Страница 17 из 46
Последний раз девушка бывала здесь несколько месяцев назад, но дорогу помнила очень хорошо. Она уже вышла за пределы Квартала Развлечений и теперь лавировала между кособокими постройками на самой окраине городских трущоб. Пару раз ей приходилось отпрыгивать от выливающихся сверху помоев. Уже давно она так не радовалась своему изменению, а точнее приобретенной вместе с хвостатостью нечеловеческой ловкости. Викта надеялась, что здесь ее не станут особо искать. Да и не мешало бы повидаться кое с кем…
Наконец найдя необходимый дом и пробравшись по захламленной лестнице на третий этаж, танцовщица устроилась в темном уголке, сев прямо на довольно-таки грязный пол и поджав под себя хвост. Интересующей ее женщины еще не было дома. Впрочем, Викте было не привыкать ждать.
Странно, но здесь она чувствовала себя почти в безопасности, а потому сумела даже немного расслабиться, не вздрагивая от каждого скрипа или шебуршания крыс под лестницей. Спать не хотелось - она прекрасно отдохнула днем. К тому же сейчас должна была начинаться ее рабочая смена, и привыкший к такому графику организм и не думал перестраиваться на иной режим. Оставалось лишь устроится поудобней и постараться не замерзнуть - по полу тянуло неприятным сквознячком.
С Делерой она познакомилась случайно. Тогда, буквально на следующий день после изменения, Викте совершенно некуда было идти. Прошлая жизнь закончилась, и она оказалась на улице, без особых средств к существованию, не умеющая толком ничего, кроме как танцевать. Она сидела на скамейке в городском парке рядом с Кварталом Развлечений и безразлично смотрела, как редкие, но крупные капли дождя разбиваются о массивные плиты из серого гранита, которыми были вымощены дорожки.
Подошедшую к ней женщину Викта заметила не сразу, слишком увлеченная своим горем. Она смаковала его как изысканное лакомство, не стараясь отыскать возможность преодолеть это лишающее воли к жизни состояние. И когда прямо над ухом раздался вопрос: "Ты только что прошла изменение?", нуара вздрогнула от неожиданности, насмешив негаданную собеседницу. Делера оказалась люмерой. На вид ей можно было дать лет тридцать. Женщина обладала острыми чертами лица, неизменно ассоциируясь у Викты с каким-то хищным зверьком. Почему-то проникнувшись симпатией и сочувствием к новой знакомой, люмера пригласила танцовщицу к себе пожить, пока "малышка не найдет себе собственную норку", затем познакомила с Жюльеном, в ресторане которого сама же и работала. А уж он, узнав, что девушка умеет танцевать, направил ее в заведение Рене.
Теперь же, когда ей снова стало некуда идти и не к кому обратиться, Викта снова пришла к Делере. Возможно, живущая в трущобах люмера сможет приютить ее на пару дней, пока суматоха не уляжется, а сама танцовщица не обдумает как следует свои дальнейшие планы. Все произошло слишком спонтанно и совсем не так, как она планировала. А ведь изначально она и не думала спать с Фелоном и как следствие его убивать. Сначала нуаре хотелось лишь переиграть мужчину, заставить выбрать ее, показать, как много он потерял, отказавшись от нее так легко и просто. Она собиралась расхохотаться ему в лицо и уйти, драматично хлопнув дверью, оставив возбужденного мужчину ни с чем, или, возможно, напугать… но каждая минута, проведенная рядом с бывшим женихом, заставляла ее все сильнее стискивать зубы, с трудом превозмогая желание расцарапать ему лицо.
Викта сама не знала, почему продолжала эту игру. А потом она просто не смогла остановиться. И даже получила извращенное удовольствие, убивая.
Теперь же девушка была растеряна и напугана. И не только смертью бывшего любовника, но и тем, что теперь ее ищут стражи. Выходит, она сама, своими руками разрушила ту новую жизнь, которую с таким трудом выстраивала после изменения. Второй раз ее судьба так круто менялась из-за этого блондина. Что ж, теперь танцовщица могла с уверенностью сказать, что более такого не произойдет. Она сама об этом позаботилась. Вот только теперь предстояло не просто выжить, но и как-то разгрести последствия весело проведенной ночки.
