Враг Империи

Поужинав, дед вытер полотенцем руки и встал из-за стола.

— Спасибо, Полина. Уложишь гостя спать, а я еще к Игорьку схожу. Надо обсудить кое-что… — Он снял с вешалки плащ и вышел из дома.

Поблагодарив Полину за ужин, Ким снова забрался на кровать, думая о том, что Полина на редкость красивая и милая девушка. И даже то, что она прихрамывает на правую ногу, ее ничуть не портит. Потом вспомнил Шейлу — как-то она сейчас там? До чего же все изменилось.

Он лежал и смотрел на бревенчатую стену дома. Интересные люди. Добрые. И явно небогатые. Да и о каком богатстве можно говорить в этом лесу? Но ведь живут, и не скажешь по ним, что недовольны своей жизнью. Примитивно живут? Может быть. Но неужели хуже, чем в его богом проклятом мегаполисе?

Проснулся он еще затемно — может быть, потому, что лег очень рано. Хозяева спали, Ким слышал похрапывание деда и тихое, едва заметное дыхание Полины. Не желая будить хозяев, просто лежал, глядя в темный потолок, потом снова уснул.

Открыв глаза во второй раз, понял, что уже утро. В доме никого не было, рядом на стуле лежала его одежда, тщательно выстиранная и зачиненная. Рядом стояли кожаные башмаки — явно для него. Ким оделся, обул башмаки, они были смазаны для непромокаемости каким-то жиром. Обувь пришлась почти впору. Завязав допотопные шнурки, Ким вышел во двор.

Дождь кончился, но было очень сыро: Полины он не увидел, зато дед сидел на скамейке под навесом и неторопливо потягивал трубку. Заметив Кима, вынул трубку изо рта.

— Проснулся? Садись, поболтаем… — Дед хлопнул ладонью по скамейке.

— Спасибо… — Ким сел. — Я хотел поблагодарить вас. Вы спасли мне жизнь.

— Об этом не думай… — Дед махнул рукой. — Не ты первый, не ты последний. Вопрос в том, что тебе делать дальше.

— Не знаю, — ответил Ким. — Домой мне нельзя, там меня ищут. За убийство, — последние слова он добавил нехотя. Но понимал, что не имеет права ничего скрывать от этих людей. — А здесь меня приняли за шпиона и обвинили в организации покушения на Седрика.

— Я знаю, — кивнул дед. — Мне рассказывали о тебе.

— Вы не можете знать всего, — возразил Ким. — И не знаете, кто я, кем я был и чем занимался.

— Ты был Исполнителем, потом тебя перевели в Отдел Дознаний, откуда ты и сбежал.

Ким молчал. Итак, они и в самом деле все знают. Неясно откуда, но знают. Ему стало стыдно, он подумал о том, что не имеет права даже сидеть рядом с этими людьми.

— Но если вы все обо мне знаете, — тихо произнес он, — то почему спасли? Я не заслужил этого.

— Может быть. Но ты хотя бы осознал свои ошибки. Многим не дано и этого.

— И что мне теперь делать? — спросил Ким.

— Это решать тебе.

Ким задумался, потом взглянул на деда.

— Я могу остаться здесь? В смысле, не у вас, а вообще на Горгате?

— Нет, — покачал головой дед. — Если Седрик о тебе узнает, пострадают наши люди.

— Да, я понял. — Ким уныло кивнул. — Я не подумал об этом. Тогда помогите мне уехать.

— Куда?

— Не знаю. Домой.

— Но ведь тебя там ищут. И найдут, это лишь вопрос времени.

— Но что мне еще остается? — Ким пожал плечами. — Мне действительно негде спрятаться.

— Да, но почему ты решил прятаться? Ты больше не хочешь бороться за свою жизнь?

— У меня это не слишком получается.

— Но ты до сих пор жив.

— Я не это имел в виду. — Ким устало вздохнул. — Там, где я, всегда кто-то гибнет. Я устал от смерти.

Дед не ответил, он молча курил, поглядывая на лес. Молчал и Ким.

— Я так и не спросил у вас, кто вы, — нарушил затянувшееся молчание Ким. — За кого вы — за Императора, за Седрика?

— А что, надо обязательно быть за кого-то? — усмехнулся дед.

— Не знаю. — Ким пожал плечами. — Но обычно приходится делать выбор.

— А за кого сейчас ты? — дед посмотрел на Кима.

— Сейчас? Ни за кого.

