Привидение без замка

На поверхности углей поплыли красноватые вихри, переплетаясь между собой и складываясь в буквы, которые, казалось, отпечатываются прямо в мозгу:

Кто в сердце истинное чувство бережет,

Тот без труда через меня пройдет.

— И что это означает? — скептически уточнила я. — Мол, ныряйте без сомненья, сожгу без сожаленья?

— Ты пишешь стихи? — удивленно обернулся ко мне Артур. Я смутилась.

— Ну, так, иногда…

— Когда выберемся отсюда, почитаешь мне что-нибудь, — как само собой разумеющееся отметил Золотов.

— Ну… э-э-э… там очень личное, — у меня заполыхали щеки. Половина моих стихов состояла из признаний Артуру в любви во всех формах, видах и проявлениях.

Золотов поднял на меня глаза.

— Например, про сеньора Джованни Кельпони и вашу предстоящую свадьбу?

— Ну… э-э-э… — такое тоже было, чего уж греха таить, так что я честно призналась: — Да.

Артур поджал губы и распрямился.

— Если я правильно понял, то только тот, в чьем сердце живет настоящее чувство, а не иллюзии, сможет пройти через это препятствие.

— Что ты имеешь в виду под настоящим чувством? — уточнила я.

— Ненависть, зависть, — Артур обернулся и в упор посмотрел на меня. — Любовь.

Мы, не сговариваясь, одновременно шагнули на дымящуюся полосу. Вокруг нас полыхнуло яркое пламя, но странное дело, оно совсем не обжигало, а только ласково обвивалось вокруг тела. Впереди, на еще тусклой части снова побежали извилистые полосы.

Будь смел, туда ступай, где вход твой взор увидит,

Знай — счастье и любовь трусливых ненавидят.

Это что, совет? Один ответ на двоих? Или это предназначалось кому-то одному? Тогда кому?

Мы дошли до конца огненной полосы и ступили на твердую землю. Позади медленно затухали всполохи огня.

— Пламя истины? — задумчиво произнес Артур. — Интересно.

И он уверенно пошел вперед. Я поплелась сзади, уныло размышляя, что надо было заходить в это пламя по очереди, тогда бы я точно знала, к кому относится выданный огнем совет. Ко мне, мол, давай уже разберись со своим мужиком, хватит и ему и себе голову парить? Или к Артуру?

Золотов так резко остановился, что я с размаху налетела на него и ойкнула.

— Нет, я так больше не могу! — зарычал Артур, поворачиваясь ко мне лицом и больно впиваясь мне в плечи.

— Я не специально! — испуганно пискнула я. — Ты сам виноват, не надо так резко тормозить.

— Да, я тормоз, — согласился со мной Золотов. — Мне надо было давно уже объясниться с тобой, но ты все время уворачивалась от разговора. Ира, я люблю тебя!

— А? — тупо переспросила я.

Артур потряс меня за плечи.

— Скажи, ты любишь ЕГО? Этого итальянца?

— Нет, — ехидно ответила я. — Я за отечественного производителя. — И, вдоволь налюбовавшись на вытянувшееся лицо Артура, сказала: — Дурак ты!

После чего шагнула вперед и нежно поцеловала своего любимого мужчину.

Стоя посреди грязного полуразваленного коридора, мы сумасшедше целовались, совершенно забыв, где мы и зачем сюда пришли. Теперь все встало на свои места. И как же я была так слепа?

Наконец мы с огромным трудом оторвались друг от друга, не в силах оторвать счастливых глаз, не в силах разрушить магию прикосновенья.

— Ирка, любимая моя, — прошептал Артур. — Я так ревновал тебя к этому чертову итальянцу. Я просто с ума сходил. Мне казалось, что в ту ночь, когда ты была пьяна, ты просто принимала меня за него. Я даже следил за вами несколько раз, но когда увидел, как вы целуетесь, понял, что могу не сдержаться и набить ему морду без всяких объяснений.

— А, — дошло до меня, — так это твою машину я засекла во дворе! А я-то думала, где же я ее видела? И, между прочим, мы вовсе не целовались, а просто Джованни меня обнимал. Между нами ничего не было.

— И вот ты стоишь тут, со мной, — продолжал Артур, нежно гладя меня по щеке и пропуская мимо ушей все мои слова. — Ты меня любишь? Неужели это не сон?

Я изо всех сил ущипнула его за аппетитную задницу.

