Страница 80 из 111
Иллюминат недооценил возможностей нашей охотничьей избушки. Мы продержались четыре с хвостиком месяца. Изнуряющие тренировки днем, неспешные беседы с наставником ночью. Он в основном слушал, иногда задавал вопросы. И я видел, как все мы медленно меняемся. И Хансер, все такой же резкий с друидом на словах, и Бьярни, у которого, на первый взгляд, ничего, кроме боев, в голове нет, и ваш покорный слуга.
И вот однажды вечером он собрал нас и объявил:
— Все, наша защита окончилась, время действовать.
— Выступаем. — Мой брат устало улыбнулся. — Наконец-то.
— А мы готовы? — с сомнением спросил Рудовой.
— А кто нас будет спрашивать? — откликнулся Эдмунд.
— И где начнем? — поинтересовался Бьярни. — Зеленый замок в лоб штурмовать — кровью умоемся.
— И не возьмем, — подвела черту Тайви.
Все примолкли. Пока была четко видимая цель, все работали на износ. А сейчас… Ну не планировал никто из нас прежде военных кампаний. И сейчас не знали, с какой стороны подступиться.
— Конунг нужен, — изрек Бьярни. — Кто-то, кто примет на себя верховную власть и право решать. А то сейчас молчим, потом спорить начнем — и уйдем, ничего не решив.
— Согласен, — отозвался Рудовой. — Но кто это будет?
— Пусть наставник назовет, — предложила Аркадия.
— Я? — Иллюминат тихо рассмеялся. — Нет, это ваша забота.
— Тогда задай вопрос, — сказал Хансер.
— Кто достоин верховной власти?
— Никто, — тихо ответила Тайви практически сразу. — Все могут ошибаться. Когда это касается тебя, еще пережить можно, а когда от твоей ошибки пострадают тысячи…
— Верно. Постоянного верховного правителя быть не может. Но иногда нужен временный. Кто?
— Тот, кто лучше разбирается в ситуации. Он хоть ошибок меньше допустит.
— А какая у нас ситуация?
— Хансер, — вдруг сказала Гюрза.
Все переглянулись, большинство облегченно вздохнули, Бьярни заулыбался.
— Нам надо выжить, действуя против превосходящих во много раз сил противников. Марсианин в этой ситуации геройски погибнет, а плутонец будет изворачиваться. Хансер выживал в таких передрягах, что мне и не снились.
Похоже, многие думали так же — сказать не решались. Я заметил, что и мнение Эдмунда тут мало отличается. Четыре месяца — и как парень изменился. Похоже, о Хансере думали как о вожде уже после того, как он предложил превратить низших в высших и настоял на своем. Только один человек был не согласен…
— С ума все сошли?! — воскликнул Хансер. — Да я отродясь людьми не командовал!
— А кто тебя просит? — возразил Бьярни. — Командовать будем мы, а ты — говорить нам, что делать.
— Я-то почем знаю?
— Но ведь был у тебя какой-то план? — недоуменно спросил Рудовой.
— Я не стратег, я — одиночка. Конкретные планы — ваша епархия. Я могу управлять максимум армией из одного человека — себя. Вы — воины, в конце-то концов.
— Слабо ты на армию тянешь, — усмехнулась Аркадия. — Шума наделать — это да, а что-то серьезное совершить…
— Даже я не сдвину с места боевой драккар, если буду один, — философски заметил Бьярни. — А команда опытных гребцов — запросто. Но гребцам нужен кормчий. Без него куда они заплывут? Мы — гребцы, а ты — кормчий. Управляй.
— В конце концов, организация многих — то же, что организация одного, — подвел я итог.
— Очень похоже, — едко ответил Хансер. — Сам придумал?
— Вычитал в какой-то книге.
— А это случайно были не «Легенды и мифы низших Лазурного домена»?
— Нет. — И тут меня понесло. Нет, не подумайте, благородные сеньоры, не на грубость и похабщину. Просто я словно бы увидел воочию то, о чем сказал. — Представь, просто представь, что у тебя не две руки, а много. В одной меч, в другой лук, в третьей топор, в четвертой магический жезл и так далее.
— Ага, я слышал про бога Шиву Разрушителя, — что дальше, теолог ты наш?
Его насмешка меня не смутила. Я был увлечен новым зрелищем: Хансер боялся. Полгода назад меня бы это позабавило, а сейчас я словно натолкнулся на преграду — сложную, но вполне преодолимую, — и я бросился в бой:
— Тебя загнали в леса несколько противников, таких же многоруких, как ты, даже сильнее. Что ты будешь делать?.. Нет, даже забудь о многорукости, просто такая ситуация.