— Вот так и мы. Живем, растим детей. Все очень просто.

Ким задумался. То, что можно просто жить, как-то не укладывалось у него в голове.

— Разве это возможно? — спросил он. — Нельзя уйти от того, что тебя окружает, нельзя не замечать этого.

— И это так, — согласился дед. — Просто можно жить по тем правилам, что тебе устанавливают другие — скажем, Седрик или Империя. А можно жить по своим правилам, так, как считаешь нужным ты сам. Никто не вправе распоряжаться твоей жизнью.

— Это слова, — возразил Ким. — На деле ты всегда от кого-то зависишь.

— Просто ты привык от кого-то зависеть, — не согласился дед. — У тебя всегда был начальник, тебе всегда говорили, что и как нужно делать. Но попробуй почувствовать себя свободным, и все изменится.

— Как же я могу чувствовать себя свободным, когда меня ищут? — невесело усмехнулся Ким. — Если меня чуть не убили вчера, если я не могу никуда поехать, не опасаясь, что меня схватят?

— Ты путаешь понятия, — возразил дед. — Свобода — это состояние души. Можно сидеть в тюрьме — и тем не менее быть свободным. А можно свободно разгуливать по улицам и быть рабом.

Ким не ответил. Все, что говорил дед, представлялось ему слишком заумным. Можно считать себя Императором, но ведь это будет обманом. Так и со свободой. О какой свободе может идти речь, если он вынужден прятаться в этом насквозь промокшем лесу?

Дед молчал, потягивая трубку, предоставив Киму возможность самому разбираться со своими чувствами.

— Помогите мне уехать, — попросил Ким, снова взглянув на деда.

— Куда?

— Не знаю. Куда-нибудь.

— И что ты будешь делать? — Дед выпустил облачко дыма, Ким поморщился. Он не любил табака.

— Не знаю. — Ким пожал плечами. — Буду просто жить, как вы и говорите. Подальше от Императора и Седрика.

— Да, это можно, — согласился дед. — Но ведь ты сам сказал, что нельзя уйти от того, что тебя окружает?

Ким быстро взглянул на деда. Он никак не мог понять, чего от него хочет этот странный старик.

— Вы хотите, чтобы я воевал с Империей?

— Нет, — покачал головой дед. — Я просто хочу научить тебя новому отношению к жизни. Есть Император и есть Седрик, они представляют две противоборствующие стороны. Помогать кому-то из них глупо, воевать с ними бессмысленно, они слишком сильны. Но можно жить вне их глупостей — так, как хочешь ты сам. Надо просто найти свою нишу, найти в этой жизни свое место. Живи с богом в душе, занимайся любимым делом, помогай тем, кому можешь помочь. В этом мире немало хороших людей, они могут сделать очень многое, если объединятся, если будут помогать друг другу. А Седрик с Императором пусть воюют, это их личное дело.

Наверное, в чем-то этот старик был прав. Ким подумал о том, что в этом мире действительно есть хорошие люди. Мало их, конечно, но они есть, — он снова вспомнил Шейлу. Как-то она сейчас там? У нее из-за него могут быть неприятности.

— Я могу вернуться на Землю? — спросил он.

— Можешь, конечно, — улыбнулся старик. — Но ты ведь сам сказал, что там тебя сейчас ищут. Никогда не стоит недооценивать опасность. Ты вернешься домой, но пока ты еще не готов к этому. Давай сделаем так: я помогу тебе улететь на Леандру, дам один адресок. Тебе помогут устроиться, поживешь там какое-то время, осмотришься. А потом уже решишь, как тебе быть дальше.

— Леандра? — переспросил Ким. — Я там никогда не был.

— Вот и побываешь.

Послышался тихий свист, Ким вскинул голову.

— Не бойся, это Игорь… — Старик поднялся со скамейки. — Он отвезет тебя в город, поможет сделать документы.

Ким встал, взглянул на показавшийся из-за леса глайдер. Сделав плавный вираж, довольно потрепанная машина мягко опустилась на лужайку перед домом. Открылась дверь, из кабины вылез безусый паренек в явно великоватой для него кожаной пилотской куртке.

— Ну, кому тут в город? — важно спросил он.

— Ему. — Старик кивком указал на Кима.

— Ну так садись, чего время терять. — Паренек повернулся и опять полез в кабину.

Ким слегка нахмурился. Не говоря уже о том, что машина была форменной развалюхой — того и гляди в болото плюхнется, — ему внушала опасения и личность пилота.