Яд на двоих

- Только, если погибал сам. Синие врата обязывают либо умереть, либо убить.

- Он не умер, - девушка сжала кулаки. - Он жив. И теперь…

- Вы хотите его убить? Дуэль окончена, врата закрыты.

- Зонк. Не притворяйся. Я вполне готова оставить его в живых. Прошлой ночью на меня было совершено покушение… и я подозреваю, что к нему мог приложить руку Эфир. Поэтому… будь добр, узнай, где он находится. И действительно ли это было его рук дело.

- Как скажете…

- Отлично. И еще одно.

- Да, леди?

- Я напишу письмо. Отвезешь Ириэль Сиреневой. К ней должен будет заскочить Охотник… и я бы предпочла, чтобы она была в курсе. После этого примешься за Эфира.

- Охотник? Тот самый?

- Тот самый? - нахмурилась Лэйла, потом просияла. - Ну да. Тот, что убил Хайнса. Думаю, он будет не один. Та вампиресса из Неведомого клана повсюду его сопровождает… Ладно, Зонк. Займись моими просьбами… И думаю, в следующий раз ты будешь докладываться уже новому Главе.

- Как скажете, леди…

Зонк покинул кабинет, Лэйла осталась одна. Некоторое время задумчиво смотрела за окно, потом потянулась к телефону. Необходимо было собрать ее особую сеть, и сообщить об изменениях. Отдавать все концы своей паутины в руки Акито, Лэйла не собиралась. Раз уж она на некоторое время остается рядом с ним, то будет лучше, если знакомое дело Лэйла оставит самой себе… А Акито и без того занятий хватит.

…Из темноты комнаты шагнула фигура, кутающаяся в куртку.

- Я знаю, где он будет. - Произнес Зонк.

- Где? - Гипнотизер отвернулся от карты города на стене. Кое-где в лощенную бумагу были воткнуты иголки, что-то, без сомнения, обозначающие.

- Тут недалеко есть избушка, людям ее не найти. Там тайник одной из Правящей. В ближайшее время он там появится. Будет со своей девкой.

- Отлично. Молодец, Зонк. Не боишься, что твоя хозяйка не оценит?

- Нет. Ты обещал, что она умрет, а она еще жива.

- Этот Акито… он не дал убить ее. Матерая тварь. Даром, что еще и тысячи нет, а все равно силен… опасен… что-то в нем не так.

- Ты обещал.

- Она умрет, успокойся, Зонк.

- Я успокоюсь, когда развею ее прах и увижу, как сдохнет Охотник.

- Мои бойцы разберутся с ним. Можешь посидеть в избушке и посмотреть.

- Я так и сделаю. - И Зонк пропал, отправляясь на место.

…- Так, вроде здесь? - Артем выбрался из машины, осмотрел домик за городом, скромную избушку, в которую их с Полиной привела карта Лэйлы. - Пойдем?

Но девушке не дали ответить. Из мгновенных, коротких порталов, вышли несколько вампиров не ниже среднего ранга.

- О… гости… - Охотник вздохнул, белое пламя соткалось в белоснежную катану…

А вместо атаки они начали колдовать. Слаженно, словно куклы в руках умелого кукловода. На вампирессу и ее спутника навалилась свинцовая тяжесть…

- А вот хрен вам… - Прохрипел сопротивляющийся мужчина. - Оберег!

Волны пламени вполне ожидаемо испепелили вампиров, но этого словно и добивался неведомый кукловод. Из портала шагнули на поляну около избушки уже Мастера, окружая Охотника. Восемь вампиров… В вампирессу неведомого клана почти тут же ударил луч, парализовавший тело. Создавалось ощущение, что к засаде кто-то приготовился заранее…

Мастера атаковали слаженно, не мешая, а прикрывая друг друга, и пробивая защиту Охотника. С каждым мигом человеку становилось все сложнее держать защиту от шквала атак. Будучи реалистом, Охотник понимал, что ему не тягаться со столькими сразу. Троих, ну, может быть, четверых, он бы еще смог победить, и то, если бы был в более удобном месте, был бы более подготовлен… А теперь оставалось лишь максимально дорого продать свою жизнь…

Он успел еще оглянуться на плененную красавицу, когда под ребра вошел первый ятаган, и тьма навалилась на Артема.

