Чупакабра

Демон неторопливо уселся на трон и скучающе подпер рогатую голову когтистой лапой.

Через некоторое время в пещеру стали подтягиваться демоны самых разнообразных наружностей. Поймав несколько не сулящих ничего хорошего взглядов, направленных в сторону трех мнимых чертей, Тиллирет предпочел увести всю группу в спальню главного демона. К тому же он совсем не стремился узнать, что именно употребляет на обед Верховный демон.

В спальне Пинмарин наконец-то получил свободу и тут принялся буйствовать, требуя, чтобы его незамедлительно пустили обратно и предоставили возможность сделать все самому. В ответ чупакабра молча уселся перед выходом из пещеры, предупреждающе помахивая хвостом. Побурчав еще некоторое время, Весельчак угомонился и замолчал.

— У кого-нибудь есть идеи, как достать алмаз? — первым прервал гнетущее молчание Бес.

Тиллирет молча пожал плечами. Он думал. Вот только хорошие идеи не торопились слетаться в многомудрую голову мага. Зато Пинмарин с ходу выдал десятка три предложений, одно хлеще другого и все бестолковые, как и всегда.

Ситуация складывалась плачевная. Искомый алмаз был совсем рядом, только руку протянуть, но рисковать остаться и без камня, и без протянутой к нему руки никому не хотелось.

— В любом случае надо дождаться, пока Верховный не останется один, — заявил Тиллирет после долгих раздумий. — Со всей его оравой мы точно не справимся, а так будет шанс потягаться.

— Конечно, — глаза Пина снова загорелись боевым огнем. — Предоставьте его мне, я из этого демона отбивную сделаю!

Поскольку делать все равно было нечего, было принято решение воспользоваться возможностью и передохнуть.

— Эх, все-таки надо было дождаться, пока принесут обед, и попробовать стащить кусочек, — мечтательно вздохнул Пин, вытягивая тощие ноги.

Желудки путешественников уже даже не пытались напоминать о себе, смирившись с отведенной им участью оставаться пустыми.

Время шло, люди успели немного подремать и дотошно осмотреть всю комнату Владыки, в очередной раз поспорить, снова подремать, когда в ведущем в пещеру проходе раздались тяжелые шаги.

Я поспешил убраться с дороги, пока меня случайно не растоптали или не проткнули когтем. Белошерстый с черноклоким спрятались за непонятно для чего свисающей со стены тряпкой и затаили дыхание.

Демон зашел в комнату, присел на кровать и протяжно зевнул, похваставшись драгоценным зубом. Затем обвел свои апартаменты скучающим взглядом, задержав его на мне. Я только теперь сообразил, что сижу на самом видном месте, испуганно прижимаясь к стене.

Демон выжидательно смотрел на меня, я с растущей неуверенностью смотрел на него. Пауза определенно затягивалась.

— Ты опять здесь, Низший? — наконец довольно добродушно произнес Верховный. — Чего тебе надо?

Я прочистил горло, пытаясь сообразить, что же сказать. Потом еще раз. Как назло, ничего умного в голову не приходило.

В проходе послышался шум. Затем в пещеру влетел один из стражей, за которым с трудом поспевал наш старый знакомый черт.

— Владыка, этот Низший утверждает, что у него имеются важные известия для вас.

— Вот как? — оживился Верховный. — Хоть что-то интересное за день. Говори!

Однако черт, совсем как и я недавно, только испуганно таращился на главного демона и пытался прокашляться.

— Ох уж эти придурки! — раздраженно прошипел стражник. — Вечно теряют дар речи перед Владыкой. А ну, живо выкладывай свои новости! И смотри, если они будут не так уж значительны, как ты мне наврал, я тебе голову откушу.

Черт вдобавок к непроходящему кашлю зашелся мелкой дрожью. Бедняга боялся взглянуть на сидящее перед ним начальство даже краешком глаза, поэтому его взгляд беспорядочно блуждал по пещере, пока не зацепился за… Правильно, пока не зацепился за меня.

— Родня! — воспрял духом чертенок, тут же позабыв все свои страхи.

