственно говоря, можно уже не приезжать, а прилетать. Крупнейшие города Руси – Москву, Тверь, Рязань, Ярославль, Новгород Великий, Новгород Нижний, Казань, Минск, Киев, Псков, Смоленск, Бахчисарай – связали первые авиалинии, мигом вытеснив «цеппелины» в нишу грузовых и особо дальних перевозок. Русская авиация начала свое развитие как сугубо гражданская. Мобилизовать самолеты для военно-транспортных нужд – не проблема.
Под руководством сестры и тетушки Гюль решает для себя жизненно важную проблему: как мусульманке выжить среди язычников. Бог един, имя ему – Аллах. Но могущество Рода не вызывает сомнений. Кто же он? Аватар Аллаха для славян? Почему же тогда ему не молятся пять раз в сутки, не соблюдают пост? Вопросов куда больше, чем ответов.
О какой-то религиозности можно говорить только применительно к сестре Эрике и ее коллегам. Остальные относятся к местному Богу как… к стиральной машине, согласно инструкции. Хочешь то-то и то-то, нажми правильные кнопки, куда не надо – не лезь, убьет.
И главное, муж собирается уехать надолго. Понятно – служба. Но могучий неверный, жесткий, упрямый и недоверчивый вдруг стал в мире язычников единственной опорой. Когда он рассказывает и объясняет, все становится сразу понятно. Никогда не ругается, не грубит. В постели… Она вообще не предполагала, что так может быть. Мужчина должен входить к жене ради наследников. Удовольствие ему доставляют искусные развратные наложницы. А он заботится о ней, чтобы каждое свидание превращалось в праздник. И неутомимо учит давать и получать радость от секса, мягко подталкивая делать такое… девушка из порядочной семьи не может рассказать об этом вслух. Только беременность заставила смирить фантазию, да неизбежно приближавшееся время какой-то новой миссии отдаляло его, муж даже в постели уносится мыслями куда-то за границу. В поход, готовился к новым убийствам и победам? Женщине не пристало спрашивать об этом. Она должна терпеливо ждать, радоваться успехам. Или скорбеть в случае утраты. На все воля Аллаха.
Карт-бланш на формирование ударной армейской группы для операции в Африке Артем использовал, привлекая людей, которых знал раньше.
– Командир 12й общевойсковой пехотной бригады подполковник Андрейченко по вашему приказанию прибыл! – Узнав вызвавшего офицера, пехотинец смешался: – Лейтенант СБ Казаков?
Более чем скромное упоминание в СМИ о свадьбе некого княжьего родича на фоне громких фанфар о женитьбе наследника престола сыграло свою роль. Большинство военных, далеких от высших штабных коридоров, не заметили постепенного возвышения боевого мага.
– Да. Теперь майор армейской разведки и контрразведки Артем Уланов. Давно не виделись.
Он встал и протянул руку комбригу. Потом пригласил его сесть ближе к столу. Крохотный кабинет в Военном министерстве так и задуман. Одновременно с его владельцем в нем могут находиться два, в тесноте максимум три человека. Майор терпеть не мог многолюдных совещаний.
– Растете?
– С вашей подачи.
Во время зачистки в Варшаве Артем собственноручно пристрелил командира первого батальона за воинствующую некомпетентность, приравненную к переходу на сторону врага. Ротный Андрейченко занял вакантное место, за успехи в американской бойне вознесся до заместителя командира бригады. Тот отправился на повышение после штурма Керичи, дальнейшее вполне логично.
– Тогда новый шанс отличиться или сложить голову. На песочке загорать любите? В начале сентября отправляемся в Северо-Западную Африку. Вы – командир бригады, но слушаетесь каждого моего чиха. Это понятно? Хорошо. На усиление возьму батальон из разведывательно-диверсионного корпуса. Свяжитесь с его командиром и рассчитайте, сколько нужно транспорта, оружия, боеприпасов, сухпаев, накопителей магоэнергии и прочего инвентаря. Предполагаемый срок операции – три месяца, возможна задержка. На месте разживемся лишь углем и водой для грузовиков, какой-то пищей. Остальное с собой и на себе. Один «цеппелин» для разведки.
– Спасибо за доверие, господин майор.
Доклад правителю Руси о подготовке операции вышел не слишком радужным.
– Основная трудность в переброске войск на подобное расстояние заключается в том, что Османская империя, разозленная присоединением Крыма, без войны не пропустит транспорты через Босфор и Дарданеллы. Получается вояж из Балтики с перегрузкой в свейском или прусском порту либо, по старой памяти, из Мурманска. Но на Баренцевом море мы не найдем такой массы судов, тем более нужно везти технику. Следовательно, пару месяцев займет концентрация тоннажа у Кольского полуострова. Поэтому предлагаю разбить план на этапы. Я с небольшим отрядом, не более взвода, перебрасываюсь в район устья Сенегала на «цеппелине». Четыре БТР можно отправить в Римскую Федерацию и оттуда морем в Западную Африку. Вроде как сэмплы для будущего экспорта оружия.