Враг Империи

Одно дело знать, что тебя покажут по видео. И совсем другое увидеть себя там. Кима неприятно удивило, насколько плохо он выглядел на экране. Лицо какое-то длинное, узкое, зловещая улыбка. Один глаз почему-то прищурен. Где они раскопали эту фотографию?

Тем временем голос диктора стал повествовать о его преступлениях. Здесь было все, начиная с государственной измены и убийств до покушения на членов Императорского Совета и заговора против самого Императора. Ким даже оторопел от того, какую кучу дерьма на него вывалили. Всего он насчитал восемь обвинений, и каждое из них предусматривало смертную казнь. Не многовато ли для одного человека?

А вот награду за его поимку назначили сравнительно невысокую, всего пятьдесят тысяч кредов. Ким был даже слегка уязвлен тем, как низко его оценили. Раздраженно щелкнул пальцами, выключая видео.

Итак, его ищут. Ким ожидал этого, и все-таки ему было немного не по себе. Особенно неприятным оказалось то, что Шейла теперь тоже станет считать его преступником. Или не станет?

Поднявшись с кровати, Ким быстро умылся, затем оделся и спустился вниз. Позавтракав в небольшом ресторанчике, отправился на космодром, при этом ему казалось, что все люди смотрят на него — и узнают.

Он взял билет до Агры на два часа дня. Агра была нейтральной зоной — война войной, но товарооборот между планетами Империи и Свободными мирами нужен обеим сторонам. Благодаря этому конфликту Агра процветала, став единственным мостиком между враждующими мирами. Оттуда он сможет попасть на Горгату, резиденцию принца Седрика.

А вот с пистолетом ему придется расстаться. Ким подумал об этом с грустью, понимая, что не сможет теперь пронести его на корабль. Слишком уж надежная там система безопасности.

Пистолет он решил спрятать в парке, выкинуть оружие не поднялась рука. Закопав его под уже знакомым деревом, облегченно вздохнул — так будет спокойнее. Теперь он честный законопослушный гражданин…

Ким почти выбрался из парка, когда услышал тихий треск хрустнувшей ветки. И едва успел увернуться от выстрела.

Стреляли почти в упор, Кима спасла лишь неосторожность стрелявшего, наступившего на сухую ветку. Откатившись в сторону, Ким вскочил на ноги и бросился бежать, пригнувшись и прячась за деревьями. Еще четыре выстрела отметили его путь, и снова Киму повезло. Укрывшись за большим деревом, он наконец-то смог перевести дух.

— Ким, друг мой, это глупо! — раздавшийся неподалеку голос Роя заставил его вздрогнуть. — Тебе не уйти от нас.

Рой… К тому же не один. И они знают его настоящее имя. Все правильно, у них была его фотография плюс отпечатки пальцев на ней. Остальное уже дело техники. А может, просто увидели его в криминальных сводках и теперь совсем не прочь получить свои законные пятьдесят тысяч. Плюс наличность из его карманов.

— Сволочь ты, Рой! — откликнулся Ким. — Последняя сволочь!

Ответом ему был дружный смех и несколько выстрелов. Стреляли из двух пистолетов — это плохо. Уйти от них будет очень трудно.

— Только не убивай его сразу, — донесся до Кима тихий хриплый голос. — Мне надо с ним поквитаться…

Голос знакомый, Ким сразу вспомнил верзилу и сопровождавших его громил. Выходит, вся компания в сборе.

Ким снова побежал, пытаясь добраться до пистолета. Его преследователи, видимо, осознали, что оружия у него нет. Теперь они не прятались и старались взять его в кольцо.

Пробежав еще сотню метров, Ким с ужасом осознал, что заблудился. Лихорадочно огляделся — и понял, что не сможет отыскать пистолет.

Новые выстрелы, Ким метнулся в сторону и по широкой дуге попытался уйти вправо. На секунду остановившись, схватил валявшуюся гнилушку и швырнул ее подальше, пытаясь сбить преследователей со следа. И ему это удалось — отбежав еще на десяток метров, Ким присел в тени большого ствола.

— Где он? — донесся до него тихий голос. — Ушел?

