Храм Азраера

— Ух ты! — восхитилась я. — У меня получилось!

И бросилась на помощь ночному демону, первым же ударом сзади выведя из строя одного из нападающих. Внимание трех остальных отвлеклось на меня, чем Сай и не замедлил воспользоваться, двумя ударами могучих лап сократив количество жрецов до одного. А уж разделаться с ним было не проблемой.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что все закончено, мы с Саем с облегчением привалились друг к другу и рухнули на землю. Из сражающихся оставались только Азраер и верховный жрец, причем, судя по частоте атак последнего, невидимость духа уже не являлась для него проблемой.

— Азраер, тебе помочь? — невнятно уточнила я, искренне надеясь на отрицательный ответ.

— Сам справлюсь, — огрызнулся маг. — Это уже вопрос чести. Чтобы какой-то жалкий старикашка одолел меня? Никогда! Чтоб мне вечно блуждать по этому миру, я его одолею!

— Ты того, поосторожнее словами разбрасывайся, — устало посоветовала я духу, — а то еще услышит кто и исполнит.

Но увлеченный сражением Азраер пропустил мои слова мимо ушей.

Воздух дрожал и содрогался от разлитой возле сражающихся магии. Земля подозрительно пару раз дернулась под ногами, но быстро передумала и затихла. А уж про вспышки, молнии и прочие световые явления я даже говорить не буду. Сама я, удобно привалившись к боку вылизывающегося ночного демона, с удовольствием наблюдала за сражением со стороны. Благо мне было отлично видно обоих сражающихся, что позволяло замечать малейшие нюансы выдаваемых сторонами заклинаний.

Вот Азраер швырнул в жреца сгустком живого пламени. Жуткое заклинание, если попадет в цель, потушить этот огонь невозможно абсолютно ничем. Однако жрец ловко увернулся и в свою очередь направил в сторону мага большой темный шар — Облако Тьмы, так, кажется, его называл Азраер? А вот маг и жрец одновременно атаковали друг друга каскадом молний, отчего во все стороны посыпались разноцветные искры. А вот это уже серьезно, потому что одно из заклинаний летит прямо на нас с Саем!

Я дернулась было выставить вокруг щит, но лежащий на моих коленях жезл лениво развернулся в сторону приближающегося заклинания, из его навершия вырвались уже знакомые светящиеся ниточки и затянули заклятье внутрь жезла.

— Это ты так подкрепляешься, что ли? — уточнила я у артефакта, но он, разумеется, ничего мне не ответил.

Обменявшись еще парочкой смертоубийственных заклинаний, маг и жрец сделали небольшую передышку, с любопытством приглядываясь один к противнику, другой ко мне.

— Кого же ты вызвала себе на помощь, дитя мое? — с интересом спросил верховный жрец. — Что это за невидимое существо, которое я никак не могу одолеть? Джинн, ифрит, демон? Или все сразу? Слишком уж разнообразную магию использует мой противник. Так кто это, дитя мое?

— Азраер, — пожав плечами, буркнула я. — И я не твое дитя.

Жрец укоризненно покачал головой, словно говоря — как нехорошо лгать пожилому человеку — и без всякого предупреждения бросил в меня какое-то свое темное заклинание.

— Ах ты, сволочь! — вскрикнул Азраер. С его пальцев сорвались какие-то странные нити, которые оплелись вокруг горла старика, стиснув его в своих страшных объятьях.

Я стиснула жезл вспотевшей рукой.

— Ну же, помоги мне!

И жезл послушно поглотил темную магию. Спорю на что угодно, он бы сыто облизнулся, если бы мог.

Жрец вцепился в нити двумя руками, силясь их разорвать или хотя бы ослабить удушающую хватку, но Азраер с крайне суровым выражением лица сделал пасс, и руки старика безвольно обвисли. Лицо жреца посинело, глаза выкатились из орбит, а изо рта вывалился язык. Я поспешно отвернулась. Через пару минут все было закончено.

— Думаю, самое время вернуться за остальными, — как ни в чем не бывало посоветовал мне маг.

Когда мы в полном составе спустились к месту бойни, Локий позеленел и поспешил скрыться за ближайшей скалой, откуда вскоре донеслись крайне неприятные звуки.

— Ты уверен, что хочешь сделать этого парня главой храма? — спросил Морок у духа. — На мой взгляд, он слишком слабонервный.