Только бы целоваться не полез, мрачно подумал я, медленно отползая в сторону. Однако черт, почувствовав себя уже не столь одиноким в таком ужасном месте, набрался достаточно смелости, чтобы начать доклад:

— Владыка, в преисподнюю прибыли двое магов в сопровождении неизвестного мне зверя. Они ищут вас. Они страшные и сильные, истребили мою колонию почти целиком, а меня подвергали жутким пыткам, чтобы я привел их сюда. Но я умный, я сбежал и пришел предупредить вас.

"Во врет и не краснеет!" — восхитился я, слушая, как чертенок заливается соловьем, расписывая собственные героические поступки по пути сюда. И обвал он предотвратил, и трех огненных червей уложил, и попутно кучу мелкой нечисти спас. Просто герой дня!

Чем больше завирался черт, тем сильнее мрачнел Верховный и тем яростнее скалился стражник. Наконец Владыка раздраженно махнул когтистой лапой, и охранник, только и ждавший этого момента, схватил чертенка за шкирку.

— Ай-яй-яй, за что? — заверещал тот, отчаянно пытаясь вырваться. — Спасите, помогите!

Ну и как вы думаете, что произошло дальше? А произошло вот что: из укрытия выскочил черноклокий и с воплем "За весь наш чертовской род!" залепил кулаком Верховному в челюсть. Кажется, еще и заклинанием добавил, потому что окровавленный алмаз, несколько раз подпрыгнув, покатился по полу.

Глава 19

Тиллирет так и застыл на месте с вытянутой рукой, которой пытался ухватить гиперактивного приятеля. Да и не только его охватил временный паралич. Стражник все более увеличивающимися в окружности глазами наблюдал, как неизвестный черт мутузит самого Владыку, безвольно обвисший в сжимавших его когтях чертенок в ужасе зажал обеими лапками пасть, а Бес таращился на лежащий перед ним камень.

Итак, дело было сделано, причем именно так, как мечтал Пинмарин. Теперь оставалось только решить совсем ма-аленькую проблему: как оторвать Весельчака от демона и спастись от разъяренных стражников.

Первая часть решилась сама собой, когда опомнившийся Владыка отшвырнул Пина в сторону как котенка.

— Ах ты, маленький!.. — полным бешенства голосом проревел демон, утирая бегущий из пасти ручеек крови. — Да я тебя!..

Пин в ответ показал неприличный знак, подобрал алмаз и закричал во все горло:

— Бежим!!!

И они побежали со всех ног, чудом разминувшись со спешившим на шум вторым стражником, и слыша, как за их спиной разгневанный верховный демон созывает все свои легионы, требуя привести ему нарушителей, обязательно живьем, чтобы он лично мог вырвать им сердца. По прошествии совсем небольшого промежутка времени по их пятам неслась целая свора, рыча, хрипя и улюлюкая. А вот скорость двое суток ничего не евших путешественников медленно, но верно падала. Время от времени кто-нибудь из демонов одним прыжком вырывался вперед или пикировал сверху, заставляя отряд метаться из стороны в сторону. Из-за этого Пинмарин никак не мог сосредоточиться на портале.

— Нас словно загоняют куда-то, — высунув язык, из-за чего речь стала немного невнятной, и тяжело дыша, заметил чупакабра. Люди ничего не ответили, сил и так катастрофически не хватало, чтобы еще тратить их на разговоры.

Вскоре предположение Беса подтвердилось. Впереди разверзлась бурлящая огнем пучина, лежащая между отвесными скалами. Это был полный и безвыходный тупик — с двух сторон каменный массив, настолько гладкий, что совершенно не за что зацепиться, с третьей бескрайнее море огня, а четвертую наглухо перекрыла толпа демонов, предводительствуемая Владыкой.

Маги, тяжело переводя дыхание, остановились. Жара здесь была просто невыносимая.

— Так-так, — нараспев произнес Владыка, внимательно разглядывая своих обидчиков. — Значит, вы и есть те самые маги, что проникли в мои земли пару дней назад.

Разумеется, личина чертей полностью слетела, пока Пинмарин пытался на бегу создать портал, и теперь оба чародея щеголяли своей настоящей внешностью.

Я в отчаянии озирался по сторонам, пытаясь найти хоть мизерную возможность спастись. Это же надо — столько пройти, столько сделать и погибнуть в самый последний момент!