— Ай, больно! — возмутился Золотов.

— Ты же хотел убедиться, что не спишь, любимый, — ехидненько парировала я.

Артур счастливо вздохнул.

— Скажи это еще раз.

— Любимый, — повторила я и снова потянулась к нему с поцелуем. Рядом раздалось деликатное покашливание.

— Я, безусловно, очень рад, что все, наконец, прояснилось, — пряча искорки смеха в глазах, сказал Ромео. — Но, может, все-таки дойдем до сокровищницы? Тем более что мы почти пришли.

Мы оба смутились.

— Ой, — пролепетала я. — Конечно, Ромео.

— Пошли, — Золотов, не убирая руки с моей талии, решительно потянул меня вперед.

Вот она, родненькая! Коридор в очередной раз круто завернул, и фонари осветили расставленные вдоль стен сундуки. Я нетерпеливо подбежала к ближайшему и потянула крышку. Тяжелая, зараза! Железная. Нет, надо будет пересыпать содержимое по мешкам, что ли, решила я. Этот сундук вытащить отсюда невозможно.

— Ирина, иди сюда! — взволнованно позвал меня Ромео. Я поспешно подбежала к нему.

— Что такое?

— Он здесь! — Ромео едва не визжал от возбуждения. — Я его чувствую! Амулет здесь!

Я ухватилась за крышку, рядом приналег подоспевший Артур, и медленно, неохотно она пошла вверх и откинулась к стене. В глаза ударил блеск золота и драгоценных камней.

— Ух ты! — от восхищения я не знала, что сказать. Сундук был полон украшений. Кольца, броши, ожерелья — все это вперемешку лежало перед нами, заставляя забыть обо всем. Меня слегка повело.

— И где твой амулет? — уточнил, очевидно, более устойчивый к блеску драгоценностей Золотов.

— Вот он! — благоговейно ответил Ромео, указывая на знакомые очертания.

Хм, и в самом деле, он. Я осторожно взяла его в руки.

— Ты не возражаешь, Ромео?

— Нет, Ирина, не возражаю.

— Ах, какие мы все вежливые и воспитанные! — донесся из-за спины знакомый голос.

Мы поспешно обернулись и улицезрели графа в окружении десятка закованных в броню фигур.

— Блин! — сказала я. — Я бы сейчас не отказалась иметь под рукой ведро воды с коровьим навозом.

— Зачем? — в недоумении покосился на меня Артур.

— Даже не представляешь, с каким удовольствием я бы его надела на голову графа, — пожаловалась я.

Артур прыснул со смеху. Граф обиделся.

— Убить их! А когда вы станете моими слугами, — вкрадчиво сказал он, — я научу вас беспрекословному послушанию.

Меня от такого обещания продрал мороз по коже. Артур задвинул меня за спину и поднял меч.

— Ирина, — шепнул мне на ухо голосок Ромео. — Повернись ко мне лицом.

— Ах да! — я наконец припомнила данное мной обещание защитить Ромео от графа и полезла в карман за солью. — Сейчас, подожди чуть-чуть.

— Ирина, посмотри мне в глаза, — настойчиво произнес Ромео, и я невольно подняла на него удивленный взгляд.

— Я, граф Ромео Лоренцо Сильверио, передаю тебе свое право…

— Нет! — взвизгнул граф. — Убейте женщину. В первую очередь убейте женщину!

— …на Амулет Чистоты, — заторопился Ромео. — Отдаю тебе силу добра и власть над оружием. Ирина, быстрее, ты должна порезать себе руку.

— Что? — в ужасе переспросила я, косясь на сражающегося Артура, пытающегося удержать подальше от меня наступающих воинов. — Руку порезать? Зачем?

— Ты должна капнуть своей кровью на амулет, тогда его защита перейдет на тебя, он признает тебя своей владелицей. Скорее же! Артур их долго не удержит! Ты же не хочешь, чтобы он погиб?

Я рванула из кармана нож, на минуту заколебалась — ужасно боюсь боли — и торопливо полоснула себя по ладони. Разошедшиеся края ранки быстро заполнились темной кровью, и она потекла по руке. Я приложила медальон камнем вниз и крепко сжала в кулаке.

Руку пронзило резкой болью, я с трудом сдержала стон. Перед глазами все поплыло, а когда туман разошелся, я увидела меч, опускающийся на мою беззащитную голову.