— И я должен их перебить? — Хан включился в игру.
— Нет, они завладели в твое отсутствие твоим убежищем. Но при этом ослабили свои. Ну?
— Выберу самого слабого, захвачу его убежище, потом… Луи, ты гений!!!
— Хоть кто-то признал, — усмехнулся я победно. Мне понравились огни, которые зажглись в глазах Хансера. Не те, с которыми он резал бордовых под Стоунхенджем, не кровавые огни убийцы, но светлые — воина, готового сражаться за свои убеждения и, главное, знающего как.
— Только сперва надо обеспечить пищей всех, кто остается, стариков, детей, женщин, которые не пойдут с нами, — сказал Хансер. — Есть варианты?
— Охота, а что нам остается? — ответил Вильгельм.
— Долго, хлопотно и можем засветиться, а этого делать никак нельзя. Мы мертвы.
— Оранжевый домен, — вдруг тихо произнес Рудовой. — Прерии, огромные стада бизонов. Загнать одно к какому-нибудь каньону, а внизу открыть портал через маячок.
— Вот, еще один гений, — довольно улыбнулся Хансер.
— Я же говорил — команда гребцов! — Бьярни довольно хохотнул. — Скоро нажремся свежатины! Признаться, сушеное мясо с кашей у меня уже в печенках. Кстати, насчет печени: печенная на углях она просто великолепна.
— Человечья? — усмехнулась Аркадия.
— Бизонья. — Бьярни нахмурился. Шутки он иногда воспринимал с трудом, и такое непонимание его идей смутило викинга.
— Хорошо, — кивнул Хансер, — а потом мы сделаем вот что…
Сначала мы искали в холмистой части прерий. Через три дня я понял, насколько это нелегкое занятие. Нет, бизонов здесь хватало, каньонов тоже, а вот совместить два эти явления природы оказалось непросто. Да к тому же разъезды краснокожих. Потомки индейцев словно бы что-то чуяли. Нас было всего лишь полсотни. Четыре месяца дали нам армию, и неплохую, готовую потягаться с любым врагом. Но то предчувствие несущих спокойствие, которое было одной из главных черт этих высших, все получили в той или иной мере, однако большинство — в меньшей. А их бешеную скорость освоили едва ли полсотни, и, как говорил Бьярни, для четырех месяцев это нереально много. Наверно, избушка помогла. Кстати, у кельтов Синего домена я слышал рассказы об избе на курьих ножках в Изумрудном. Наверно, аналог нашей охотничьей избушки. Как в сказках каких-то.
Ну так вот, эти полсотни лучших и были теми, кого Хансер взял на охоту. А кроме них — меня, Руи с Аркадией (в последнее время эта парочка не разлучалась даже ночью — не то чтобы я следил, но шила в мешке не утаишь, да и Аркадия стала мягче значительно и задумчивей, а у женщин это почти верный признак влюбленности), Бьярни и Тайви на случай, если кто-то будет ранен. Вильгельм и его сыновья, конечно, в охоте понимали больше, но на бизонов и они раньше не охотились, тем более таким способом, а воины безоговорочно считали их своими вождями, так что решили, что им лучше остаться при войске.
После трех дней блужданий и одной ночной стычки, где наткнувшийся на нас отряд удалось положить без лишнего шума, решили перебраться поближе к границе с Темной стороной. Там, конечно, прерия ровная, как стол, и разъезды попадались чаще, но не оставаться же в местах, где мы так наследили. Благодаря гриму лица и руки у нас были серого цвета, так что издалека нас могли принять за людей с Темной стороны Луны.
И здесь нам наконец-то улыбнулась удача, то есть и бизоны, и каньон сошлись в одной точке времени-пространства. Мы подкрадывались к стаду, держа наготове факелы. Бизоны могут затоптать небольшую армию, попавшуюся на их пути, но, как и все животные, огня боятся. Редкой цепью мы взяли их в полукруг. Магию применять Аркадия остерегалась — нас могли засечь местные повелевающие стихиями, но теперь счет шел на минуты, действовать надо было быстро. Все взятые на охоту хорошо владели заклинанием «подушки»: мы ведь должны были последовать в портал за добычей, не хотелось бы разделить ее судьбу. Хансер, конечно, сначала настаивал на двух маячках, но Аркадия объяснила, что второй нам, скорее всего, открыть просто не дадут, а если ее поймают, по второму маячку враги смогут прямо-таки маршем пройти в центр нашего лагеря. А это будет полный провал.