Викта сама себе удивлялась, как могла оказаться такой наивной дурочкой. Ну как можно было всерьез решить, что ее ребяческой попытки замаскировать свой уход хватит, чтобы замести следы? Это же просто глупо, вся компания Фелона и добрая половина девиц из заведения Рене видела, как она заигрывала к нему. Да и то, что они ушли одновременно, пусть и через разные выходы, тоже не выдерживало никакой критики. Не удивительно, что стража мгновенно вычислила ее. А уж поднять дело в Департаменте и сопоставить ее прошлое и смерть Фелона у них не вызовет особого труда. Иных доказательств и не требовалось.
Делера появилась часа в три ночи. Некоторое время девушки разглядывали друг друга, а потом люмера поинтересовалась:
- Проблемы?
Викта лишь кивнула, поднимаясь.
- Проходи, - хозяйка уже открывала ключом дверь, а нуара в очередной раз возблагодарила богов за то, что они свели ее с этой женщиной. Делера почти не задавала вопросов о ее прошлом, принимая как данность тот факт, что измененная хочет начать жизнь заново. Теперь же придется рассказывать, так как приютившая ее люмера должна была знать, во что ввязывается, приглашая нежданную гостью в свой дом.
- Делера, я влипла в одну историю… - начала Викта, подбирая слова. Взять и прямо заявить: "Знаешь, я убила человека. Можно я поживу у тебя?" - язык не поворачивался. Она и без того была обязана люмере.
- И решила, что в трущобах тебя сложнее будет отыскать? - с усмешкой полюбопытствовала хозяйка небольшой квартирки, стаскивая высокие сапожки.
- Есть такая мысль, - вынуждена была признать очевидное Викта.
- Значит так, - Делера выпрямилась и глянула на собеседницу, - сегодня оставайся ночевать здесь. Но если собираешься задержаться в этом районе подольше, тебе придется кое с кем познакомиться.
- Вот так вот просто? - нуара даже слегка опешила от подобного предложения. Все же она не ожидала, что это будет настолько легко. - И ты даже не спросишь, что именно случилось?
- Слышала, в заведении Рене сегодня было много стражей, - неопределенно отозвалась собеседница. - Но это ведь не мое дело. Я не любопытна, Викта.
- Я помню, ты говорила, что здесь это чревато, - вздохнула девушка, вешая на крючок свой плащ, последний, и направляясь на кухню за приютившей ее люмерой. - С кем и по какому поводу мне стоит поговорить?
- Дорогая, - Делера поставила нагреваться воду, - здесь существует жесткая иерархия. Неучтенными могут быть разве что люди, да и то лишь последнее отребье, которое не доживет до потепления. Все измененные… давай назовем это регистрацией. Так вот, все мы, не важно, люмеры или нуары, должны представиться местным заправилам.
- И что дальше?
- Скорее всего, ничего, - пожала плечами Делера. - Будешь жить здесь, может, даже работу найдешь. Вряд ли стражи станут искать тебя в трущобах. Они сюда соваться опасаются.
Викта пожала плечами, как бы выражая согласие. Все равно выбора у нее не осталось.
Оттягивать поход надолго смысла не имело. Времени у танцовщицы было отнюдь не так много, как хотелось бы. Утро встретило их густым белесым туманом, заполнившим узкие грязные улочки. Девушкам приходилось внимательно следить, чтобы не ступить случайно в выбоину на дороге и не подвернуть ногу. Где-то во влажном мареве что-то капало, слышался тихий писк крыс - обнаглевшие твари и не думали прятаться, невидимые в этом молоке.
Делера уверенно шагала в тумане, а Викта просто старалась не отставать, чтобы не потеряться в хитросплетении улиц и подворотен. Если бы кто-то и попробовал проследить, то быстро потерял бы из виду две тонкие, укутанные в темные плащи девичьи фигурки.
Низкие одно- и двухэтажные домишки, более похожие на покосившиеся сараи, выступали из марева, как призраки, щерились провалами выбитых окон, словно провожали недобрыми взглядами. Похожие на щели узкие улочки, через которые они "срезали путь" вызывали стойкие ассоциации со сточной канавой - по крайней мере, запах был соответствующий. А осклизлые стены, покрытые слоем непонятной слизи и плесени, отбивали наименьшее желание дотрагиваться до них.