…Глаза открывались с трудом, все тело безумно болело, раздираемое страшной болью… Раздался хруст, и мужчина рванулся - это хрустела сломанная кем-то ключица. Упав, он увидел Полину. Она, прикованная какими-то серебряными путами, висела на серебряном же кресте. Ее кожа шипела и дымилась под лучами восходящего солнца…

- Нравится, как хрустят его косточки, кошка драная? - Донесся издевательский, чем-то знакомый голос над головой… и мир померк с хрустом позвонков, когда ему сломали шею…

А спустя несколько минут, когда в глазах вампирессы поселились отчаяние и боль, тело убитого Артема стало наливаться светом. Одновременно с последним мучительным ударом сердца Охотника, вдалеке, в городе, во время утренней пробежки упала замертво девушка, чье сердце внезапно встало. И очевидцы этого происшествия в один голос утверждали, что от тела девушки отделилась искорка…

…- Где я? - Произнес мужчина, стоящий в темноте на каменном и холодном полу.

- Ты нигде. И никогда. - Донесся голос из темноты и помещение подсветилось мягким светом, исходящим от металлического саркофага в центре.

Артем огляделся. Он оказался в странном месте, видимо, в пирамиде, пол и стены которой были из какого-то темного, идеально отполированного камня. Вся поверхность камня была покрыта петроглифами - выдолбленными на камне рисунками, узорами и письменами.

- Кто ты? - Окликнул обладателя голоса обнаженный мужчина, стоящий на полу перед саркофагом.

- Я… Демиург. Зови меня Лар. - Перед человеком соткалась фигура в черном балахоне и с наброшенным на голову капюшоном. Из-под капюшона выглядывали алые глаза. Нет, к виду красных глаз мужчина был привычен, насмотрелся… Но он привык к красной радужке, но не к тому, что и белок густо-красный и зрачок, а разделяются они лишь узкой золотой полоской… А эта полоска еще и светится!

- Лар? Демиург? Что за маразм? Да и где я!?

- Ты умер, Артем. Тебя убили. - Лар вздохнул.

- Убили?.. Точно… шея… - Охотник, уже бывший, потер шею рукой. - И что теперь? Отправишь рождаться камнем?

- Остришь? Хороший знак. Я мог бы это сделать… если ты этого хочешь. Но это напрасный расход ценных кадров. Что ты помнишь?

- Боль… дым… хруст сломанной шеи. - Артем осмотрел себя. - А… Полина?

- Умрет. Ее вывесили на солнце. Неофит сгорел бы мигом, но она - Древняя, умирать будет долго… У них было оружие против нее, ее парализовали, а когда расправились с тобой - заковали. Сами они под специальным стальным куполом, а ее подняли повыше, чтобы прожарилась… Они насладятся ее мукой сполна…

- Ты издеваешься? Хочешь помучить?

- Нет, возвращаю тебя к реальности. Садись. - Лар подошел к появившемуся из пустоты столу с двумя стульями.

Когда оба мужчины сели, Артем ответил:

- Допустим, вернулся. Дальше что?

- А дальше… ты когда-нибудь задумывался, как ты выжил в той аварии? Или почему тебе не требуется допинг из крови вампира, чтобы сражаться наравне с ними? Или откуда у тебя твоя магия?

- Задумывался, даже искал ответы… и ни черта не нашел!

- Знаю. Ты и не мог найти. Тогда немного сменим тему, ты ведь не против? - Дождавшись кивка, Лар продолжил. - Ты знаешь, как появились вампиры?

- Нет.

- Не удивлен. Вопрос был формальным. Люди, да и сами вампиры не знают этого. Даже изначальные - не помнят. Это мы…, - Лар улыбнулся. - Нас было трое: два брата и сестра. Объединившись, мы создали шестерых Изначальных, а так же договорились со Смертью и ее сыном, чтобы он стал седьмым. После этого мы расстались. Я остался наблюдателем, подчищал за вампирами и следил за их развитием… Мой брат, Сейр, решил стать барьером между людьми и вампирами и основал Орден Крови, ты о нем слышал. А сестра… сестра, Ночь, жила среди своих возлюбленных чад, вампиров. Она часто позволяла обратить себя, проживала немного как одна из них и становилась опять собой. Но со временем это наскучило ей, сестра сотворила себе отдельный мирок, куда со временем ушли почти все Изначальные, и куда она забирает тех вампиров, что ей интересны. Брат тоже исчез где-то в истории Ордена… А я не мог оставить свой пост так просто, но и сам устал со временем. Тогда я решил, что обязан оставить того, кто меня заменит. Я отделил свою силу от себя и разорвал на семь частей. Я запустил эти осколки странствовать по миру, вселяясь в людей и становясь их силой, пока они не погибнут…