Рок

   Светлый понимал, что речь, скорее всего, так и останется монологом, но тут от книги оторвался Рэй, отвечая за Гора.

   - Стрельбище это ерунда, особого внимания не привлекли, зато хоть немного развеялись.

   - Тебе для развлечения было мало пиратов во время плавания, песчаных шегов и поднявшегося кладбища в Зоране? - Лори иронично хмыкнул. - Нет... подавай ему выигрыш в ярмарочном балагане...

   Рэй промолчал, в глубине души понимая, что листоухий абсолютно прав и Гор в очередной раз подбил его на глупость, но сразу признавать вину не собирался.

   - Лори, да ладно тебе, - отмахнулся Гор. - Ну, потратим еще полчаса вечером, зато какая потом потрясающая ночь меня ждет!

   Секирщик расхохотался, подмигивая эльфу.

   - Это если Рэй выиграет, - справедливо заметил светлый.

   - Что значит "если"? - удивлению Рэйваллара не было предела. - Ты хочешь сказать, что эта деревенская девочка стреляет из лука лучше, чем я?

   Ехидства парню было не занимать, его изумрудные глаза азартно блеснули. Но Аллелорн не сдался.

   - Твою безосновательную уверенность и переплавить бы в разум... Ты к этой девочке присмотрелся? Как она загнала стрелы в мишень из еле живого лука, которому давно пора отдыхать на мусорке. Да и движения у нее слишком плавные.

   - Она человек, ей лет восемнадцать максимум, что она сделает против меня? - поспорить с Рэеем было тяжело.

   - Не знаю, - Лори в задумчивости покачал головой. - Что-то в ней есть. Поэтому я и прошу вас не ходить на этот пустырь, да еще и за ворота Шера.

   - Я пойду, - заупрямился зеленоглазый. - Что толку безвылазно сидеть в этой каморке, если доступ в султанскую библиотеку я получу лишь через четыре дня? Соответственно, и последний кусок карты увижу лишь тогда. А пока есть немного свободного времени, что мешает нам увидеть девочку еще раз? Особенно если она заинтересовала тебя.

   - Рэй, мало того, что тебя и так отпустили с трудом, выбив обещание ни во что не влипать, так ты еще и умудряешься вечно это обещание нарушать!

   - Ничего подобного. Я не виноват, а мама просто чересчур сильно переживает, хотя сама в свое время натворила такого...

   - В том то и дело, - окончательно нахмурился эльф. - Натворила!

   Дверь распахнулась, на мгновение отвлекая споривших, и на пороге комнаты появилось новое лицо. Архель Иро Ривер. Высокий, хорошо сложенный мужчина с длинными чуть взъерошенными светло-золотистыми волосами. Он выглядел впечатляюще и в своих золотых доспехах на Аскалафе, и в обычном дорожном костюме сейчас. За все их путешествие по Империи, Зорану и Южным островам еще ни одна девушка не осталась равнодушной, глядя на этого потрясающего дракона. Рэйваллар внешне не особо уступал Хелю, но зеленоглазый в первую очередь привлекал своей неистовой внутренней энергией, смесью магий и кровей, а золотоволосый излучал странное спокойствие, уверенность и глубинную силу древнейшего.

   Хель прошел чуть вперед и сел на вторую кровать рядом с эльфом. Теперь вся команда оказалась в сборе, и разговор можно было продолжить.

   - Мы пойдем! - повторил Рэй. - Мне теперь и самому интересно, прежде всего, проверить твои слова. Так ли проста наша юная незнакомка.

   Аллелорн возвел глаза к потолку и вздохнул.

   - Хель и Сид еще раз проверят подступы к библиотеке, Таккана останется здесь, а мы втроем прогуляемся, - твердо решил Рэйваллар, и эльф прекрасно понял, что теперь переубедить наследника будет уже невозможно...

   На свое ночное "свидание" с имперцами я решила идти во всеоружии. Мне было абсолютно наплевать на то, что они подумают о подобной перемене в моей внешности, но оказаться вдруг в затруднительном положении да еще и без необходимой экипировки не хотелось.