— Затаился… Да куда он денется…

Они правы. Только сейчас Ким осознал, что бежать ему действительно некуда. Да, они его потеряли, и он может выбраться из леса. Но что это даст? Они будут караулить его на космодроме, в крайнем случае просто заявят в полицию. Ему не уйти от них…

Снова послышался треск ветвей, Ким сумел различить в полусотне метров от себя две фигуры и мысленно выругался — ну почему ему так не везет?

Рука наткнулась на что-то твердое, это оказался тяжелый обломанный сук. Сжав в руках импровизированное оружие, Ким скинул башмаки и стал обходить Роя и его людей с тыла.

Они шли широкой цепью, то и дело переговариваясь. Один чуть поотстал, и Ким без колебаний выбрал его в качестве первой жертвы. Нет у него иного выхода…

Это был один из напарников верзилы. Он держал перед собой длинный изогнутый нож, глаза жадно шарили по зарослям, выискивая беглеца.

Ким двигался совершенно бесшумно и даже удивлялся, что у него это получается. Возможно, помогало то, что он был босиком, это позволяло хорошо чувствовать землю и избегать сухих веток. Он уже слышал тихое дыхание врага и боялся только одного — что тот его заметит.

Этого не произошло. Настигнув противника сзади, Ким размахнулся и с хриплым выдохом опустил дубину на его затылок. Потом подхватил выпавший из ослабевших рук нож и двумя ударами закончил дело.

Его трясло. Ким подумал о том, что это, наверное, судьба — всюду его сопровождают кровь и смерть. И ничего не изменишь…

Следующим оказался тот самый верзила. Он шел уверенно и смело, держа пистолет двумя руками, — похоже, чувствовал себя настоящим героем. Но умер просто и буднично — получив удар ножом в правую почку, охнул и осел на землю. Забрав у него оружие, Ким молча выстрелил ему в затылок.

С третьим вышла промашка: увидев таки Кима, он закричал и бросился от него. Убежать не смог — получив плевок луча в спину, упал, затем попытался отползти в сторону. Очередной выстрел в затылок оборвал его мучения.

Таиться дальше не имело смысла.

— Тебе конец, Рой! — крикнул Ким. Ответом ему был выстрел, затем еще один. Именно этого Ким и ждал, теперь он знал, где находится его противник. И хотя стрелял Ким, по меркам Департамента, не слишком хорошо, соперничать с ним Рою оказалось не по силам.

Выстрел прошил ему грудь. Упав и выронив пистолет, Рой мелко и хрипло дышал, на губах у него пузырилась кровь. Увидев подошедшего Кима, попытался дотянуться до оружия. Ким ногой отшвырнул пистолет, затем присел на корточки перед умирающим. Внимательно посмотрел ему в глаза.

— Скажи мне, Рой, — голос Кима был тихим и задумчивым. — Почему вы никогда не можете играть честно? Почему вам обязательно нужно обмануть, убить, обокрасть? Почему, Рой?

— Ты… убьешь… меня? — в груди у Роя булькало, ему было тяжело говорить.

— Разве я не был с тобой честен? Разве я не заплатил тебе, даже когда ты обманул меня?

— Прости… я… не хотел. Так… получилось…

— Да, Рой. Прости и ты меня. Я тоже не хочу. Так получилось… — Встав, Ким ногой перевернул Роя и выстрелил ему в затылок.

…Сначала он отыскал свою обувь, потом спрятал трофейные пистолеты и нож — не стоит разбрасываться оружием. Внимательно осмотрел свою одежду — ничего, терпимо. И только после этого поспешил к космодрому — не хватало еще опоздать на корабль.

Он шел спокойно, ни на кого не обращая внимания. Даже полицейские патрули уже не внушали ему ужаса. Не потому, что в кармане был надежный документ, просто сейчас ему было на все наплевать. Или не на все — шагая к космодрому, Ким пытался припомнить, сколько человеческих жизней на его совести. Знал, что не сможет сосчитать точно, поэтому пытался оценить хотя бы приблизительно. Пересчитывал раза три, и все равно каждый раз переваливало за сотню. Сегодня к этому списку добавились еще четверо. Да, негодяи. Но ведь все равно люди.

Глава 4

Принц Седрик не любил дождь. Именно поэтому он с тоской смотрел на низвергающиеся за окном струи, думая о том, что эта планета ему уже опротивела. Все правильно, Империя прибрала к рукам лучшие миры, заставив его перебраться сюда — в место, где появление солнца всегда считалось праздником.