Страница 44 из 64
Как ни храни тайны, они растекаются. Разведка доносит, что другие державы также за подводный флот взялись. Поэтому хищные рыбы класса «Акулы» на глазах устаревают. И даже следующие, пятисоттонные. Нужны настоящие подводные крейсеры от семисот надводных тонн.
На Черном море лодки редко возвращаются в Балаклаву с торпедами. На Балтике выяснилась нежданная напасть. В наружных решетчатых аппаратах заряды быстро выходят из строя, как и при погружении на максимальную глубину. Проект тяжелого корабля, у которого трубчатые пусковые установки внутри прочного корпуса, совершенно нов и изрядно сложен. При выходе торпеды облегченная лодка не должна всплыть. Зато аппарат можно перезарядить под водой, если в отсеке за ним есть запасная.
Макарову все это помочь не могло, он обходился тем, что есть. «Ростов» с катерами затонул на Дунае под огнем турецкой береговой артиллерии. Тогда малые суда начали перевозить по румынской железной дороге выше османских крепостей.
Опасность атаки торпедного катера на броненосец трудно описать. Это даже не Давид на Голиафа нападает, а муравей на слона. Потому ни одного боя катерщиков с броненосными корветами не прошло без потерь. Но как описать мужество речников, идущих на тихоходных шлюпках с шестовыми минами наперевес к бортам турецких мониторов?
Деревянные шлюпки с паровыми машинами развивали скорость не более шести узлов. Взять торпеду на борт они, естественно, не могли. Их вооружение — короб с порохом на конце трехсаженной оглобли, которую нужно воткнуть под броневой пояс под огнем пушек и ружей с монитора.
В самоубийственном походе два тихоходных катера взорвали шестовые мины под бортом речного броненосца «Сейфи» близ Браилова. Поразительно, но обе посудины смогли улизнуть, украсившись множеством пулевых дырок. Три османских парохода подорвались на минах, выставленных этими же деревянными катерами.
19 июня у болгарского побережья, в пятнадцати милях от Агатополя, «Терпуга» под командованием мичмана Васильченко остановила двумя предупредительными выстрелами британский пароход «Дашер». Поднявшаяся на его борт команда обнаружила полный трюм артиллерийских снарядов, патронов и прочего военного снаряжения. Военная контрабанда была с вызывающей откровенностью оформлена товарными документами, в которых перечислялось количество ящиков с боеприпасами и военным снаряжением.
— Что вы собираетесь делать, мистер офицер? — спросил британский капитан. — Вас ждут серьезные неприятности за сам факт остановки английского судна. Никто не смеет тронуть борт, у которого на гюйсе развевается Юнион Джек.
— Вы правы, сэр. Только документальные улики ваших незаконных перевозок я забираю.
Под протестующие возгласы англичан мичман покинул судно. Вернувшись на «Терпугу», он спросил:
— Горизонт чист?
— Ни дымка, ни паруса, кроме британского парохода, ваше благородие.
— Сам Бог велит наказать напыщенных снобов. Приготовиться к торпедной атаке. Исполнять!
Не успевший набрать ход пароход буквально развалило двумя взрывами. Нагруженный по грузовую марку, он затонул практически сразу. Васильченко снова оглядел окрестности в бинокль. Свидетелей не видно. Да, формально это — воинское преступление и несмываемый грех смертоубийства. А сколько русских жизней спасено, коль убойный груз не попал на передовую?
Пара матросов пытались спастись, цепляясь за обломки. Мичман терпеливо дождался, когда их засосет воронка, и дал команду «к погружению стоять». Второго британца он утопил, не теряя времени на досмотр.
Макаров и в особенности Аркас пришли в ужас от рапорта.
— Мичман, сей же час ступайте под арест.
— Есть, ваше превосходительство. Осмелюсь заметить, весь экипаж знает про атаки. Я приказал не выпускать их с железа.
— Николай Андреевич, позвольте изолировать команду. Объявим о непонятной болезни. Потом уляжется — решим, что с ними делать.
— А вы, Степан Осипович, куда изволили смотреть? Это же форменный повод для войны!
— Британская контрабанда есть повод к объявлению войны в отношении Англии, ваше превосходительство.
— И вы туда же. Самородки нашлись. Спустили гору снарядов в море и в герои себя записали — нашим помогли? Олухи царя небесного! Да ежели Альбион на нас двинет, сколько людей в сыру землю положим!