— Это от недостатка опыта, — уверенно заявил Азраер. — А сие — дело поправимое. Съездит с вами в Андерон, поможет победить вашего злейшего врага, — как его там, Ворон, кажется, — вернется уже совсем другим человеком.

— Как? — поразилась я. — Ты хочешь отправить Локия с нами?

— А ты хочешь сказать, что тебе не понадобится в этом деле помощь пары десятков магов? — вопросом на вопрос ответил дух.

— Так ты хочешь весь храм с нами отправить? — моему изумлению не было предела.

— Почему бы и нет, — маг пожал плечами. — Ребятам надо где-то набираться опыта, а ваш случай просто то, что надо. К тому же это место должно как следует очиститься после проводимых жертвоприношений. Так что — да, я собираюсь взять всех своих последователей с собой. А ты имеешь что-то против?

— Да нет, не то чтобы, — замялась я. — А вдруг они все погибнут?

— Значит, они все слабаки, недостойные носить почетное звание жрецов храма, посвященного великому и могущественному магу Азраеру, — напыщенно заявил мне дух и, полюбовавшись на мое вытянувшееся лицо, добавил: — Да шучу я, шучу. Обещаю, что приложу все свои силы, чтобы никто из них не погиб. Так ты довольна?

Вернулся бледно-зеленый Локий.

— Я все слышал. Кериона, возражения не принимаются, мы идем с тобой. В конце концов, ты спасла нас всех от ужасной участи стать такими же отвратительными убийцами, как те, чьи тела лежат сейчас здесь.

— Ну хорошо, я согласна, — со вздохом согласилась я. Заодно утру братишке нос тем, что приведу с собой целый отряд храмовников. Он-то не верил, что храм Азраера существует на самом деле! Да и сам Азраер прав, помощь пары десятков магов мне не помешает.

— Но все же, — обратилась я к духу, — как ты собираешься сделать Локия верховным жрецом? Неужели ты думаешь, что младшие жрецы безропотно примут столь неожиданное и грандиозное возвышение своего собрата?

— Предоставь это мне, — хитро улыбнулся тот. — Поверь, никто даже не пикнет против нашего малыша.

— Ну, наверное, тебе виднее, — предпочла согласиться я.

— Вот именно. А сейчас будь так любезна, передай Локию разрешение на то, чтобы он меня видел и слышал.

Я послушно пробубнила нужные слова. Локий, и без того весь бледный, стал просто прозрачным, когда перед ним из ниоткуда соткался ехидно ухмыляющийся призрак.

— Это… это что? — дрожащим голосом спросил монах, хватая меня за рукав. — Это Азраер?

— Он самый, — подтвердила я.

Локий рухнул на колени — то ли хотел показать духу свое безграничное уважение, а скорее всего, просто ноги подогнулись от шока.

— Вот, — тут же заявил мне Азраер, — видела, как следует приветствовать такого великого и могучего мага, как я? А ты все время меня шпыняешь и хамишь. Поучилась бы у мальчишки!

— Подожди, это он еще не знает, какая ты язва, — парировала я.

— Ну, что есть, то есть, — маг довольно усмехнулся. — А теперь шутки в сторону и слушай меня внимательно, мальчишка. Сейчас мы отправимся в храм. Там ты соберешь всех младших жрецов, если, конечно, там еще есть кого собирать, а дальше будешь делать то, что я тебе скажу. Понятно?

— Понятно, — промямлил Локий.

Когда мы двинулись вниз по тропинке, по направлению к храму, я вспомнила, что хотела спросить у мага еще кое-что.

— Азраер, а откуда ты так хорошо знаком с темной магией?

— Дорогуша, — слова духа просто-таки сочились ядом, — чтобы победить врага, надо знать, на что он способен. Неужели ты не знакома с этой прописной истиной?

Выдав эту фразу, Азраер, мерзко подхихикивая, улетел вперед. А я задумалась над тем, что он только что сказал.

Чтобы победить врага, надо знать, на что он способен. А знаю ли я, на что способен Ворон? Что мне вообще известно о моем злейшем враге?

Мне известно, что Ворон очень сильный маг, начала я мысленно загибать пальцы. Известно, что он хорошо владеет темной и стихийными магиями. Известно, что он очень хитер и безжалостен, и готов на любую подлость, лишь бы только спасти свою жизнь. А что мне неизвестно?