   Мой черный костюм из специально обработанного старса* сидел словно вторая кожа, абсолютно не сковывая движения и поддерживая оптимальную температуру тела. На поясных ножнах слева я, как и всегда, закрепила кинжал, справа - метательные ножи. В голенище высоких эльфийских сапог спрятала несколько лезвий, приготовила амулеты и перебросила через плечо сумку с зельями и магическими порошками. Сверху накинула свой длинный плащ и, взяв лук и колчан со стрелами, отправилась за городские ворота.

   Кажется, моя задержка на постоялом дворе не принесла особой радости его хозяину. Наш утренний разговор он точно не забыл.

   Солнце скрылось за горизонтом, но ночь еще не полностью вступила в свои права, находясь на стыке ухода сумрака и наступления абсолютной темноты. Город еще не спал, в караулах ходила стража, собирались домой торговые ряды, закрывались лавочки, поэтому я старалась особо на глаза людям не попадаться, держась края улиц.

   Охранники на городских воротах не удостоили меня ни малейшим вниманием, слишком занятые игрой в найны*. Шер, даже являясь столицей, всегда был тихим и спокойным городом, хотя спокойствие и размеренность казались мне иногда основными чертами всего населения Южных островов. Так что, если стража на воротах и досматривала кого - так только въезжающих. К тому же, основной поток людей проходил через северные ворота, а восточные зачастую просто пустовали.

   Меня уже ждали.

   Эльф сидел прямо на траве, желтоватой от постоянного летнего зноя, зеленоглазый, если не ошибаюсь - Рэй, тихо о чем-то с ним беседовал, стоя рядом. А великан задумчиво смотрел в сторону ворот, поэтому заметил мое приближение первым.

   Даже в простых эльфийских сапогах я умудрялась двигаться практически бесшумно, а уж когда использовала обувь от костюма - могла с легкостью пройтись по осеннему лесу, не потревожив ни единого опавшего листа. Но здесь и сейчас специально старалась шуметь побольше, дабы не вызывать лишних подозрений.

   - Вечер добрый, - надо быть вежливой, так что я поздоровалась, хоть и без особой радости в голосе.

   Капюшон не одевала специально, а то еще эти имперские гости меня не узнают.

   - И тебе не хворать, красавица, - скорее по привычке протянул Гор, не спуская с меня зачарованного взгляда.

   - Давайте завершим весь этот бред, у меня еще дела, - хотелось как можно быстрей вернуться в гостиницу, забрать свои вещи и выдвинуться домой.

   Эльф не сводил с меня внимательного взгляда, но эта его цепкость мне сразу не понравилась. Листоухий чуть прищурился, словно напряженно что-то вспоминал.

   Не люблю эльфов. Вот просто не люблю и все!

   Зато зеленоглазый скользнул по плащу равнодушным взглядом и отвернулся. Не скажу, что это меня обидело, но где-то в душе кольнуло.

   - Во что стрелять-то будем? - он подобрал с земли свой лук, вытащил из колчана пару стрел с красным оперением.

   Возможно, для кого-то наступившая темнота стала бы огромной помехой при стрельбе, но для меня это проблемой никогда не являлось. Если учесть, что и Рэй не сделал по этому поводу замечания - то его такая мелочь тоже мало волновала.

   - Вон там вдали начинается роща, - я кивнула в сторону небольшого пролеска шагах в трехсот от нас. - В самое ближнее дерево недавно ударила молния и разломила на две части. Кто точнее попадет в точку разлома, тот и выиграл. Думаю, трех попыток тебе хватит.

   Лук черноволосого действительно был хорош, стрелы ничуть не уступали ему по качеству. Да и сам парень впечатление производил. Уверенностью и странной внутренней энергией.

   - Мне хватит и одной, - коротко бросил он, ногой проводя по засохшей траве черту.

   Вскинул лук, на мгновение прищурился и тут же выпустил в полет стрелу.

   - Милая, тебя как хоть зовут? - смеясь, спросил Гор. - Надо же хоть знать, с кем ночь проведу.

   Я к нему даже не повернулась, великан слишком много смеялся, и у меня невольно появился соблазн это исправить. Я скинула на землю плащ и неспешно подошла к отмеченной черте.

   Натянула тетиву лука, замирая.

   - Меня зовут Рок...

   И выпустила черноперую малышку на свободу.