Макаров думал было возразить, что ныне до русских берегов еще доплыть надо, но сдержался. Остановить десятки кораблей и судов, как в Крымскую кампанию, имея четыре торпедные лодки, — химера. Разве что англичане побегут после первых взрывов. Но рассчитывать на их трусость не стоит. Моряки владычицы морей не раз доказывали стойкость.
Команда «Терпуги» отправилась в карантинный барак, окруженный часовыми. Лодку залили врачебной дрянью, от которой не то что заболеть — помереть не хитрое дело.
Адмирал, поколебавшись сутки, решил в Адмиралтейство депешу не слать. Дело само уляжется или примет такой же скверный оборот, как и при его рапорте о походе «Терпуги». На многострадальную субмарину впору затребовать третий экипаж.
28 июня «Катран» всплыл у Батуми. По выработавшемуся распорядку мазут из уравнительной систерны хлынул в топливный танк, возвращая лодке свободу вертикального маневра и позволяя не заботиться, хватит ли топлива на путь к Балаклаве. Конрад Ланге, которому перед выходом пришло подтверждение звания, приказал двигаться к внешнему рейду под перископом.
Увиденное не радовало. Вокруг причальных бочек внешнего рейда ряды бревен, связанные в плоты, чтобы торпедный катер не проскочил. Ниже тоже наверняка что-то есть, раз в Золотом Роге еще до войны задумались о лодочной опасности.
Крупный трехмачтовый пароход, выходя из деревянного окружения, коптил трубой так, будто у него в трюме варилась половина грешников ада. На двенадцати узлах, не меньше, он устремился в сторону Трабзона, надеясь на скорости уйти от подводной опасности.
Капитан созвал офицеров обсудить нерадостную диспозицию. Поможет шторм, разметав к чертям деревянную самодеятельность. Но редки шторма в летнем море, на небе ни облачка. Курорт, да и только. Приговорили ждать пароход с запада, топить его на встречном ходу и надеяться, что из порта выскочит нечто военное, не дорожащее жизнью.
Терпением пришлось запастись на сутки, не размениваясь на парусную мелюзгу.
Лодка не может висеть в толще воды. Она или поднимается к поверхности, или ложится на дно. В первом случае она будет дрейфовать по течению, причем рули не действуют, пока не вращаются винты. Проще всего тихонько двигаться, делая две с половиной мили в час, аккумуляторов хватит часов на десять. Но на прогрев котла нужно время, и капитаны стараются не разряжать батареи полностью. Лежать на грунте, как «Акула» в Константинополе, можно, но рискованно. Ил засасывает в себя, камень может пробить прочный корпус, лучше лодкам ничего не касаться, кроме воды. Наконец, в субмаринах с водоизмещением от пятисот тонн появился подводный якорь. Его вьюшка в районе киля, меж секций аккумуляторных ям. На якоре можно стоять и у поверхности, высунув наверх трубы, и опуститься ниже, поддерживая некоторую положительную плавучесть уравнительной систерной.
В Севастополе, снова ставшем практически прифронтовым городом, начались перебои с мазутом. Скипидара — малодымного топлива — не было отродясь. Поэтому тайное движение доступно лишь электрическое.
Увесистое уханье винтов, приблизившееся с запада, заставило команду убрать якорь, дать малый ход и подвспыть под перископ. Остановить купца на проверку документов — и речи нет. Суда, способные гнать двенадцать-тринадцать узлов, ныне чаще всего удирают. На лодках по-прежнему нет пушки, которой можно пугнуть сильнее и с мили достать. Придется действовать грубо, убедившись, что в перископе турецкий пароход.
Рубку всплывающей субмарины с его мостика увидели, когда осталось меньше мили. Капитан закомандовал «лево руля», забирая мористее, но против него действовали неумолимые законы геометрии.
Представьте себя средь дороги на пути мчащегося экипажа. Возница поводьями направит лошадей в сторону, они повернут переднюю ось, задняя отправится следом. У парохода руль под кормой, вращаемый на увесистой оси, именуемой баллером. Для обхода препятствия в сторону уходит не форштевень, а задняя часть. В перископ отчетливо видно, как нос неохотно обращается к открытому морю, а корма быстро смещается в противоположную сторону. Корпус постепенно становится бортом к лодке, продолжая приближаться. Не производя особо мудреных действий, Ланге довернул немного вправо и, дождавшись приближения миделя примерно на полтора кабельтовых, пустил торпеду, заранее установленную на малую глубину — сажень.